天照院奈落的御法度森严，大家做什么都一板一眼，每天早上拉开木板的时间都是固定不变的。
今日清早，八重一如既往准点醒来，漫不经心侧过头时，在床边发现了不应该出现在这寒冷季节的花瓣。
浅粉色的花瓣落在洁白的床单上，她的视线沿着那鲜亮活泼的色彩往上望去，一枝寒樱开在青釉瓶里，细长的花梗上结着朵朵粉瓣，那些初开的樱花温温柔柔地团在一起，被晨光渡上一层浅淡的金纱。
八重伸出手，触到指尖的樱花娇嫩柔软，像细蒙蒙的雾，托在在掌心里像一团小小的绒毛。
凑近时，浅淡的花香在空气中若有若无地传来，为这白雪皑皑的冬日添了一丝春日的芬芳。
这是樱花中花期最早的寒绯樱。
但在这个时节，若想找到盛开的寒绯樱，也得去九州再往南的岛屿碰运气。
浅粉色的花瓣温软似小小的云霞，八重恍了片刻神，心里忽然涌上一股发涩的暖意。
她收回手，转头看向隔着庭院站在长廊边缘的身影。四目相对，后者淡漠地移开视线，仿佛只是凑巧路过于此，不动声色地转身就要离开。
“虚。”
八重唤他。
她的声音不大，甚至有些轻了。
那冰冷阴暗，与五百年杀戮为伴的名字，在她口中变得温柔暖和，忽然就成了能让人拥抱的东西。
“过来。”
她朝他张出手，身子微微前倾。毫无保留的姿态。
“过来呀。”
回过神来时，他的身体自己动了。
不知在室外待了多久，虚身上染着湿冷的寒气，夹杂着结块的雪粒子，人还未走近，寒冷的气息先扑面而来。
八重伸手搂住他的脖子，偎到那冷冰冰的怀里，温软得像是一滩随时会在他掌中化掉的水。
但率先融化的，是他身上的冰雪。刚从被窝里钻出来，她宛若一个小小的暖炉贴在他身上，很快驱散了凛冽的寒意。
两人的身高差距摆在那里，虚俯着身，任八重一言不发抱着他，将头埋在他的肩窝里。
猩红的眼目微微下敛，漆黑的长发顺着八重的肩头垂落，白色里衣勾勒出不盈一握的柔软腰身，轻易便能让人拗断。
“我以为，你是讨厌花的。”
八重的声音染着点笑，但好像又多了点别的什么东西。
她蹭蹭他的颈间，语气几乎是幸福的。
“终于改变观点了？”
“……那种寿命短暂的事物，有什么好欣赏的。”虚眉宇间的神色带着淡淡的嘲讽。
“是啊，”八重低低地笑，“过不了几天那种东西就会枯萎，很快又会化为尘土。我以前好像也听过类似的言论。”
她从虚的怀里抬起头来，认真看着他。
“但是我喜欢花。”
她微微凑前，在他的下颌左侧蜻蜓点水般的亲了一下。
“你也知道我喜欢。”
心口涌动着滚烫的暖意，她软乎乎地搂着他，贴着他凉薄的唇角吻了吻，带着笑意眯起眼眸：“这就足够了。”
虚没有动静。
讥讽的微笑不知何时消失不见，卸掉所有表情，他微微垂着眼睛，眼中的血色深不见底，叫人看不出他心里在想什么。
“……继续。”
半晌，他的神情复又变得温文儒雅，再次戴上无懈可击的面具。
他托起八重的腰，低头咬住她的唇角，动作轻柔，声音里的欲念却重了下去，仿佛要将人带着一起拖入黑暗的泥沼深潭。
“继续。”
虚低声道。
他吻她。比起亲吻，那更像是某种野兽的撕咬，仿佛他想将她撕得骨肉分离再全部吃下去，但因为不舍又只能作罢，只能退而求其次地反复吮吻，索求，夺取，想将她这段时间所有分散的注意力都抢回来，全身上下都烙下不容更改的只属于他一人的印记——
枝头的积雪落下来，寒绯樱在冰冷的晨光里静静盛开。
顾念着她不佳的状况，虚最后停了下来。
他抱着她的腰，将她压在自己怀里。
只是紧紧地抱着她。
“……再过不久，一切就能结束了。”
虚的嗓音低沉舒缓，好像他在说的不是世界的毁灭，星球的消亡，而是一件无足轻重的小事，是闲谈之时忽然记起的话题。
八重抬起眼帘，虚轻声笑着，温柔地对她说：
“不管是我的，还是你的痛苦——那些永无止境的东西，很快就会迎来最后的终结。”
……
深山里的书院与世隔绝，时间的流逝模糊而暧昧。
不闻不问不代表她什么都不知道，有时候她的意识会随着龙脉涌流向远方，像重新汇入奔腾河流的水珠，短暂地没入不分自我的整体。
八重知道外面的世界已经变天了。支持德川茂茂的南纪派倒台，一桥喜喜登上将军的宝座，幕府正在进行政治上的大清洗，作为前任将军爪牙的真选组被彻底废除。
江户的街道已不再热闹嘈杂，看不见的阴云沉甸甸地笼罩下来，到处都是风雨欲来前的屏息静气。
尽管如此，天照院奈落五百年不变的日常还是一如既往地持续着。
她有时候坐在茶桌边，望着外面的景色，恍然间会觉得时间从未向前过。佛殿、神龛、院子里的假山白石，歇在枝头的寒鸦，和她记忆中的没有偏差，仿佛她只是坐在原地打了个盹，醒过来时一切还是原样。
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