周连营心中一动，他本没指望能从这走歪了路的秀才嘴里挖出幕后指使来，只想着把和他联络的人形容查问清楚，再使人私下打探。但不想这秀才知道做的事有风险，先给自己留了一条退路，他有这点歪才，也许，知道的事也比他想象的多？
他就不去问那中年人的形貌，而是直接问：“叫你写信的人是谁？”
“是——”李良差点脱口而出，又吞回去，他仰着酸透了的脖子，鼓足了勇气讨价道，“我要说了，你是不是就放我回去了？”
他果然知道。周连营心内透出了一口气，道：“你能不能走，不在于我，在于你自己。”
这话的意思不难懂，李良忙道：“我说，我都说。我不知道那个中年人的名字，但我知道他的来历。他自己不识字，我先写的几稿，他都是拿走让别人看的，我开始没敢管他，但他总不满意，我写着也害怕起来，他那意思，好像一定要把事做成了才行，可这假如事发了，我都说不出指使我的人，罪责不全在我一个人身上了？我就悄悄跟踪了他一回，看到他左绕右绕，最后进了一家大户的宅院。”
他说到这里喘了口气，但没敢卖关子，跟着就道：“是吏部王郎中的家。”
周连营面色凝结住，向他确认：“文选清吏司的王郎中？”
秀才没入官场，但是是天下最喜欢议论国事指点江山的一群人，李良也不例外，对这些官职很门儿清，下巴在凳上磕了磕：“就是那个肥官儿。”
他这个“肥”的定语不是指王郎中的体型，而是形容他的官职。文选清吏司是京城最有油水的几个部门之一，郎中作为这个部门的头头，更加是不用说了，最清廉的官员在这个职位上都穷困不了，为什么有这么大魅力，简单一句话就可以解释了：这个部门最主要的一项职能是选官。
周连恭的外放就是走的王郎中的门路，太子令人与他打了招呼——太子有时跳脱，但他办起正经事来是个很谨慎的人，因为他的处境让他不能不谨慎，所以他能放心联络的人，当然毫无疑问是可以让他信任的人。
——也就是说，这位王郎中同是太子一党，与永宁侯府是一个战壕里的。
周连营心内翻滚，事态的发展实在出乎了他意料之外，他意识到，这已经不是他能独自弄明白真相的事了。一则，他很快就要入五军营，还能自由活动的时间太少；二则，此事牵涉到的人太要紧，明着要害的人是霜娘，但真正剑指的显然另有其人，已经超出闺阁之外，背后的影子究竟拖了多长多深，非他一己之力能为，必须得和父兄坦白商量了。
想定了主意，他继续问：“那他叫你这么做的原因，你可知道？”
李良这回摇头了：“我问过他，他不说，还骂了我，叫我只管收钱办事，别的用不着我多嘴。我就没敢再问了，但谁知道信都送了，他又来找了我。”他说着哭丧下脸来，“说光一封信的作用看来不大，叫我当面拦住你们说那些话，这不是叫我送死吗？我死活不gān，他就威胁我，说要把我赌钱的事告诉我爹，我没办法，只好听他的话了——”
啪啪。
望山在外面拍了两下门，打断了他的话，跟着探头进来，神qíng紧张地道：“六爷，门房上有个小厮来报，说顺天府有个知事闹上门来了，指名要见六爷，说叫六爷把他儿子jiāo出来。”
☆、第78章
这话一出，周连营还未如何，李良先大变了脸色，牙齿打颤道：“我我我爹来了？！”
望山白他一眼，没好气道：“看来是了，没想到你爹大小还是个官儿，怎么养出你这么个败家子来了。”
周连营皱了皱眉，他选择掳人的那个地方并无行人店铺，回府路上又不曾出过差错，所以还是这么快泄露了消息，只能是因为当时还有别的人在盯梢了。
问望山：“那个知事都说了些什么？”
“没怎么说，就是闹，说六爷仗势欺人，就算他儿子有什么地方不留神得罪了六爷，也不能直接把人抓回来，叫快把人放出去，他来赔罪，怎么样都行。”
听起来这个李知事应该还被蒙在鼓里，并不知道真正发生了什么。周连营定下心来，他只担心他在门外就把牵扯到霜娘的那部分不知轻重地曝光出去，那对霜娘的名声会造成不小的麻烦。
但既然没有，那就好办了，只是来要人，那放了就是了，反正该问的也差不多都问了。周连营吩咐望山：“你去找套衣服来。”
