元夫人与肖知县是少年夫妻，感情甚笃，只是子嗣方面却有些艰难，好不容易刚诊出身怀有孕，家中长辈便接连过世。而孝期自然不便有孕，如今好容易除了孝，他们二人也都三十出头，想再有后，更是难上加难，约莫这辈子就只这么一个女儿了。
如今肖姑娘也十岁了，长得很是冰肌玉骨，又颇聪慧，只是似乎身子有些弱，性格也害羞。
一时肖云也出来与杜瑕和石莹相互见礼，但见小姑娘白白嫩嫩，说话细声细气，然进退有度，举止大方，好一个闺秀。
杜瑕将来之前准备的一对儿羊毛毡猫狗嬉戏的玩偶送上，肖云眼前一亮，欢欢喜喜的接了，又抿嘴儿笑着道谢。
杜瑕还没接触过这种款式的姑娘，且对方生的极好，又知礼，便也笑着还礼，又上前拉了她的手，只觉得真如羊脂一般滑腻，却有些个凉。
石莹也急忙上前送上礼物，却是金灿灿嵌着大颗红蓝宝石的实心镯子一对，杜瑕冷眼瞧着，一只怕不得有小半斤重，也不知肖云小姑娘能不能撑得住……
到底是肖知县的女儿，便是这般肖云也没乱了方寸，也微笑道谢，只是并不亲自拿，只唤了身后的丫头上前端了。
待众人重新坐定，元夫人又问她们素日做些什么，看些什么书。
元夫人话音刚落，石莹便紧接着回答，张口就将世面常见的书几乎都说了个遍，什么四书五经论语孟子，带着几分显而易见的炫耀和迫切，小下巴高高扬起，跟只骄傲的小公鸡似的。
元夫人笑容不变，又十分和气的问杜瑕。
杜瑕不去看石莹的脸，笑道：“并不敢说看过什么书，就是闲来无事随便翻一翻罢了，也跟着哥哥写写字，他看什么我也跟着胡乱念念，倒是看了不少有趣的地理游记、人物传记等，觉得颇为增长见识，若是什么时候有幸亲眼一见就好了。”
元夫人就笑了，说：“咱们女子不必科举，细想来倒是比男子幸运些，读书一事何等肆意!且此事本就是修身养性的，若总是扭着自己的性子来，反倒不美，只注意别被歪书乱了心神，率性而为倒也罢了。”
稍后元夫人又带着自家女儿和两个姑娘在家中后院略逛了逛，又留了饭，也就散了。
接触时间虽短，可杜瑕对肖云印象很好，只觉得对方乖巧懂事，实在招人疼，若不是她身份敏感，估计真就忍不住认了妹妹。
等晚间肖易生回来，元夫人对他说起白日的事，道：“石家姑娘到底轻狂了些，也是个娇奢的，今日一身行头怕不下百金。虽与你我没甚干系，可落在有心人眼里，怕也要掂量一二。倒是杜家的女孩儿好些，踏踏实实，不争不抢，瞧着倒是沉稳的很。”
“果然如此，他们兄妹两个的性子倒是掉了个，当哥哥的何等狂傲，当妹妹的反倒谦虚谨慎。”肖易生接过温热的湿帕子，略敷敷脸，笑道。
元夫人帮他轻轻按了按肩膀，也到：“话虽如此，可你不也十分疼爱那小弟子?只说他有名士风范，如今又说这话，岂不是打自己的脸?”
说的肖易生也笑了，又道：“我也罢了，老师与何师兄必然爱他爱的紧，前儿我只略提了一嘴，何师兄就闹着什么时候要见他，只大喊那和该是他的徒弟，竟不知怎的被我抢去了，你说好笑不好笑?“
元夫人也抿嘴儿乐。
稍后肖云也过来向父亲请安，怀中竟还抱着白日里得的小狗，肖易生便多问了句。
肖云歪头笑道：“杜姐姐送的，听说是她自己做的，端的手巧，我正好想养个什么，只是娘却不许。”
因她身子弱，肖易生也疼她疼的紧，闻言伸手将她叫至膝前，温和道：“你娘也是为了你，大夫说了，动物身上不干净，你不好往前凑，如今有了这个，且玩儿吧。”
晚间肖易生与元夫人歇息，两人说到这事，肖易生却谈了句：“竟有如此凑巧的事?”
女儿喜好动物，那杜家姑娘就偏偏送了这个?
正在梳头的元夫人微怔，瞬间明白了他的意思，直道：
“眼见着你如今做了官，心思着实细密如发，看什么也疑神疑鬼的了，我却觉得不大像。听说杜家早前颇为艰难，那小姑娘便是琢磨出了此等新鲜结子摆设，竟是一力扭转，如今也买了两座山，一年下来近百两的利润呢!便是摆设也多有人求取，只是她为人甚是低调，名声不大显，知道的人不多罢了。她发家的时候，云儿怕是路都走不稳当，咱们又在孝期，闭门不见客，她小小女孩儿家，又哪里能这般神通广大!”
肖易生这才消了戒心，也感慨不易，又道：“我如何能不多心?现下时局紧张，便是老师、师兄也断不敢大意，他们又都多为我考虑，我自然也要替他们着想，断断容不得一丝差池。”
元夫人也跟着他在京师一住将近四年，着实见识了官场严酷，外面的事儿暂且不说，便是内宅的官夫人们，也是一波一波的来了又去，有的去了尚能回来，可有的，却是这辈子都见不着了……
夫妻二人又对叹了一回，然后便吹灯睡了。
再说杜瑕，回家之后却见杜文情绪似乎有异，便避着父母悄悄问怎么回事。
原先杜文不打算说，可耐不住她追问的紧，这才别别扭扭的道：“昨儿先生说霍师兄火候已到，叫他今年就下场一试，而洪师兄去岁就已经下场了。”
杜瑕记得那二人今年貌似一个十六、一个十五，论起来下场不算太早，但也绝对不晚，可见肖先生为人还是十分谨慎。
不过，两位师兄下场，杜文却不高兴个什么劲?
杜瑕略一琢磨，竟也明白过来，问：“先生不许你去?”
杜文闷闷点头：“说我年岁还小，文章锋芒太利，叫我再花两年磨磨性子，也不许牧兄去。”
“那，那位姓石的师兄?”
杜文的脸色果然好了些，只是不肯承认：“他自然也去不成，哼，我却不在意。”
杜瑕见状，笑着安慰道：“先生素来稳打稳扎，你如今才不过十三岁，晚一两年也没什么。”
杜文到底不大服气，又带着几分傲气嘟囔道：“不说前朝，便是本朝创立不过二十载，却也已经出过十三岁的秀才，竟与我同龄，既然旁人做得来，我如何不能一争?且即便先生同意，今年也赶不上了，明年即便我一击即中，也是十四岁……”
他想的却更多。
因本朝有规定，对取得秀才功名中成绩尤其优秀的，可给予廪生待遇，不仅入县学、州学、府学一应吃住学免费，每月也有廪米六斗，银一两，非但能支应自己开销，竟也能剩下不少粮食分往家里，或是直接兑换成等额银钱。
杜文只要一想到自己长到这么大了，竟没能给家里交过一两银子，还靠着家人养活，心中便总不是滋味。
如今最可能的机会就在眼前，谁知老师竟不许他去，自然难受。
杜瑕却没想的这么多，只以为自家兄长一贯勤学苦读，且在这方面也是个心高气傲的，冷不丁碰了钉子，难免一时接受不了，安慰几句也就罢了。
哪知杜文却不肯轻易放弃，接连几天都固执的找肖易生理论，梗着脖子要去一试。
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