肖易生前头一走就是三年半多将近四年，结果如今回来了，身份地位却骤然不同，摇身一变成了一方父母，原先跟他亲密的弟子们不免有些惶恐，再见面也扭捏起来。
肖易生见几个孩子如今已成了小大人模样，一个个风度翩翩，有些个如玉的君子意思，欢喜无限。他一反当初沉稳持重，感慨万千，又挨个唤到跟前，详细考校起了学问。
几轮过后，五名学生就都被问了个遍，肖易生见他们果然进益不少，并没因为自己不在就偷懒，十分高兴，拿出无数东西分送，师徒六人也重新亲近起来。
也许因为自己就是老小的缘故，肖易生对杜文和牧清寒格外有些偏爱，又拉着他们笑道：“倒没来得及亲自道谢，那锦鲤着实是好。”
杜文和牧清寒就都笑了，连道自己只是跑腿儿的……
他们只是玩笑，殊不知说者无意听者有心，不知是谁给传了出去，最后竟十分离谱，讲什么得锦鲤者，逢考必过。
又有人旁敲侧击，试图打听出肖知县当初从什么地方弄的。竟有人出千两，欲求一条。
杜文和牧清寒私底下跟杜瑕说起，三人也都笑的不行，只是到底宁可信其有，不可信其无，谁也都不敢对外乱讲，两位学子也对那锦鲤格外珍而重之，每日读书前都要十分虔诚的拜几拜……
因着现在肖易生重新归来，几名弟子便又回到他那边上学，却只有五名入室弟子，之前的另外四人并不在内。
只是他如今也有公务在身，平日十分繁忙，且几个弟子也都学的差不多，不必日日耳提面命，便只叫他们白日里读书，相互切磋，自己得空了再加以指点，并不耽搁。
从前的秀才弟子，如今的知县老爷门生，杜文、牧清寒等人的身价何止翻番!
这年头，十二三岁的孩子就已经开始谈婚论嫁，十六七岁成亲者比比皆是。
牧清寒家人都不在身边倒罢了，杜家着实被踏破门槛，无数媒人闻风而动，只说的天花乱坠，夸得某家姑娘如何如何，令人不胜其烦。
方太太虽知自家女儿与杜文并不合适，可到底也无法不动心，趁着杜瑕来自己家做客，也旁敲侧击几回，试图探个口风。
怎奈杜瑕年纪虽小，却是人小鬼大，嘴巴严实的很，平日说笑玩闹倒罢了，一旦遇到实打实的正经事，便要么一问三不知，要么只憨笑着混过去，半点风头不吐。
知县不过区区芝麻小官，若放在京师，着实不够看，可在这儿，便是一方父母，说一不二，且又有无限上升可能，他的入室弟子……哪个百姓不动心?!
一连半月，杜文都烦躁不已，牧清寒也拿他笑了好几回，杜文只冲他挥拳头：“你且别得意，前儿娘还跟我说了，道你家人虽不在，可家财巨富，早有人相中了，欲取你做女婿，还同她打探来着!”
