“小姐，要不还是劝劝老爷，这样下去要出人命的。”
明珠的表情十分冷漠，甚至带着几丝欣赏。
“怕什么，出了人命，也无需你我来偿。”
冬莺骇然，她知道明珠变了，但没想到她变得那么狠，对自己的亲爹，也可以冷眼看他去杀人偿命，虽然老爷的行为确实让人心寒。
眼见庞氏快要断气，屋外突然冲进一条人影，猛地推开明堂，搂了庞氏在怀中，不是明瑛又是哪个？
原来，早在明珠挟住庞氏时，庞氏身边的丫鬟便偷偷溜出去找明瑛报信，明瑛只当妹妹发了狂，竟敢对母亲放肆，正快马加鞭赶回来要教训她，谁知看到的却是这样一幕。
“爹！你这是疯了吗？”
明堂到底年迈，不如明瑛年轻力壮，被他推了个趔趄，气急败坏地骂道。
“你自己问问你这个好母亲都干了些什么？还有没有脸活？”
明瑛一愣，低头便要对庞氏说话，却见怀中的母亲四肢瘫软，两眼发直，口涎顺着嘴唇淌到了衣襟上仍旧毫无知觉，不由大惊失色。
“娘！娘！你怎么了？你睁开眼看看我，我是你的儿子明瑛啊！”
众人都不由惊慌起来，凑过来七脚八手地给庞氏掐人中，灌汤水，她却依旧痴痴傻傻神游太虚。
冬莺小声在明珠耳边道。
“夫人是刺激过度了吗？”
明珠笑而不答。
“或许这就是报应吧。”
明瑛正手忙脚乱地指挥人将庞氏抬到里屋，请大夫来看看，门外却听得有人通传。
“京兆尹的姬大人来了！说是给少爷道贺的。”
道贺？明珠唇边的笑容微微凝固，明堂父子也都愣了一下，随后还是明瑛先反应过来，当即也不顾自己老娘的死活，连声道“快请快请！”自己也迎了出去，不过姬尘已经先他一步，悠然踱了进来，他身后跟着刚刚小升半级的赵策，看明瑛的神色中似乎暗含不屑。
“大人大驾光临，下官有失远迎，大人有话，传唤下官前去吩咐便是，怎能劳动大人亲自跑这一趟？”
无论背后怎么议论，明瑛表面功夫还是做得很足，尽管知道对方看不见，他还是满面堆笑。
姬尘颔首还礼，微微笑道。
“倒也不是什么要紧事，只是近日六公主和平南候的婚事将近，京兆尹人手紧缺，特别司仓参军一职空缺已久，想起此前明姑娘提过，家中兄长颇为精明能干，便向皇上要了明公子过来，唔……这事本该由吏部只会，但此前贵府相赠绸庄，在下还不曾亲自登门道谢，所以今日便特地走这一趟。”
明瑛欣喜若狂，他一直钻头觅缝攀苏、蒋两家的高枝，半年以来却还依旧原地打转，这种沮丧让他和明堂父子两几乎要把明珠看做一颗废子，甚至动过干脆将她嫁给年老的官吏做个续弦这种念头，万万没想到苏、蒋两家不开花，却是姬尘送了个好前程进门。特别听说是明珠举荐，这个讨厌的妹妹瞬间又成了他命中贵人，明瑛感激地看了明珠一眼，对姬尘连连作揖。
“多谢大人提拔！下官、下官虽没有什么大本事，但仗着家里做点生意，管理库房应是不成问题，绝不辜负大人的厚望！”
明堂见儿子从七品小吏升至了正六品的参军，心里也是乐开了花，听姬尘特意提到绸庄，便知那份礼送得千值万值，顿时觉得明珠确实有远见，不禁后悔刚才不该对女儿如此暴虐。
明堂父子连忙命人泡最好的雨前龙井来，要拉姬尘到正厅上小坐，他却突然转身，朝着明珠的方向走了过去。
自从姬尘出现，明珠周身的肃杀之气便收敛了许多，明明已猜到对方或许并非外表看上去的那么良善，她却本能地不愿在他面前露出狰狞的一面。
“明姑娘受伤了么？”
姬尘在距离明珠几步之遥的地方停住，眉眼中似乎含着关切，明珠微愣，一瞬间几乎怀疑他的双眼是可以视物的。
不过姬尘接下来的话很快解开了她的疑惑。
“在下记得你身上的香味，似乎还有一丝血腥，所以擅自猜测……”
明珠脸庞微热，下意识扶住挨了明堂鞭子的右臂，疼痛让她不由轻哼一声，她飞快地看了姬尘一眼，低声道。
“只是一点皮肉伤。”
相顾无言，姬尘暗叹一声，自袖中取出青玉小瓶递到她面前。
“这是京兆尹特制的药膏，对活血化瘀，消肿解毒有奇效，姑娘家不要留疤才好。”
明珠想了想，还是从他手中接过小瓶，含糊地道了声谢，又见姬尘转身，清润的双眼似乎盯着明瑛的方向，慢声道。
“在下乃是外人，本不便多言，但维护盛京安危，本就是京兆尹的职责所在，明参军既入京兆尹供职，却连手足的安危都不能保全，又如何保全数十万百姓安危？实在让人有些担忧啊！”
明瑛已腻了一头冷汗，连忙躬身告罪。
“下官今后一定多多注意，绝不让明珠有任何闪失！”
姬尘离去后，明瑛方才擦了擦额上的汗珠，明堂命人将徐娇蕊拉去人市发卖后，转身若有所思地对儿子道。
“这个姬尘，会不会对你妹子也起了些心思？若真是这样，他虽身份不好，但倒是舍得下本钱，比苏、蒋两家只出花架子，不拿真功夫的似乎更有诚意，你以后在他手下做事，多套套他的口风，若他真有那个意思，苏、蒋那边又没有希望，或许也是一笔划算买卖。”
再说姬尘出了明府，将将跨上马背，赵策便忍不住策马赶上来问。
“明瑛分明是被镇西侯府看中，要代替张冲安插进京兆尹的奸细，主子方才为何说那样一番话？”
经过几次的考验，赵策已经成了姬尘心腹，虽然不如红夫人、斗宿等人全盘皆知，但也多少明白了主子并非真的软弱可期，只是姬尘指鹿为马的举动，还是让他不解。
姬尘轻轻一夹马腹，面上的温和已被冷漠取代。
“明瑛是个小人，八面玲珑但意志不坚，如果启用，是否能对主子忠心不二还很难说，镇西侯府做事一向谨慎，即便有意栽培他，也不会这么快就将他拉入阵营，不如我们先下手为强，让他记得我的好处。”
赵策直性子，想了半日才回味过来，但又有一处不明白，直接问道。
“既然如此，主子为何又要捎带上明家小姐，最后敲打明瑛的话，也在为她出头，难不成主子……”
说到此处，他不由握袖咳嗽几声，上一次姬尘救下明珠，两人共骑一乘他可是在场目睹了，就相貌而言，一个好比镜中花，一个犹如水中月，倒是极为登对的。
姬尘却只是淡淡一笑。
“那个么，算是送给明珠的谢礼。”
无论是张冲，还是百里伦，不管明珠的动机是什么，他都该投桃报李不是么？何况他直觉认为，明珠是友非敌，他也不希望她是敌人。
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