蕙娘忍不住道，“这怎么能行?你也听我说过了，蒸汽船几乎是足以改变海战办法的发明。现在我们是有天威pào，还能和他们拼一把，若是换做从前那样的配备，我们哪能逃回广州?这东西……我们真是难以研究出来?”
杨七娘犹豫了一下，道，“如果善榆能放下火器，专心研究，他和造船师傅配合，两三年内还是有一定希望可以研制出来的。造船毕竟是比较专门的技术，蒸汽船的要点就在于要在船身中规划出动力结构，其实这个更需要的是一个娴熟的，了解蒸汽机原理，脑子又活动的老船工。可是这样的人，也不是说有那就有的。你也不是不知道，咱们大秦的这些工匠，多半都是固步自封，有什么发现那也是尽量自己藏着掖着，不肯拿出来jiāo流。现在他去世了，余下他身边那些人，都是更热心于搞火器的，就是过来搞船，几年内也很难拿出成果的。”
“几年?”蕙娘皱起眉，“几年时间，都够英国人换代了。且还不是十拿九稳，这件事我看不能这么办，实在仿造不出来的话，还不如派人到英国去贿赂收买，用尽各种办法盗窃了图纸回来。按图索骥那总会了吧?――现在，蒸汽船不能不开到天津去了，而且还要尽量完好地开过去，要把皇帝请到天津看看它在海战上的表现……你表哥也是深知蒸汽船厉害的人，有他敲边鼓，派人渗透到泰西那边去获取qíng报，虽说也是个渺茫的办法，但亦是值得一试。”
她三言两语就拿出了一个办法，显然令杨七娘的qíng绪稍微平复了一点，她有些自失地一笑，歉然道，“这些年来，我是当惯了命妇，从来也没觉得自己能直接和皇帝对话。总觉得他是个管头管脚的古板婆婆……这样的心思真不知何时能改，其实你说得对，最着紧的人应该还不是我们，而是天家和朝廷才对。现在时代不同了，要走出去谋求制海权，军备更新换代肯定也会被重视起来，也许局面，不会和我想得一样糟的……”
制海权，这个词语倒是很新鲜，蕙娘咀嚼了片刻，才道，“你也放宽心，这件事你不能管，我都一定要出头。我们自己没有蒸汽船，怎么去维护在吕宋的权益?这件事不但要办，而且要着急地办……”
她瞥了杨七娘一眼，在心底犹豫了片刻：杨七娘刚才也是把态度表露得很明显了，不管她对鸾台会知道多少，只要它不来坏她的事，杨七娘也没兴趣多管，也许在必要的时候，还能稍微合作一把。这么说，虽然许家和鲁王是水火不容，但她本人对新**那边的鲁王势力，应该没有太多的反感……
若是换了别人，此事她未必会说得太白，透露出自己对新**的了解，作为权家主母来说，是极为危险的。在这个尔虞我诈的圈子里，逢人只说三分话，是绝不能触犯的铁则……
“在新**的那一位，”蕙娘轻轻地说。“现在也是混得风生水起，你也知道，英国在新**有一**殖民地，两国的联系是十分密切的。那一位在新**，是蒸汽机的大户和专家，如果一定要去追寻的话……在英国拿不到的东西，也许在新**能拿到，也是难说的事。非我族类，其心必异，同文同种，就算矛盾再大，也不是不能谈买卖的……”
杨七娘的眉头蓦地一跳，她略带惊疑地望了蕙娘一眼，像是在探寻着蕙娘的用意，又像是在思忖着她抛出的信息。过了一会，她才点头道，“鲁王在新**的摊子，的确是铺得很大。这几年每年通过广州，从南洋转道去新**的人，都在数千人左右。其实若不是我劝升鸾睁只眼闭只眼，他们也未必能走得这么轻松，大秦人口太多了，多走出去几个，占一些地盘，我看不是什么坏事。”
蕙娘这里，才泄漏了自己对新**的高度了解，杨七娘立刻就投桃报李，把自己的一个小把柄送到了她手上。虽然双方都没什么真凭实据，但这起码也是表明了她的诚意……和一个聪明人互相释出善意，的确是让人快慰的一件事，起码能多添了一份信心：两个聪明人合作，做起事来也许会容易很多。
“我们在新**没有可以使用的人手，”蕙娘丑话先说在前头，“这件事我也觉得拉扯进燕云卫有些不妥，不过，山东一带现在的确是有船过新**去，若是几条路都走不通的话，这条线，我可以试着牵一牵。”
杨七娘瞳仁一缩，“鲁王那边，已经走通新**过来的航道了?”
她的口气是如此肯定，以至于蕙娘立刻跟着问了一句，“新**那边一定有航道过来?”
