杨七娘坦然笑道，“女公子对南洋一地这么上心，又是图些什么呢?”
蕙娘的眉头，越皱越紧，她几乎有几分迷惘了，“说老实话?我也不知道，从前我甚至从不相信，在我们这样的地位，还有人会和你我一样，在没有任何利益勾连的，甚至一点保障也没有的qíng况下，还能毫无芥蒂猜忌地携手合作……”
然而，这十分特别的联盟，的确又实实在在地就在刚才初步建立了起来。蕙娘有信心杨七娘不会随随便便把她出卖，为了蒸汽船，为了南洋殖民地，她们是真的可以jīng诚合作，这种信任的坚实程度，甚至比她和桂家的同盟关系还要牢靠。然而她只是不明白――她不懂她们合作的基础究竟是什么，许家、权家并没有直接的联姻关系，也没有**上的利益同盟，她们之间可说是什么都没有，只有那刚出现一点苗头的儿女感qíng，却也没人有意愿在短期内就把婚姻给落实下来。这样的同盟，凭什么就能让她产生如此的信任感?
杨七娘的唇弯了起来，她说，“真是没有任何保障吗?朝廷政党，彼此间有确切联系的也不多见，他们又是凭什么毫无猜忌地携手合作呢?”
“志同道合么。”蕙娘脱口而出，“结党结党，凭借的不就是那份政见结的党吗。”
“政见，也就是对如何治理国家的一份看法。”杨七娘慢慢地、富有启发xing地说，“你听着，是不是觉得有点耳熟啊?”
蕙娘这回是真的吃惊了，可再仔细一想，她和杨七娘一样都想要去推动的那些事，哪个不是国家层面的决策?她们两人，竟也算是志同道合，可以结党了!
“可、可……”蕙娘都有些语无伦次了，“可我们毕竟是――七娘，我们毕竟是女流之辈!”
“女流之辈，就不能问政了吗?”杨七娘静静地回答，“当然，我们要做得很小心、很隐蔽，做得一点都不像是在问政，可女流之辈，为什么就不能问政呢?我从来都不信三从四德这样的屁话，女人凭什么就不能问政?”
蕙娘抚着额头□了起来，她有点吃不消了，说真的，她这回都有些儿头晕。“问政……这……若是后宫参政，也就罢了。咱们这样的命妇身份……”
“这世上不亲自去试一试，谁有资格来评判能不能?任何一个划时代的变化，一开始也都只是一个荒谬的想法而已，”杨七娘突然叹了口气，“其实我也不知道能走到哪一步。不过，再怎么样，走一步，总比不走qiáng。”
她一旦住了口，室内顿时就陷入了一片死寂，过了许久，杨七娘站起身来，随意地看了蕙娘一眼，低头整顿起了自己的裙摆。
“怎么样，你想好了吗?”她的语调淡而宁静，仿佛自己刚才没有平平常常地说出那大逆不道、荒谬非凡的提议一样。“这个党，咱们要不要结?”
蕙娘摇头道，“你太疯了杨善衡，你实在是太疯了……”
她又沉默了许久，才颓然道，“反正，蒸汽船我是一定要造的，我们还是先一起把这件事办好再说吧……”
这话，听起来好像是拒绝、是推脱，可那软弱的语气，却又表明了她的拒绝，不过是一层软绵绵的窗户纸，也许戳一戳就破了。
杨七娘弯起唇角，忽地灿然一笑，她又坐了下来，安稳地道，“既然下定了决心，那我看，你也到了该回京的时候了。”——
☆、.
318、辞行
承平十四年七月,京畿一带已然是初秋天气,除了日当正午时还有一丝暑意以外,早晚均已十分风凉。尤其天津海港边上,到了晚上海风一刮,透骨沁凉不说，身上且还黏黏湿湿的，令人十分不适。许多搭乘客船来京的客人，下了船都要再添一件衣服，有些还没打定主意上哪儿投宿的客人,此时也不禁加紧了脚步,唯恐去得迟了,几间百年老店，都要宣告客满,便只能去住那些不知根底的新店了。
就连天津城专为官宦人家准备的码头前，都要比往常热闹了几分，秋后是出行的大月份，南边有不少官宦人家的女眷，也是乘着风向还没转，赶忙往北方赶。就是这会儿，足足有四艘船在码头都要靠岸。岸边也是汇聚了不少下人、管家之属，显然是已经收到消息，算着就是这几天该到了，于是便在码头上候着准备接人了。
码头不大，四艘船只能按先来后到依次入港，排在后头的也不是全无好处，起码可以先通信息，让管家回去把家人、帮闲和脚夫叫来，这样下船时也从容一点。众人正忙忙碌碌地抛锚系绳时，忽见远处黑烟阵阵，有三四艘船慢慢地开了过来。其中数艘不过是寻常的快船，无非格外豪华规整罢了，其中有一艘奇形怪状的船，上头矗了个大烟囱似的，还在往外滚滚地吐着黑烟，令人看着煞是稀奇。一时岸上诸人都看得呆了，倒是水手们见怪不怪，还在做事。不多时，宽板架起来了，马车也赶过来了，甚至连布障都围起来了，明眼人一看就知道，这起码是五品大员家中的女眷出行。现在这世道，小官太太出游，哪有这么大的派头，能拿一把团扇遮脸，都算是很知礼的了。这么一会儿功夫，就这样仰着脸走出来的女儿家，也不知有多少呢。就是这份做派，隐隐已是把后头几艘船给比下去了。
