程清远的面容涨成了猪肝色，身形晃了晃。
程询转回到书案后落座，拿起一册书，“要说的就是这些。你可以走了。”语毕，敛目阅读。
过了好一阵子，程清远方能举步，慢慢地走出书房。
程询端茶喝了一口。门外传来小厮的低呼：“老爷！您这是怎么了？”
少顷，程禄疾步进门，“大少爷，老爷晕过去了。”
“去请个大夫来瞧瞧。”程询道，“等老爷醒了，自会决定要不要告病请太医。”
“是。”
很快，书房内外又安静下来。
狠么？狠。
但只是一报还一报。而且，这大抵是刚刚开始。
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当日深夜，葛金葛木带领五名护卫到访白云庵，与主持叙话一阵子，随后，将凌婉儿悄然带离庵堂。
凌婉儿在睡梦中陷入昏迷，醒来时，发现自己置身于别处，惊惶不已，要出门，门窗被反锁，大声呼喊，无人应答。
至晚间，门终于打开来，有两人相形入内：朱鸿、顾景年。
凌婉儿的心沉到了谷底。早就想过，这两个人会因为她的主意不成生出怨恨，百般踩踏。这许久，两人不曾有过举措，她又听闻他们已经到锦衣卫做了芝麻官的小跟班儿，便以为是无暇他顾，淡忘了先前那档子事。
却不料……
朱鸿、顾景年之所以前来，是因有锦衣卫把凌婉儿近日行径如实告知了他们。他们听了，肺都要气炸了：这事情说来说去，是他们受她的唆使意图不轨没能成事，她若再不安分，还想在角落之中搅动是非，最终没脸的可不是她，只能是他们。要知道，他们两家可是跟廖家、徐家立下了字据，凌家给人交代的，便是凌婉儿遁入空门。
凭谁能想到，到了这地步，到了成为小尼姑的地步，她还是不安分。
能怎样？
两个人鉴于前车之鉴，又在锦衣卫提醒之下，终于是明智了一回：去找舒明达讨主意。
舒明达听完，斟酌片刻，说没事，你们若是愿意，我就给你们安排一番，你们照着我说的去做就成。不愿意也没事，自己看着办。
他们忙不迭说自然是遵照舒大人的安排，此外，求他别把这些事告知他们的长辈——家法不是闹着玩儿的，他们各自的父亲这回又是真动了气，让他们在床上结结实实躺了小一个月才勉强痊愈。
舒明达失笑，说不会，我可没那么闲。
由此，有了他们此刻来到此地的事。
二人一左一右，在八仙桌两侧落座。
朱鸿审视凌婉儿片刻，讥诮的一笑，“我们都想翻篇儿了，偏生你没完。说说吧，眼前想害廖大小姐嫁给一个人渣，往后呢？想害谁？”
“……”凌婉儿沉默以对。
顾景年嗤地一声笑，“你跟她说这些做什么？她还能听得进人话么？得了，该怎么着就怎么着。横竖我们有五日的假，足够收拾她了。”
朱鸿抿一抿唇，笑了，“也是。”
“你们……要做什么？”面对着两个浪荡子，凌婉儿不得不生出诸多可怕的想象。
朱鸿唇角讽刺地上扬，“我们能做什么？要找乐子，也不会找你这种货色。你也什么都不需做，接下来的这几日，就跟我们耗着吧。你饱读诗书，总该知道，有一种酷刑，就是让人什么都不做。”
不能吃饭，不能喝水，不能入睡……原则上是不动人一根汗毛，时间久了，却能将人活活逼得崩溃。
凌婉儿当然看到过这种酷刑的记载，听了脸色就变了。
“你这种人，肯定是不见棺材不掉泪，我们也不敢轻信不用刑就得到的供词。”顾景年的笑意残酷，“想不想的，你都受着吧。”
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不论廖大太太是怎样的五味杂陈，仍是答应了碧君与蒋国焘的这门亲事。
廖书颜曾派人来传话，问廖大太太想不想见见她，说说话。
廖大太太命人回的话很有意思：等碧君嫁入蒋家之前，再叙旧也不迟。
进入四月，程询到翰林院行走，就此正式成为六品朝廷命官。
四月初十，是百官休沐的日子。程询来到廖家，比起以往，与廖大太太多叙谈了一阵。说起廖碧君、蒋国焘的婚事，委婉的表示自己和母亲都觉得甚好，又迂回婉转地奉承两家长辈都是明智明理的做派。
比起局势所迫之下的同意，得到这样的肯定与赞许，廖大太太颇觉受用，逸出近日少见的由衷的笑，谦辞几句，主动道：“是不是有事交代怡君？她在后花园作画呢，你看，是你移步过去，还是唤她回书房？”
“是有点儿事情跟她商量。”程询温然道，“我去后园寻她吧。”
“那就辛苦你了。”廖大太太笑逐颜开，转头唤罗妈妈送他过去。
程询就发现，这位未来的岳母其实也挺好应付的，或者，廖家这些人都很好应付——只要事情按照正常的情形发展，他们对何事也就是正常的反应。前世的事，如今仔细斟酌，不难释然——凭谁知道了次辅做过那样的孽，能够不惧怕不胆寒？他们又凭什么相信他不会是第二个程清远？廖彦瑞一家那样的疯狂，若在这一家人面前爆发，谁能受得了？
此生他步步防患于未然，做了应对他们知晓的准备。幸好，可怕的情形没发生。这样的情形，才是最好。
怡君置身于水榭之中，望着湖边垂柳作画。无意间一瞥，看到他踏着悠闲的步调而来，不由绽出惊喜的笑容。
在这同时，程询对她颔首一笑。
待他到了跟前，夏荷、款冬退下之后，怡君笑盈盈打量着他，“怎么你都没变样子？”
他不解，“该变个样子么？”
“不是做官了嘛。”怡君笑意更浓，“以为你多多少少有点儿变化呢，为这个还挺担心的。”担心他跟自己打官腔，变得一板一眼的。
程询失笑，“可真会胡思乱想。”
怡君侧了侧头，又认真打量他片刻，“真好。”
真好。他整个人都显得松快、惬意。这是她最盼望看到的他。
“傻丫头。”他的笑透着宠溺，敛目看一看她作到中途的画，道，“我给你画完吧？”
“好啊。”她笑容明丽，由衷的高兴，素白的小手伸出去，把画笔送到他手中。
他莞尔，一面作画，一面把上次说过的事情的后续讲给她听，末了道，“这些事不能心急，得过几个月再翻出来——单说厉骞，就得等官场只把他当翰林院编修，而不是金科榜眼。”
“明白。这本就是让你最窝火的事儿，我怎么会心急。”怡君柔声道，“你高高兴兴的最好。”
程询匆匆看她一眼，笑，“我生气与否，也就是一半日的事。家父那些事……乱七八糟的。”他手里去蘸颜料的画笔停下，侧头凝视着她，“我想以后再跟你细说，行么？”
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