牧清寒闻言脸色大变，连忙作揖：“是我错了。”
日前兄长牧清辉来信，说听闻他老师如今混出来的，也替他高兴;又道家中一切安好，不必担忧;再者父亲已然病入膏肓，也就这三两年的工夫，想来日后不会耽搁他的仕途，倒也是意外之喜了。
大约也是真的形势明朗，牧清辉写的信中，字里行间都透着股往年没有的松快，末了还添了一句，说他如今也十三岁了，该考虑起终生大事来，若是没有中意的姑娘，自己这个当哥哥的也可给留心着。
前面倒罢了，看到“中意的姑娘”几个字，牧清寒却忍不住心头一跳，抬眼看看墙上胖大的金红锦鲤，脑海中也跃出一道倩影，竟有些个面红心热起来，忙提笔回信道：
“兄长且保重身体，弟在此间一切安好，勿念。终生大事……已有眉目，兄长且勿细问，也不必乱点鸳鸯谱，待时机到来弟自会告知。”
他心潮涌动，下笔如有神助，笔走蛇龙，一会儿就洋洋洒洒写了一大篇，又取了火漆封口，待要叫来人捎回去，却又觉得少了些什么，略一思索，竟又拆开来，再信纸结尾处另添一行：
“那姑娘心灵手巧，文采斐然，甚好。”
写完之后，牧清寒不免又有点脸热，心头又酸又甜，胸膛内外也有些乱跳，且喜滋滋的。
他再次检查一番，又于火上烘干墨汁，这才另取干净信封，重新装好，命人速速送回。
肖易生重返陈安县，一时公务交接十分繁忙，又要料理弟子功课，不免冷落后宅，他便在自己叫几个弟子文会之余，也让他们但凡有姐妹的，“也可去师娘处说笑。”
五名弟子中，只有杜文、石仲澜和洪清是土生土长的陈安县人，只后者唯有一兄一姐，如今都以成家，是以过来的只有杜文和石仲澜之妹。
于是杜瑕再次与石莹姑娘狭路相逢。
时隔几年，石莹又大了几岁，如今已是十三岁，长得十分出挑，妆扮也越发光彩夺目，艳丽无双：
一身织锦镂花红缎子袄裙，灼灼夺目，头上插了足足五六个金钗、步摇，戴着硬红镶金耳坠子，腕上也是沉甸甸的二龙抢珠大金镯子，每个足有一指宽……只是年纪小，气度也差些，就有些压不住，反而被衣裳首饰占了上风。
反观杜瑕只一件藕荷色绣山水暗纹对襟葫芦扣褂子，下着淡青色长裙，头上挽着螺髻，簪着一对儿银镶玉花鸟簪子，点一支小巧螺钿发梳，挂两颗晃悠悠白珍珠耳坠，一气儿的清爽素雅。
两人前后脚在肖知县家偏门下轿，四目相对后，石莹便冷哼一声，又熟练地朝她摆弄一番自己通身的珠宝首饰，这才昂着头，抢先一步进去了。
小燕在杜瑕后面捧着礼盒，见状低声道：“姑娘，这人是谁?忒的无礼!知县门前竟也敢这般放肆!”
因她天生机灵，被买来后杜瑕也有意培养，几年下来已经很能独当一面，是以杜瑕大部分事也不瞒她。
杜瑕笑笑，抬手抚平身上因为坐轿压出来的淡淡褶皱，一边带着她往里走一边道：“你来得晚，我与她的瓜葛此刻一句半句也说不清，你只记着不搭理也就是了。”
堆叠的那样移动的首饰架子似的，有什么好嘚瑟的!
等杜瑕进去，石莹已经见过师娘元氏，正站在那里得意。
杜瑕也不着急，不慌不忙行了礼，奉上礼物，才笑吟吟的答话。
石莹只一味讨好，殊不知肖知县一家为人朴素，又一连守了八年孝，并不大讲究衣食住行，便是家中也没什么特别值钱的摆设，最多不过是些名人字画、孤本等物。
如今元夫人自己也只是穿的素淡颜色的衣裳，身上也多银、玉、木类首饰，淡涂铅粉，见石莹打扮的这样金光璀璨，就有些不大中意，笑容中多敷衍。
如今从石莹一身金红璀璨上面刚一挪开眼睛，便见了杜瑕一身清爽，登时觉得眼前一亮，就是原本只有七分欢喜，此刻也涨到了十分，当即拉着杜瑕的手说个不停，十分亲切。
只是她是跟着肖知县见过大世面的人，过去几年在京城一众官太太中尚且应付自如，更不要说招待这两个小姑娘了，是以面上也没大显。
待吩咐人上了茶果，见她们吃了一回之后，元夫人才问她们在家做什么。
“我也有个女儿，只因着前些年一直有孝在身，不便出门交际，更不敢请你们这些小姑娘登门，如今也都好了，日后无事便常来坐坐。”
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