望山忙应着去了，周连营上前俯身，亲自把绑人的绳索解开。
粗麻绳一圈圈抽走，李良却不肯动，抱着凳子赖在上面：“我不走，肯定是那个老乌guī给我爹报的信，不知怎么出卖了我，我回去我爹得打死我，呜呜我不走……”
他说着就吓哭了，眼泪鼻涕又糊了满脸。
这么个怂货，周连营实在懒得搭理他，由着他哭，等望山抱着衣服气喘吁吁地跑回来，才踹了凳子一脚：“起来换衣服。”
他这一脚一踹，把需要两个人才能抬动的chūn凳踹得往后移了好几步，凳腿在地上磨出听得人牙酸的声音，李良吓得尖叫，忙从凳子上滚落下来。
望山上去就扒他衣服，李良想反抗又不敢反抗，结巴着道：“你、你们要gān什么？”
“这还用问？”望山把他那件又是尘土又是鞭痕的直缀扒下来，拎着在他面前晃了晃，“这衣服穿出去，你爹还以为你被怎么了呢，我们可是有规矩的人家，别出去瞎败坏我们的名声。”
就把旧衣服扔到地上，把新的一件丢他身上，“快穿。”
李良抹了把眼泪，小声咕哝：“你们本来就打我了啊——”
见望山眼一瞪，他不敢再说，只好把新衣服抖落开穿上了，刚系好衣带，望山又把一块湿布巾糊他脸上：“把脸擦gān净，大男人哭成这样，恶心死了。”
李良依言照做，擦好后战战兢兢地站着：“我能不能偷偷从后门走，别叫我爹见着我。”
“不行。”望山一口回绝，“你不和你爹走，要是出门失足淹死在河里，你爹还以为是我们家害了你呢。”
李良闻言一脸的万念俱灰。
周连营的心绪已经不在他身上了，向望山道：“你带他出去，和李知事说，他走路不留神撞到了我们的马车上，所以带他回来看一看伤。李知事若有什么别的指责，一概不要承认，也不用多理会。”
再看向李良，眯了眯眼，目如寒冰：“出了这道门，我不想再在任何地方听到从你嘴里吐出任何跟内子有关的事，明白吗？”
李良吓得一缩，点头如捣蒜。然后他又微微松了口气，看来他在永宁侯府这边的苦难完结了，虽然屁股差点被打得开花，但小命保住了，没被灭口——
“最近一阵子，都老实在家呆着，也许会有新的问题问你，再请你来做一做客。”
“啊？”李良惊恐地张大了嘴巴，刚松开的心弦瞬间重新绷成一条直线。
“不要耍花样，我要是按正常的程序请不来你，就只好按不正常的来了。”周连营淡淡地最后撂下一句，“不见得次次都有人给你爹通风报信罢？”
他说完不管李良什么脸色，径自出门走了。
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霜娘那边的画风要祥和得多。
她很想一起去审问害她的怂货，但知道她并不适合再去见他，遗憾了一会，只好扑chuáng上补觉去了。
毕竟心里存着事，也没怎么睡着，躺一会就躺不住了。她索xing重新穿起衣服，盘到外间炕上去，取出一个做到一半的荷包来绣，给自己找点事做。
没绣几针，郑氏带着银柳来了。
霜娘正想有个人来和她岔一岔，省得脑子里开锅似的，一直转悠着抓人回来的事，又转悠不出个结果，很开心地迎接了她。
分了宾主重新坐下，叙了几句不要紧的话后，霜娘就问：“三嫂，你们的行装收拾得怎么样了？可有什么我能帮上忙的？”
郑氏正是为此来求助她的，见她这么快主动问了，就不大好意思地道：“正有件事，想劳你出个主意。”
就把不知该怎么挑选随任人选的苦恼说了，她一贯风格是学不会说人坏话的，所以她话音一落，银柳就代她补充道：“六奶奶，不是像我们奶奶说的这么简单。我们院子里的那些，说起来是奴仆，一个个被惯得比主子也差不了多少，不知闹出过多少稀奇古怪的笑话。打量着奶奶心慈面软，做砸了什么差事都没个惧怕，也不放在心上，往奶奶面前一求就完了。这回跟三爷上任的风声一出来，更加闹得不成话了，这两天我们奶奶觉都没睡好。”
霜娘听了，细细一看郑氏，果然见她眼下微微浮肿，吃惊道：“三嫂，她们闹你什么？”这是要造反？说起来她院里的丫头们也是良莠不齐，懒惰的，刺头的，动chūn心的，花样也不少，可没一个敢这么放肆到她面前啊。
