老人狐疑地坐回去，没再说话，边吃边琢磨。三个徒弟静悄悄拿起筷子开始扒饭，傅明在桌子底下挨了师妹一脚，抬头看到对方笑眯眯的表情，无奈点头道谢。最小的纪潜之对周围发生的一切不听不闻，认真地数着碗里的米粒。
吃完饭，傅明帮师妹收拾了碗筷，交到厨娘那里洗涮。天色不早，他打了几桶水，架起柴火烧好，供各人沐浴洗漱。这些体力活只能傅明来做，他也做得习惯。
烧好热水，干完杂活，傅明没有事做了，就坐在院子里出神。不一会儿，披着一头湿发的纪潜之跑过来，央告他帮自己穿衣梳发。
“师兄，我胳膊抬不起来，怎么都穿不好。”
纪潜之低声说着，神色含了几分羞赧。大约是热水蒸过的缘故，脸颊透着一层淡淡的粉，衬托得五官越发细致好看。只是身上衣物套得乱七八糟，看起来格外滑稽。
傅明帮纪潜之擦干头发，又理了理皱巴巴的里衣。动作之间，他的手指碰到了纪潜之胸腹上的疤。那是一道粗且长的剑痕，从左胸到右腹，扭曲地烙在瘦削单薄的身体上。傅明没有多看，转而捏了捏纪潜之的胳膊，果然是浮肿的。
半面崖上三个徒弟，纪潜之年纪虽然最小，却最为刻苦，每日拼命练武，丝毫不肯懈怠。
衣服穿好了，纪潜之乖乖坐到傅明怀里，让师兄替他梳发。
傅明有种自己是老妈子的错觉。他认命拿起木梳，有一下没一下地开始动作。纪潜之默不作声地坐了会儿，突然开口问道。
“师兄，你明天要去集市吗？”
“嗯。”
当然要去，否则师父非把他脑袋敲出个爆栗不可。
纪潜之支支吾吾了半天，小心翼翼地问：“那……那我可以跟你一起去吗？”
傅明没回话。他下意识皱了皱眉，觉得有点麻烦。
听不到应答，纪潜之明显开始慌乱，转身对着傅明，脸上一片哀求的神色。
“我不会给师兄添麻烦的，我只想下山看看……就看看……”
傅明沉吟着不做声。他想起来，纪潜之两年前被师父抱上山，再没有出去过。那时纪潜之不过八岁，在山上过着枯燥无味的艰苦日子，对外面的世界一无所知。这孩子平日里不爱说话，练功又勤奋，几乎从来不提任何要求，所以傅明也没有注意。
即便如此，傅明也没有立即答应。他抬手敲了纪潜之一个脑门儿，说道：“你去问问师父，他要是答应，我明天就带你下山。”
纪潜之的眼睛立刻亮了起来，扭身就往师父的厢房跑，脚步踢踢踏踏，带着活泼的孩子气。
傅明落得清净，继续坐在庭院里发呆。眼前不由浮现出两年前的情景，自家师父抱着个浑身是血的孩子回来，在庭院里进行急救。当时傅明把孩子破烂衣衫撕开，赫然看到胸腹上深可见骨的剑伤，已经发脓感染，散出腐烂的臭味。师父替他清理伤口，重新上药，把坏肉剪掉。整个过程中，这孩子都不哭不叫，睁着一双漆黑无光的眼睛，仿佛看不到任何事物。
在几个人轮流照料下，纪潜之逐渐好了起来，脸上也有了血色。养伤期间，他经常坐在门槛上，看傅明等人练武。等伤好得差不多了，师父便也开始教他基础招式，发觉是个练武的好材料后，愈加疼惜重视。相较而言，不上进的傅明就成为门派的反面例子。
纪潜之的身世，傅明约莫知道一些。半面崖向南五百里，便是北方最为富庶的城池，洛青城。洛青城内的纪家，以侠义与豪爽之名见闻天下。而后变故，纪家差点灭门，唯独纪淮死里逃生。
纪淮就是纪潜之。听师父说，纪潜之重伤逃出来后，举目无亲无人收留，以至于被人贩子拉去偷卖。也没治伤，也不照顾，纪潜之被折磨得只剩一口气。下山闲游的师父撞见此事，一时善心发作，便用两吊钱买了回来。
具体细节，傅明也不清楚。师父说话经常跑偏重点，年纪大了又健忘，傅明也懒怠去问。
一晃两年。
周遭的人与事都变了许多，唯有傅明自己，全然没有变化。就仿佛被隔离在了世界之外，对一切都模模糊糊毫无真实感。
厢房那边传来一阵急促的脚步声。纪潜之跑了出来，隔着老远距离冲傅明挥手。
“师父说没问题！他还给了我五枚铜钱！”
师父有够偏心。
傅明笑了笑，示意知道了。纪潜之终于放下心来，回去睡觉。傅明又呆了半刻，神思有些困倦，也打算回房歇息。
他的房间在纪潜之旁边。路过的时候，傅明无意间从门缝瞥了一眼，刚好看见纪潜之站在房内，不厌其烦地练习着白天的招式。可能是怕打扰到其他人睡觉，纪潜之脱了鞋子，赤脚踩在冰凉地面。汗水布满他的额头，脖颈，洇湿了背后一大片单衣。
傅明静静地看着，心里生出点怜悯与疼痛来，又转瞬即逝。
无论是他，还是纪潜之的命，都是预先设定好的。他们是棋盘上的子，是受操控的玩意儿。
什么是真的呢？书里为傅明安排了无足轻重的几段字，所以傅明出现了。书里创造了个悲惨身世的孩子，所以纪潜之就需要承受这些。
他们的命不属于自己。他们的欢喜与痛楚，也不属于自己。世界是荒诞的创造物，而他们，什么都不是。
甚至从未真正存在。
第2章 二
第二天傅明照例起晚。等他洗漱完毕，又去后院把两只喂得肥美的芦花鸡绑好，装进竹筐打算出门时，日头已经很高了。在此期间，纪潜之已经打完了一套拳，早早站在门口等他。
傅明一手拎着竹筐，一手习惯性地牵着纪潜之的手，慢悠悠地晃下山去。一路无话，只有竹筐里不时发出叽叽咕咕的鸡叫声。
待下了山，周遭的气氛明显变得活泛起来。大路上可以看见三三两两的行人，沿路也设了茶铺，虽然算不上繁华，但比起山上要热闹许多。傅明带着纪潜之又走了一段路，便抵达最近的村镇了。
恰逢集市，村镇里聚集了不少人。傅明穿过粮市和菜区，去到买卖鸡鸭的地方，随便挑拣了块空地坐下来。他不打算吆喝，只把写好字的木牌子摆在竹筐前，就开始闭目养神。纪潜之有些手足无措，又不敢打扰傅明，只好立在一旁，用新奇而略带兴奋的眼神四处张望。
然而没过半刻，在瞧见一位膘肥体键的大汉卖弄技艺，将剔骨刀耍得行云流水的时候，纪潜之忍不住叫了出来。
“师兄，师兄快看，那个人好生厉害。”
傅明淡淡应了一声，没看。
“师兄，师兄，我从未见过这么大的萝卜。”
“……”
“师兄，有人来买鸡。”
傅明睁眼，果然面前来了两个村人，挑挑拣拣查看竹筐里的鸡，和他讲价。买卖很顺利，片刻功夫，傅明就完成了师父交托的任务。
“走吧，”他说，“事情办完了，我们回去。”
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