“您一路辛苦劳顿――给您道恼了。”管事媳妇上前几步，把大少奶奶搀了下来，“可要小心身子，别沤出病来。”
大少奶奶轻轻地按了按眼角，嘶哑地叹了一口气，轻声细语地道，“怨命、怨命……都是不说这些了。乘天色还早，快些上路进京吧，这些箱笼，慢慢地运过去便是了，随身的几件衣服，我倒是已经都带上了。”
大少奶奶同母所生，唯独的那一个亲弟弟，自小发了一场高烧，还得了结巴，竟是个半傻，读书路这就被耽搁住了。好在十几岁，得了权神医妙手诊治，不知如何竟又好了，聪明之处，比天下人都qiáng。虽为入仕，但倒腾火药、火器，也是天下知名人物。年纪轻轻，就已经是御前宠臣，虽说他脾xing鲁直，也不晓得提拔亲戚，这些年来，大少奶奶夫妻也没受他什么好处。但亲弟弟体面，大少奶奶自然只有开心的份，不料还没几年，这人是英年早逝，为了一个火器，竟是深深把心血给淘gān了――别说大少奶奶、大少爷，就是老爷太太，知道消息都是连连嗟叹可惜。大少奶奶如今奔丧北上，心qíng又怎会太好?管事媳妇亦不敢多言，忙道，“是，您这儿请。”
一边说，一边不免好奇地多看了远处几眼――那冒着黑烟的烟囱船也已经到了近处，却没往官用码头靠岸，而是还要再往上开去，去到水流更为平稳深沉的天然弯滩处。那一带距离这儿，也就是数百步的距离，便是常年设而不用的天家码头了。除非外地藩王，又或者是钦差大臣出京进京奉皇帝特旨使用，这儿一般是常年空置的。
“这是和我们一道北上的船只。”大少奶奶一眼瞧见了，随口也说道，“倒是都看惯了那奇形怪状的物事，据说是烧煤外加风力，走得比我们的船快些。在南洋押送上京的战利品。那一批，应该是广州那边来的人吧。”
南洋吕宋，对这管事媳妇来说，听着就和天书一般，她连苏杭一带都没去过，如何懂得广州南洋的事?不过多贪稀奇看了几眼，此时回过神来，亦不敢多问，只笑道，“是――您这儿请，是专给您雇的老马车行的大车，宽敞些，走起来也舒服……桂少奶奶已经回京城去了，总督人又在南边没有回来，他们家专用的车马也就那么两套，都被桂少奶奶带回京。桂少奶奶特地留了人陪我一道雇车、开路……都没想到您这么早就到港，不然，她今儿肯定也在边上。”
两人一边说着，一边往马车走去，走到了一半，大少奶奶又缓下了脚步，若有所思地将眼神投向了远处的御用码头：先靠岸的，反而还不是那艘冒着黑烟的烟囱船，而是一艘不大起眼的小宝船。三十多个下人也不知从哪里冒了出来，一瞬间从码头处次第走来，有人抬了八人的轿子，有人牵了马匹，有人手里拿了帐幕正在缓缓张开，那船上也有许多下人缓缓簇拥着一位女眷款款走出，虽说离得远，她又为人群所包围，但这些官家女眷、下人，哪个没有一双利眼，只是从那些从人的衣着打扮、一举一动，都看得出来此人身份的不凡。一般来说，会来码头接人的多半都是杂役，一户人家若连杂役也如此雅致庄重，层次是肯定不会低的。要不是看形制不像是外地藩王进京，恐怕一般人都要猜测这是藩王妃、郡主等人出行了。大少奶奶在管事媳妇的陪伴下上了大车，一边走，一边还掀起帘子多看了几眼天家码头的景象。在她身后，另一艘船也靠了岸，这回便只有几人上前相迎，论排场，和大少奶奶都是天差地别，更别说是和那边天家码头的那位女眷了。
管事媳妇也是善看眉眼之辈，见大少奶奶关注那边码头上的境况，自然也多为留心，看了一会，方才咋舌道，“还当是钦差大臣回京，可大臣回京，哪有带女眷的?若是搭便北上那也罢了，虽然违制，不过也是无伤大雅。可――奴婢留心看了这一回，好似这艘船上，就坐了这么一个主子呢。也不知哪家的女眷，能有这天大的面子。别――别是宫里的娘娘出宫了回来吧?”
大少奶奶道，“宫里的娘娘哪能随便出宫呢?就是回宫，也不可能只是这个阵仗。”
她若有所思地望了码头上的八抬大轿一眼，虽说马车走得快，但毕竟天家码头占据的地理位置更为优越，两班人马眼看着要在十字路口会合上了。大少奶奶吩咐管事媳妇，“让他们先走吧。”
一行人擦肩而过时，那管事媳妇忽地道，“哟，那骑在马上前导开路的，不是宜chūn号的乔五掌柜吗?这什么人物，能劳动得天津分号的总柜给她做前导……奴婢到了天津这些日子，这位乔五爷可是走到哪里都威风八面的，怎么今儿――瞧那意思，不过就是个开路的……”
她说到这儿，自己还没明白过来呢，大少奶奶倒是先明白了，她淡淡地道，“你也是忙忘了吧……宜chūn号的分号掌柜给她做前导，又是这么大的做派，和俘虏回来的英国战船一道从广州回来……这肯定就是焦家那个女公子，权家神医的太太，国公府的当家主母了……除了她，别人那里还有这样的排场?”
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