“怎么样？”李越随手抽起马鞍旁的水囊递过去，“喝口水慢慢说。”
周醒受宠若惊，水囊拿在手里却不敢就喝：“云州城里前几日已经进了不少西定灾民，只是这几日正在清城，听说是云州守穆义为了迎接爷，正准备关闭城关把灾民全部拒之城外。”
李越微微一皱眉头：“城关外是什么地方？”
周醒迟疑一下：“城关外是一片荒地……”
柳子丹面色一变，想说话又咽了回去，只看着李越。李越早已发现，柳子丹虽然表面上不问世事，其实对西定之事极为关切，当下安抚地拍了拍他的手，道：“好，我们现在进城去看看。”
云州城内果然是三步一岗五步一哨，云州城地处边关，重兵镇守本是理所当然，但此时却是如同戒严一般，一群群的士兵在街头来回巡视，城门口更是重重盘查。李越粘了两撇小胡子扮做个中年商人，田七粗衣执鞭扮做马夫，周醒青衣随行扮做仆人，再加上一位“夫人”一个丫环，倒是顺利进了城，直奔周醒看好的客栈而去。
此处客栈是云州城中最大的客栈，伙计老远便迎出来口称老客，李越和周醒刚刚下马，便听街上一片喧哗，转头看去，却是两个锦衣男子拖了个男孩从一扇小门中出来，一个老汉跟着奔出来，抱着其中一人的腿连声哀求：“老爷，放了小人的孙子吧，小人儿子早死了，就剩这一条根。求求老爷放了他吧！”
被他抱住腿的锦衣人挥起手中马鞭就在他背上抽了一鞭，骂道：“老东西，拿了太守大人的银子写了卖身契还想反悔？”
老汉死抱着他不松手，哭道：“小人那时不知道呀，只说是给太守老爷做奴才，三年一到就能赎身，谁知道是去gān那勾当！造孽呀！”
锦衣人大怒，飞起一脚踹在他胸前，怒道：“造什么孽？是不是想让太守大人连你也赶出城关，都饿死在外头？不是看这小东西长得好，你这等流民也能进云州城来讨饭吃？”
老汉被他踢倒在地，仍然号哭道：“老爷，小人一家香火都指着这条根，求求老爷们积德—”
另一锦衣人笑道：“你这老东西真不知好歹。太守大人要你孙子是要献给京城里摄政王的，你孙子若得了宠，将来锦衣玉食荣华富贵享受不尽，难道你不想你家这条根享福？你看见没有，这些天多少想卖儿卖女的，太守大人还看不上呢。要说你家这小东西也是有福，要不是摄政王好这一口，你几世能修来吃穿不愁？”
李越脸色yīn沉，向伙计道：“这是gān什么？”
伙计一面牵马，一面唏嘘道：“真是造孽啊。这是西定来逃荒的流民，太守不许进城。有些人就想把儿女卖在城里，至少得口饱饭。这老汉本来要将孙子卖给太守府里，谁知道太守买这些男孩子是为了献给摄政王做男宠的，老汉知道了不肯，想带着孙子逃跑，这哪里跑得了……”
李越不等他说完，转向周醒道：“去教训一下那两个东西，把人带回来。”
周醒应了一声，横身拦在两名锦衣人面前，也不多话，伸手去拉那男孩儿。两名锦衣人万没想到有人敢出来拦阻，手腕上同时一麻，男孩儿已经到了周醒手中。两人顿时大怒，口中骂着，揎拳撸袖便扑了上来。周醒根本不把他们放在眼中，将那男孩往身后一拉，腾出手来一手扣住一人手腕一扭，只听清楚地喀嚓一声，那人捧着手腕哀号起来。另一人一怔，周醒腰间寒光一闪，那人一只耳朵已经掉在地上，待看到溅在衣裳上的血迹，才杀猪也似地叫起来。
周醒根本不多看他们一眼，一手拉了那男孩，一手扶了老汉，径自转身。断了手腕的那个在背后倒吸着冷气断断续续地道：“你，你是什么人，报上名来！”
周醒脚下一停，冷冷道：“你也想少一只耳朵？”登时吓得那人噤声。周醒冷冷一笑，头也不回地进了客栈。
李越已经挑了房间住下。老汉战战兢兢，虽然知道是被救了，但看了周醒拔剑伤人，还是吓得面目改色，倒是那男孩子虽然才八九岁，胆子却大得多，睁着一双明亮的眼睛直看着周醒，满眼崇拜之色，倒看得周醒有些不自在，将两人向前一推，道：“爷，人带回来了。”
老汉看出李越才是正主儿，立刻扑通一声跪下，又拉着孩子连连磕头道：“多谢大爷，多谢大爷—”
