“对啊。”怡君立刻点头，温柔地抚了抚他的小脸儿。私心里，其实并没想到，程询会在有意无意间教导修衡关乎人情世故的道理。可这样多好，让她愈发笃定，他会是最好的父亲。
修衡抿着嘴笑了，“爹爹、娘亲这些天总跟我说，你怎么突然开窍了呀？怎么突然想开了呀？我才不告诉他们。等二弟会说很多话了，我还不烦他的话，再告诉爹爹娘亲。不然很麻烦的。叔父教我的，我没做到就告诉爹娘，到时候他会没面子的。”
怡君笑着搂了搂他，用力亲了亲他的额头，“回头我要告诉你叔父，他听了一定会很高兴，也会很欣慰。”
“好呀。”修衡吃完一小块枣泥糕，自己取过帕子擦手，“爹爹说，等我学完三百千，字写得好看了，就让我正经拜师，做叔父的学生。婶婶，我要等什么时候才能拜师呀？”
“这我可说不准。”怡君如实道，“你上学也像学画那样聪明的话，三字经、百家姓、千字文不需几日就能学会，耗时间的是识字、习字，这个比较辛苦。”
“我不怕吃苦。”修衡双手捧着小碗，喝了一口羊奶，“而且，那些很有意思，和画画一样，我喜欢学。”
“那婶婶就等着你早些拜师了。”怡君笑盈盈地问，“羊奶喝着还成么？”
修衡点头，“婶婶不是也经常喝吗？喝几次就习惯了。”
怡君心里暖暖的。这孩子，是真把程家人当做亲人一般信任、依赖。他们有意无意间影响着修衡，修衡也在无形中影响了程家一些事。这般的缘分，她相信，能够长久维系。
临近正午，她去了小厨房，亲自给修衡做了一道香椿芽炒鸡蛋。这道菜，也是修衡和唐夫人口味完全不同的，唐夫人怎样都吃不来，修衡却特别喜欢。她有心再给修衡多做两道菜，灶上的两位妈妈、丫鬟便如何都不肯让她动手了，都是好意，也就作罢。
怡君和修衡欢欢喜喜地用过午膳，又说了一阵子话，修衡懂事地告辞，“婶婶要多休息，我去找祖父。”
怡君柔声道：“婶婶送你过去。用饭后，我都要出去转转。”怀胎月份大了一些，她便不需要总闷在房里，每日都会适当地走动一阵。
修衡笑着说好，主动把小手交到她手里。
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程夫人近来在人前一切如常，继续张罗程译、程谨的婚事。她希望，在程清远离京之时，把次子、三子的婚事定下来。这样，他走时能更加心安，总不见痊愈的头疼病，不至于总发作。
白日里的喧嚣浮华落尽，晚间每每想到他的决定，总少不得在心里长吁短叹一番。
她总是怕他一生都不能对长子释怀，怕他一旦离开就再不肯回来。万一心灰意冷得遁入空门……会成为她与孩子们余生的缺憾。
怎样的女子，嫁人生儿育女之后，能够接受夫君与自己生生离散？
怎样的儿女，能够从容接受父亲常年离家的情形？长子长媳的孩子出生、懂事之后，他们要怎样对孩子说起那个空留位置却不现身的祖父？
可他心意已决，更改不得。
今日出门，她是去蒋家相看一名闺秀。二月初，她见到蒋家婆媳三个的时候，让她们费心留意着，若是有合适的闺秀，就让她看看。蒋家观望一段日子，见她心诚，斟酌之后，推荐了蒋家旁支里的闺秀蒋映雪，让她过去瞧瞧是否合眼缘。
蒋映雪样貌清丽，性格温婉，气质婉约，不似嫁人前的碧君那样过于单纯，也不似怡君那般在进退间面面俱到。
程夫人没可能一见就很喜欢，却是清楚，蒋映雪比以往留意过的闺秀都更出挑，性情、门第亦没得挑剔——程家与蒋家成了亲戚，是因碧君、怡君，亲事若成了，勉强算得上亲上加亲，不会让外人眼热，也没有利用裙带关系巩固门第根基的嫌疑。
因此，她回来的时候眉眼含笑，在外院逗留片刻，把程译唤到跟前：“今日相看了蒋家旁支一个女孩子，我瞧着很不错。你要是还没找到意中人，我可就给你做主了。”
程译猝不及防之下，听到母亲说出这样一番话，腾一下红了脸，“娘……”
程夫人笑出声来，“男孩子，脸皮儿还这么薄。快跟我交个底，到底有没有意中人？要是有，我自然会尽力成全你。”
“我上哪儿找意中人啊？”程译低下头，小声道，“一年到头都在学堂，而且，这种事……不就得双亲做主么？”
“行啊。我知道了。”程夫人得了次子的准话，笑吟吟地回了内宅，得到程清远的赞同之后，第二天起，照章程请了媒人说项。
事情进展得很顺利，三月初，程译与蒋映雪的亲事定下来。
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程清远请辞的奏疏又先后三次送到宫里，言辞一次比一次诚恳，告知皇帝想到民间寻找能够医治自己病痛的良医，亦想寄情于山水，寻访得道高人。
最终，皇帝答应下来，恩准致仕的同时，册封程清远为太子太傅。这在如今是个白享俸禄的头衔，品阶虽高，但无实权，意味着的是皇帝对次辅的情分、给程家的荣宠。
程清远进宫谢恩。至此，风风光光地离开官场，赋闲在家。
几日后，皇后殡天。
皇后临终前，吩咐总管太监转告皇帝：她身死之后，凡内外百官，服丧三日即可。那是她再看不到的景象，却是想想就觉得讽刺。
皇帝没办法同意，命太监告诉她：国丧最少也要二十七天。
皇后想了想，说那就二十七天，恳请皇上成全，给彼此一份清净。随后，再无只言片语。
皇帝答应了，后来也没食言于她，丧葬其余事宜，则命礼部按最高规格筹备，赐皇后谥号孝诚，自己辍朝七日，素服七日。他出奇的冷静，随之而来的，是从没有过的寡言少语。
对程夫人、怡君这样的命妇来说，不论以前对皇后有着怎样的印象或看法，真的听到皇后红颜早逝的消息，都不免唏嘘感慨一番。
哭丧的时候，程夫人一直提心吊胆的，生怕怡君受不住，幸好怡君底子不错，平顺地度了过去。
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国丧期间，程清远有条不紊地清点自己的家当，抽空与程译、程谨说了日后的打算。
程译、程谨震惊，问明原委之后，齐齐下跪，请父亲收回成命。心里却是明白，母亲和长兄都做不到的事，他们说什么都是徒劳。明知如此，还是忍不住哀求。
程清远和声道：“那些就别说了。日后你们要孝敬母亲，帮长兄打理家门内外的事。凡事都要先问过长兄的意思，切不可自作主张。”
兄弟两个黯然称是。
国丧过后，程清远派管家给修衡送去不少物件儿，又分别赏了妻子、三个儿子、长媳一些珍玩字画首饰古籍。
随后，他亲自带人去了柳府一趟，送给柳家父子两箱子东西。
凭谁都看得出，他就快离开。
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