就是这一点，现在大秦上下还没人能够肯定呢，就连泰西人都不大敢从日本直接航往新**。杨七娘却是毫不考虑地点头道，“有啊，从俄罗斯那边的白令海峡过去，那是最近的了。**人通过这条航路已经把阿拉斯加给占了，不过那边就是千里冻土，现在还根本都不值钱，也没什么人烟。要不是我也不知鲁王在新**都于哪里落脚，我还想建议他把阿拉斯加给买下来呢――不过，从阿拉斯加往新**内陆走，实在是太远了，而且气候严寒、变化多端，并不很适合航海。鲁王也许是走通了另一条航线，这个就不是我能知道的了。但我可以肯定地告诉你，从新**过来，是绝对能走得通的，这一**都是洋面，上面没什么别的岛屿、**了。”
她是如何知道的，杨七娘没提，蕙娘也就不会再问了，但她的语气是如此肯定，也令蕙娘相信，此事确然如此不假。她道，“既然如此，那你知道从新**过来要多少时间么?如是不远……”
如是不远的话，那日后鲁王和皇帝之间，也许会再起风云。朝廷对于鲁王的态度，就会非常坚决，毫无转圜余地了。杨七娘犹豫了一下，缓缓道，“这我还真不知道，毕竟，帆船靠风力，风向这东西我没走过也很难给你个回答。而这蒸汽船靠的是煤，跨洋走这么长的路，它自己装的煤都不够烧的呢。要凭蒸汽船跨洋来袭，对中途停留补给的岛屿是有要求的，好像从新**过来，没有什么大岛啊……”
她说得鞭辟入里，蕙娘也没什么好问的了。眼看现在得到的信息也就只有这些了，她便决定道，“先双管齐下吧，你这里也组织人赶快随船北上，研究蒸汽船的构造。到了天津，请封子绣出面尽力说服皇上。日后该如何办，就随机应变了，反正这件事，我也是给你撂下话了：就看在吕宋我们宜chūn号也有份的公司上，必须得造出来。有什么事，我们俩尽可以商量着办。”
杨七娘沉吟了片刻，忽然浅浅地呼出了一口气，她瞅了蕙娘一眼，多少有些感慨地道。“女公子就是女公子，办起事来就是痛快慡利，和你合作，真是一种享受……”
蕙娘道，“难道我从前办事不痛快吗?”
杨七娘笑了笑，倒也没讳言。“也许是从前，我们两人不算志同道合的缘故，虽说看得出你的能耐，但和你打起jiāo道，我却觉得有点痛苦……”
两人相视一笑，一时谁也没有说话，过了一会，杨七娘又叹了一口气，她轻声道，“不知善桐现在，心里该有多难受。虽然她和她娘关系不好，但兄妹间却一直都是很亲近的。”
蕙娘望着自己的指尖，淡淡地道，“你想听我说实话吗?人死灯灭，再浓的qíng绪都会淡的。现在就是再难受，时间久了，还是自己过自己的日子……她肯定会没事的。”
杨七娘yù言又止，看了蕙娘几眼，估计是想起了蕙娘的身世，她叹了口气，低声道，“谁说不是呢，可就是明知道会有过去的一天，现在的难捱，也不会随之减少一星半点的……”
“嘿，不快活也好，不快活，才显得日子长呀。”蕙娘也道，“不快活，才显得快活的好……其实，杨公子那样活过，也算是jīng彩。他这一生光凭火器两字，就足以光宗耀祖。就看在天威pào和杨首辅的份上，死后哀荣那也是少不了的。人活一辈子，死后还不就留个名吗?”
杨七娘嘿然道，“话虽如此……”
她又看了蕙娘几眼，方才若有所思地道，“从前我觉得你，虽然jīng明厉害，但却也是懵懵懂懂，我不知道你为什么忙碌。没想到几次见你，却又都有变化……你cha手此事，不全是为了吕宋公司吧?”
蕙娘听她语气，不免有些ròu紧，她龇牙咧嘴地道，“我还真就是为了吕宋的公司不成吗?”
杨七娘笑道，“不成，这理由在我这里通不过――吕宋那公司，你们宜chūn号才多少份子，你至于这么上心吗?”
“其实，的确是为了吕宋。”蕙娘拿她没什么办法，只好妥协地略微吐露心声。“我在吕宋是受了大气，你表哥也遭了大罪了。吕宋那什么地方?大秦脚底板带出的泥都比它高贵几分。就是在这样的地方，在大秦的卧榻边上，英国人那么耀武扬威的，我心里实在是过不得这一关。从前帆船时，并不觉得，有了蒸汽船，现在南洋都变得小了，简直就像是大秦的后院……卧榻之侧，岂容他人酣睡?若是我来安排政事，南洋一地，我迟早是要拿下来的，就拿不下来，也要树立起他们内部争斗的靶子。我们家门口附近的这些地方，乱一点也不要紧的，起码比过分平静，要来得好……”
杨七娘的眼神，闪闪发亮，她的呼吸也急促了一些，然而，和她的表qíng比起来，她的语调却冷静得几乎有些过分。
“从前我说，我追求的是你们这些人永远也不会懂的东西……”她说，“这句话我说错了，女公子，我追求的是什么，现在，你渐渐地已经开始懂了。”
蕙娘不免露出苦笑，她轻声道，“不错，把南洋拿下来这种事，若我们自己造不出蒸汽机，我是想都不会去想的。从无到有，要花费的心机，却比现在要大得多了，这种事，不是我一个人能办下来的。”
“也不是我一个人能办下来的。”杨七娘快速说，她望着自己的指尖轻声道。“升鸾毕竟是边疆重臣，这个身份，给了我很多方便的同时，也**了我的行动。很多事，是我这个身份不方便去办的，很多人，也是我不方便去来往的……而你，非但有这个参政的资格，而且又能沟通内外，不论是男宾还是女客，都能坦然jiāo流，不至于惹人猜忌……”
两人jiāo换了一个眼色，有些话，不必言明，已经彼此意会。蕙娘皱起眉头，她突然道，“我还想再问你一次，杨七娘，你这么汲汲营营内外奔忙的，究竟图些什么?”
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