梅鹤道：“二郎未曾与妾身商量过此事。”
“二哥一句话也未曾向嫂嫂提起过么？”庞贵妃问得急切，显然是不相信庞煜只字未提。
梅鹤佯作沉吟，半晌才道：“二郎似与妾身讲道，要救伯兄是易事，但要保住他的侯爵之衔，怕是为难。”
庞贵妃忙问道：“此话怎讲？”
梅鹤道：“贵妃娘娘可知那包龙图？”
贵妃颔首道：“我便是在深宫之中，也听得包龙图青天老爷的美名。”
梅鹤道：“此次审理伯兄一案的，便是包龙图。他最是刚正不阿，伯兄所犯的乃是命案，没推出虎头铡，当堂处刑，已是不幸中之万幸。要想救得伯兄出来，只消寻一个替死鬼。但包龙图却是不好对付的，让伯兄这样毫发无伤地脱了罪，那报案的不依不饶，他必是还要刨根寻底。不如推出那替死鬼之后，以治下不严为罪名，削了伯兄侯爵抵罪，平息民怒，伯兄也好彻底脱身。”
贵妃沉吟颔首道：“一个安乐侯的虚衔算甚么？哪比得上保住大哥的命重要？我到时与圣上说道一番。”
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日平西山，月上檐角。庞贵妃宫中夜宴已布置下，只见华灯碍月，笳鼓侵夜，宫女黄门如鱼龙贯列。皇帝与贵妃挽手正要入席间，庞太师与庞家兄弟紧跟其后。皇帝望后看了一眼，忽问贵妃道：“也是蹊跷，朕记得贵妃是有三位兄长，头一个便是安乐侯罢。如今怎不见他踪影？”
庞灿低声冷笑道：“死开封府里了呗。”庞煜忙拽了拽他衣袂，示意他噤声。
庞太师听了皇帝此言，连忙拉扯着庞灿同庞煜跪下，哀哀地抹起了眼泪。皇帝一见，顿时面上改换了神色，忙凝眉道：“太师起来同朕讲。”
庞太师哭道：“不敢瞒圣上，我那孽子犯了事，给包龙图关押在了衙门里，故不得前来赴宴。”
“犯了甚事？”
“据开封府的公人说，他失手错杀了一个婢子，婢子的姊妹便一纸状书，告到了开封府里。但孽子却说那婢子非他所杀。但如今仍是关在开封府监牢之中。”
皇帝凝眉思忖半晌，道：“叫包卿查清楚便是了。”
贵妃一听，忙道：“官人，臣妾听闻那婢子是一个家丁处置的，家兄他识人不当，纵下行凶，毕竟有伤皇家颜面，即便是无罪，也该惩治才是。”
皇帝奇道：“若是别人兄长犯了事，无一不是求朕开恩的，怎到了贵妃这里，却要求惩治了？”
贵妃道：“臣妾也是替家兄着想。若无训诫，人又怎知改错？”
皇帝笑道：“若论清正，如贵妃做了官，必要比包卿还要清正。”
第十七章（已修）
宴上齐歌绕扇，赵舞回带，觥筹沸腾，谈笑风生自是不必说。眼见金漏渐移，露重夜深了，贵妃先将皇帝劝回，转回来亲送父兄出宫。庞太师独坐一辆牛车，先出了宫门，庞烟故意把庞煜留在最后，梅鹤见状，只好同庞灿一道先望前走。
那宫中树影姗姗，随风曳动，斑驳割碎月华，铺流在朱红宫墙上。庞烟嘱咐宫人跟随不可太紧，便在影中把着庞煜四轮车背靠，莲步慢移。那四轮车便在青石砖铺的长道上滚滚磕出闷响。
庞煜道：“贵妃忧心长兄，我心中清楚。”
“二哥哥莫唤我‘贵妃’，听着生分。”庞烟喟叹，“圣上封大哥为安乐侯，不过是看他只能享人间安乐。家中出了事，还是靠二哥哥想法子腾挪斡旋，是辛苦二哥哥了。”
庞煜叹息道：“阿妹折煞为兄了。自家人提携帮衬本就是分内之事，何况是摊上命案。”
庞烟道：“若此次能救回大哥，小妹必当重谢二哥哥。”
庞煜忙道：“自家人罢了，指望甚么回报？”
庞烟停了推四轮车的手，快步走到庞煜面前，屈膝蹲下，眉拧得要从眼中绞出泫泫眼泪来。她将戴满金钗玉环的头轻靠在兄长膝上，哀声道：“二哥哥，你知我从小与你和大哥最为要好，两位哥哥也颇为怜爱小妹，如今失了哪一个，小妹都心如刀割，还望二哥哥不计前嫌，搭救大哥出得监牢来。”
言罢，她又抬起涂了蔻丹的手，隔着衣料轻抚庞煜残废的腿，道：“我必替二哥哥留心着，访遍天下名医，也要替二哥哥治好这腿疾。”
庞煜只觉得苦涩难言，他的手微抬，却在离妹妹发髻一寸的地方停住了，慢慢放回身侧。他道：“为兄既已允诺，便定会做到。” 转回脸，远远望见梅鹤在宫灯底下侯着，疏影暗香，灯月黄昏，他面上终于带了些笑意，对庞烟道：“小妹在宫中要诸事留意，为兄这便要告辞了。”
庞烟立起身，推着庞煜的四轮车，直送到侯着的梅鹤身边。
梅鹤上前，自庞烟手中接过背靠。庞烟深深望着庞煜，眼角眉梢似都在叹息，复又抬眼见了梅鹤，轻声道：“我知嫂子是个心细柔婉的，见嫂子与二哥哥同心，也甚是欢喜。”
梅鹤冲庞烟叉手福了福，缓缓推转着四轮车，望宫门外歇着的车马去了。
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再审碧柳案与上回所隔不过一日，王朝马汉将碧桃带到开封府衙门大堂上，碧桃抬眼见了开封府衙门楣上“明镜高悬”金粉蓝底的牌匾，可再向里望去，那堂上坐的，却不是包拯，而是另一副生面孔，鱼袋紫服，赫赫威严。而那旁观的阑槛里还坐了一个宦官打扮的人，身边侍立着护卫，而他在悠悠地把着茶盏喝茶。
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