唐氏不言，只上前两步，便望陆采莼跪下来。陆采莼吃了一惊，从榻上跃下，要扶她起身。
扶她起来时，陆采莼见唐氏眼中垂泪。她哀一声：“姑娘救奴家！”
第三十五章
陆采莼伸手将窗纱放下，示意白玉堂离开，这才坐到了唐氏身边，握着她的手，问道：“大娘有甚么苦衷，只管讲与我听。”
唐氏哀声道：“不瞒陆姑娘说，方才陆姑娘与窗外人讲的话，奴家都听见了。”
陆采莼顿时有些赧然，但见唐氏神情悲怆，心思便被她的话引了过去。唐氏道：“陆姑娘当真是个聪明人，已把扈老爷之事猜得八九不离十了。”
陆采莼打量她的神情，沉吟一番，问道：“难道大娘便是扈夫人？”
唐氏摇了摇头，道：“陆姑娘只这一点猜得不对。阿锦是扈老爷的独子，而奴家只是他的奶娘罢了。奴家随夫人许多年，与她情谊深厚，却目睹了扈家上下几遭灭门。奴家拼着一口气，护住了夫人的孩子，但苦于身上钱财不够，不能把阿锦远送出去，只得在这林子中躲住了。”
陆采莼忙问道：“大娘既说自己目睹了扈家灭门，那又是谁杀了扈县官？”
唐氏攒着眉，泪眼朦胧，边回想，边道：“奴家记得那夜里月光很盛，阿锦睡不着觉，便在院中戏耍，忽听得前堂有惨叫声。奴家透过那景墙，见那前堂跃着两个狂徒，手中持镰刀，那刀上还挂着鲜血。奴家心说不妙，便和阿锦两人一同藏在太湖石的孔洞里，叮嘱他不要出声。那两个狂徒在院中探视了两圈，寻不着我俩，便匆匆离开了。”
陆采莼问道：“大娘可瞧清楚，那两人生得甚么面目，又是甚么身份么？”
唐氏道：“奴家怎不晓得。那是县里两个无赖，一个名叫张卓，一个名叫方源。奴家先是只认得他们面目，前些日子，见这两人勾肩去市中酒铺斗酒，便向旁的人问了，才清楚他们名姓。还好奴家平时不常在外面抛头露脸的，这数次上街去，没叫他们认出来。”
陆采莼听了，心中暗暗替唐氏捏了一把汗。
唐氏又哭道：“这是甚么天理，扈家上下一家老小的命便不是命，死后便无人过问，连那新来的、人人口称青天大老爷的颜相公，也是不管不问，任那杀人的贼子在街上招摇！”
陆采莼也知扈知县贪墨一事，但心中知唐氏只是偏心向平日亲近的人，故也谅解她。她轻抚着唐氏的背，道：“颜公子决计不是不理会此事，只是县中生计要紧，面上虽不追查，其实是遣了我与义兄来暗探此事。”
陆采莼想了想，又问道：“大娘必定也是知道这衙门与官邸，是如何被烧的了？”
唐氏缓缓颔首，道：“奴家方才听到姑娘的猜测，与当时情景几乎分毫不差。县中凡是叫得出名姓的人，都曾去过官邸中搬东西。师爷、衙役、便连县中德高望重的长老，每一个知道此事的人，都有份。府中字画、家具，几乎被洗劫一空。”
陆采莼细想了唐氏的话，竟半分破绽也觉察不出，严丝合缝，前后都照应了，想来不是谎话。兼之在县中讲自己是从扈家中带扈氏独子逃出，实在是半分好也捞不着，唐氏冒了这么大的风险，将话讲与她听，必也抱了想讨公道之心，讲谎话也得不偿失。
唐氏还在讲：“易师爷与那张卓方源也有勾连。据说便是在易师爷的指使下，这两个无赖连夜把府中钱财散了出去。这满县的人几乎无一不受了他们恩泽——谁又理会那是沾了血的钱！”
陆采莼忽想起白玉堂曾讲过，颜查散在县中视察时，发觉每家每户虽是拮据，却也不似其他县流民饿殍遍地，这扈家之财，竟救了一县百姓，想来也是讽刺。她心中一时乱了起来，这张卓与方源杀人虽是不假，但也救济一众百姓于水火之中，有罪亦是，有功亦是。
可这置唐氏与扈锦于何地？一个是大门不出二门不迈的奶娘，一个是不及龆年的童子，他们也何其无辜。
陆采莼细想了想，问道：“大娘留在县中，万一给人认出，岂非也是好一桩麻烦，怎不早逃去他乡？”
唐氏叹一口气，道：“奴家何曾不想？只是慌乱之中从府中逃出，便是摘了头上的珠钗，脱了臂上的镯子，也只能换得草庐一座，织机一架，勉强度日罢了，哪里雇得到车马，与这稚嫩小儿远走他乡？”
陆采莼又问唐氏道：“我听闻颜公子一来县中，便见了大娘侯在树后。大娘当时为何不把实情讲与颜公子听？”
唐氏道：“奴家也一早知道，县中会新来知县老爷，便常在衙门前徘徊，只等着把这些话告知了。但奴家陡见了颜相公，心中又生了胆怯。万一他也与县中百姓一样，觉得扈老爷罪有应得，不加受理，反将奴家与阿锦的行踪告示给那些恶徒，奴家这跑也跑不脱。”
陆采莼这才一惊，忖道：颜公子虽然有仁有义，治县有方，但他毕竟未在一上任时，便彻查扈泰平之死，而是转让她与白玉堂暗中探访，显然颜公子也知此事若是刨根问底，必定牵扯出不少人，县中人心不稳，哪里谈得上善治？他既颇有顾虑，陡然把事情告知于他，恐怕也于事无补，反而置阿锦与唐氏于危险境地。唐氏把这些话告诉自己，不过是笃定自己与她毕竟有情谊在，不至于转身便出卖她。
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