郑氏拧着帕子，叹气：“唉，六弟妹，我本不想再烦你的，所以先自己试着想了人选。我想着去的路途远，女眷若是带太多了，路上未免走不快，耽误了三爷上任的时间就不好了。所以和银柳商量着，一共带四个大丫头，两个小丫头，四个婆子，再有四房人家，媳妇子在后院，男人跑外头的事，想来将就着够了。”
霜娘心想，这其实不少了，若换了她，至多带一半。但她清楚，她和郑氏qíng况不同，郑氏xing格再软，出身摆在那里，对伯府小姐侯门奶奶来说，打小就是这么个排场，除非败了家业，否则只有增，没有往下减的。哪怕好些闲置着只管傻吃傻玩呢，那也得配着，所谓大家子的体面。
但她想了想，还是决定建议郑氏先减人，道：“三嫂，你这加起来十八个人了，我觉得多了些。”
郑氏有点不解：“还多？”
银柳也道：“六奶奶，再少的话就不够使了，且也不好看。”
霜娘笑道：“那都是小问题，三嫂该想一个最重要的：带那么多人，到时候管得过来吗？”
郑氏：“……”她基本就没管过人。
霜娘也知道这答案其实不问可知，就接着道：“在府里还有大面上的规矩约束着，去到千里之外可没有了，全凭着你主仆二人担当。若只在后院里出些差错也罢了，但县衙不比深宅大院，拢共那么大点地方，又没有几个守门的，巡夜的，一层层关卡，想溜出门不费多大事，若是不能把人管束好，那稀奇古怪的花样，能闹出的多着呢。一个弄不好，连三爷的官声都要带累了。”
郑氏越听越心惊，到她说完，连忙点头：“六弟妹，你说的对极了，我都没想到这个最要紧的。那依你说，我该带多少人是好？”
霜娘笑道：“这不该问我，该问银柳。”说着就转向一旁侍立的银柳，问她，“你能管得住多少人？”
郑氏的年岁摆在这里，二十好几的人了，xingqíng早已定型，就算还能改，也不是一朝一夕就能忽然变过来的，总有个过程。所以开头这一二年，管理家下人等的责任只能全在银柳身上。这个丫头一心向着郑氏，论品行是没得说，但论管理能力，霜娘私心里觉得她是有所欠缺的，十来个人对她应该来说是多了些。
银柳想了一会：“十个？——或者八个，八个最好，我都能盯得过来，只是这也太少了，光伺候奶奶都不够，何况还有三爷。”
“就八个。”霜娘替她定了音，“不要怕少，人贵jīng不贵多。你带那些管不住的去，只会拖后腿，就是能做两分差事，那也要添八分麻烦，谁有工夫成天跟她们后面收拾烂摊子？”
银柳还犹豫着，但郑氏很能听人劝，直接应了，再眼巴巴望霜娘：“那这八个怎么分配好呢？各色都减到最简了，还该怎么削减？”
霜娘撑着下巴想了想：“首先，婆子全部留下。”
她手笔太大，一下就灭掉四个，饶是郑氏全肯听她的，也不由吃惊地眨眼：“这、六弟妹，婆子一个都不带，那谁看门守夜呢？”
“四个媳妇子轮流来。”霜娘道，“月钱调高点，别叫人光多出了力就是。你带婆子去，路上就是个大问题，年纪大的人身体相对弱些，未必耐得住舟车劳顿，要是生了病，你是慢慢等她好了才上路呢，还是再分人送回家里来？总不能把人就丢在原地。”
这又是一个郑氏没想到的，她更信服了：“对，对，这么说是不该带。那就还有十四个了。”
霜娘再想了想，问郑氏：“你会有什么外头的事想瞒着三爷，私下里背着他去做的吗？”
郑氏茫然但肯定地摇头。
霜娘知道是这样，不过为防万一，才多问一句。见此就道：“既然这样，男人一个都不要带。二门外的人更加难管，他们要是在外头打着三爷的旗号做了什么，你一时半会都很难知道。三爷那边肯定会带有自己的人手，你假如有事非成男出面不可，就传话给他的人，让帮着办了——别担心，三爷不会不准的，你带的人要是惹了麻烦，那才要气着他呢。”
至于男人们都不去，单媳妇子跟着要面临两地分居这种问题，那真是太常见了，照贾母的说法，跟着主子连孝不孝的都讲不起了，何况这种小事。
这回是银柳抢先帮着答应了——她不管什么，能把自家奶奶和三爷往一处凑近的，她就乐意gān。
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