李越最受不了的就是这磕头，一摆手道：“不必行礼了，起来吧，我有话问你们。”
老汉战战兢兢起来，在椅子上坐了半边屁股，道：“大爷要问什么？”
李越道：“你们是从西定来的？听说今年西定灾荒，qíng况到底如何？”
一说起灾荒，老汉顿时忘了拘束，连连叹气道：“不瞒大爷，小老儿住在平河边上，往年也是年年发水，唯独今年最大，平河两岸八百里全遭了灾。眼看着庄稼已经快熟了，冲得一棵不剩呀！小老儿家里被水冲光，媳妇被水冲走了，儿子拚了命把小老儿和孙子救出来，自己在水里撞破了头，没两天也去了。小老儿没了办法，跟着大伙逃荒。到了这里，本来还许进城，这几日忽然又不许了，听说是京城里的王爷要来，城里的大人怕他看见这许多灾民，就把大家都赶出城去。那城外是块荒地，什么也没有，大家都想少不了饿死，能把儿女卖在城里得口饱饭也好。正好那大人家里买人，小老儿就把孙子卖了，谁知道说是买去侍候京城里的王爷，这，这兔儿爷可是人做得的？要真是让这孩子去gān了这个，小老儿就是死了，也没脸到地下去见儿子媳妇……”他似乎是被一连串的痛苦折磨得麻木了，说起儿子媳妇前后死去，连眼泪也没有，只说到孙子时，终于忍不住老泪纵横。小男孩把头钻在他怀里，一声不吭。
柳子丹面色苍白，忽然说：“平河治理这些年，怎么还会发这么大水？”
老汉抹了把泪道：“回夫人的话，往年水没这么大，去年治河的林大人被撤了职，堤防也没有人修，今年水一来就全垮了，全垮了呀！”
柳子丹猛地站了起来，道：“林影被撤职了？为什么！”
老汉迷茫道：“这小老儿也不知道，说是治了这些年的河也没见成效什么的。其实这河年年发水，能不垮堤坝林大人已经很不容易了。”
柳子丹慢慢坐了下来。李越看他一眼，道：“那你们还有什么亲友么？”
老汉唏嘘道：“亲友还有几个，可家都被水淹了，实在也顾不了小老儿。”
李越道：“朝廷已经要去西定赈灾，你们愿意回乡还是留在南祁？”
老汉苦笑道：“大爷，若是能回乡，谁愿意在这人生地不熟的地方？赈灾？南祁的朝廷哪会管俺们西定百姓的死活，只会管俺们要银子罢了。今年这样的大灾，官府里还要征收贡税，哪里会管俺们的死活。南祁那个摄政王年年问俺们西定要钱，不知什么时候是个头哟。”
周醒脸色一变，沉声道：“胡说！”老汉吓得一缩头，李越摇了摇手道：“我们从京城来，赈灾的事已经是定了。正好我们也去西定，你们若是愿意，跟我们一起走如何？”
老汉喜出望外，连连道谢。李越便让田七再为他们安排一间房间。正在说着，忽然楼下大哗，只听有人扯着嗓子叫道：“刚才那个打人的杂种在哪里，快叫他滚出来！”李越推窗一看，客栈里足挤进四五十人，以刚才被打的两人为首，正揪着老板不放。后面一人身着莺背色长衫，秋天了还手摇扇子故做风雅，慢条斯理地道：“不要打扰了良民，只要找出凶徒就好。”
李越看得冷笑一声，朗声道：“谁要找我？”楼下两人抬头一看，连忙道：“大人，这家伙就是刚才打人那小子的主子。”那人摇了摇扇子，冷笑道：“既然有人了，还不上去拿？”楼下轰然一声，争先恐后地奔上楼来。田七和周醒双双抢出房门，往楼梯中间一站，上来一个就扔下去一个。楼梯本不甚宽，四五十人也只有一个个地上，冲了半天也未冲上来一步，倒是被田七周醒扔下去一多半摔了个鼻青脸肿。那云州守本来还在装腔作势，此时脸色也变了，跺脚大叫道：“快，快点火，烧—”话犹未了，寒光一闪，一柄锋利的匕首贴着他脸擦过去，笃一声she进他背后板壁之中，顿时骇得他下半句话全噎在喉咙里。哆嗦了半天才能说出话来：“快，快—”忽然脖子上一凉，有人在背后悠然道：“快什么？”脖子上微微一疼，人已经被压到板壁上，那柄刚才擦过他脸的匕首已经架在他脖子上，匕首却握在刚才在窗口露脸的那人手中，场中这许多人，竟没人看见他是几时下楼的。
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