程询轻一摆手，“你该走了。”
管家如何也不敢在人前违背他的意思，只好称是退下。出门的时候，心生异样。大少爷应该说的是退下，却给了他那么一句……不会是另有深意吧？
程安、程禄把门关上，退到角落。
“你们是不是为了柳公子一事而来？”程询等二人点头之后，道，“好，我们从头说起。”他望向廖文咏，“事发那一年，你不过十三四岁。参与这种事，你于心不忍，为此，有了柳公子的死里逃生。”
前世，廖家走向末路之时，廖文咏在狱中求见。相见后，他说了很多，其中一点，就是柳元逸并没死，只是变成了傻子，若不信，可以派人去真定的庄子上查看。
人是没死，又有何用？那时柳阁老已经病故，柳元逸的病情拖了三十来年，华佗在世也束手无策。
单刀直入地点破当初廖文咏的心绪，廖家父子只觉毛骨悚然：常年照看柳元逸的仆人，不知道这些；知情并参与的两名护卫，已经灭口。程询听谁说的？柳元逸那个傻子么？
“起初的于心不忍，慢慢变成你心里的捷径、摇钱树。但不论怎样，你一时的善念，都该感激。”程询结束这话题，望向廖彦瑞，“廖大人，说来意。”
廖彦瑞稳稳对上程询视线，牵出一抹阴寒的笑容，“我是刽子手，但非元凶。”
程询颔首，“我清楚。所以，今日是我见你。”
“别忘了，最该唾弃的是你的生身父亲。”
程询居然笑了，“对。”真的是物以类聚人以群分，面前人的本质，与父亲有相似之处。
“言归正传。”廖彦瑞凝视着程询的眼睛，不想错过任何一个细微的变化，“你们父子已知柳公子死里逃生，那么，知不知道他从我们手里逃脱？”
程询似是而非地笑了笑，眼中不见一丝波澜，“我们应该知情么？”
“不论知情与否，北廖家都到了生死存亡的关头。”廖彦瑞神色柔和了几分，“解元聪明绝顶，不难想见我们的难处。”
“是以——”
廖彦瑞接道：“是以，我只能置之死地，看程府能不能给一条活路。”
“若程府不给出路，索性同归于尽。”程询替他说出未尽之语。
廖彦瑞轻轻叹息，“除此之外，无路可走。”
“你要怎样的活路？”程询闲闲道。
廖彦瑞不答反问：“其一，找到柳公子，不论他是否在你们手里；其二，结两姓之好，解元迎娶小女。假如找不到柳公子，便除掉柳阁老。”
女儿要死要活地闹腾，一心嫁入程府，嫁谁却存着犹豫。可她怎么就不明白，只有嫁给程询，才不会再有变数。
程询再问：“如果程府不答应，又当如何？”
廖彦瑞苦笑着叹息，“解元明知故问。如果程府不答应，我只好到刑部投案。没有谁愿意承担这种罪名，解元说是不是？”
“没错。”程询修长的手指轻轻叩着座椅扶手，片刻后，笑微微地道，“如此，你去。”
“……”廖彦瑞第一次张口结舌。
“这就是程府的回应。”程询从容起身，踱步至室内的博古架前。
廖彦瑞不相信，“解元年轻气盛，我要见程阁老。今日他若是不得空，那就明日去内阁求见。”语毕，站起身来。
廖文咏随之起身，殷切地道：“解元，三思啊。这可是关乎你整个家族的大事。”
程询打开一个描金匣子，从里面取出一摞纸张，语气沉沉：“廖彦瑞，你可知柳公子如今的情形？”
这是承认了柳元逸在他手中。廖彦瑞冷笑，反问：“怎么？解元要亲自斩草除根么？”
程询的语声宛若叹息：“柳公子如今只会说三个字——廖、彦、瑞。”
廖彦瑞身形一震，惊诧地望向廖文咏。
廖文咏险些失声惊呼，频频对父亲摇头。这是他做梦都没想到的意外，下人从未对他说起。
程询掂了掂手里的纸张，报账一般地道：“七年前，廖彦瑞想到工部行走，要次辅铺路，次辅从中周旋，最终，北廖家分别行贿工部尚书、吏部侍郎纹银两万两。受贿二人现今已经致仕，但想要他们晚节不保的人，应该不少。
“三年前，你屡次试图行贿次辅，最终，次辅给你写了个借据，以这由头收下纹银三万两，却没让你如愿升官。
“自两年前，你不再做升官的梦，改为求次辅帮忙拓展财路。入干股吃红利的营生，他给你找了两个。”
随着一桩桩罪行不假思索地道出，他的语气逐步变得冷凛，唇畔的笑容则一点点加深。一面怒意彰显，一面笑容璀璨，这样的反差，在这样的时刻，让人胆寒。
“你说这些做什么？”廖彦瑞色厉内荏地道，“我是不清白，令尊呢？”
“那就说一说与程府无关的事。”程询眯了眯眸子，缓步回到三围罗汉床前，优雅落座，“廖文咏人心不足，干起了放印子钱的黑心行当，听闻进项颇丰。我近日清闲，派管事找到他的同伙，收服了北廖家两个当差十数年的管事，三人证词已然到手。”略一停顿之后，他唇畔的笑容消散，眸中寒芒闪烁，语速骤然加快：
“你参与修缮八百里外那所行宫的时候，贪墨了多少银两？
“当地那名知府，每年孝敬你多少真金白银？
“在真定，你两个儿子霸占了多少百姓的良田？
“去年冬日，你堂弟有没有欺凌良家妇女，最终害得人投缳自尽？你行贿多少银两才压下了此事？要我继续讲述你们做过的好事么？”
廖文咏莫名觉得偌大的厅堂内阴风阵阵，无声无形地让他从头冷到脚。
廖彦瑞额头沁出了豆大的汗珠，“好一个程府，居然……”
“罪证已记录在案，证供亦誊录了几份。”程询握着纸张的手，猛然对着父子二人挥出。
纸张在半空飞舞，须臾间就转为从容之姿，翩然下落。
可是，对于廖彦瑞、廖文咏来说，那是一把又一把白森森的利刃，凌迟着他们的心魂。
廖彦瑞终于撑不住了，后退一步，跌坐在太师椅上。无形的手掐住了他的咽喉一般，面色通红，呼吸艰难。
程询冷眼看着，凉凉地道：“我能不能说，程府握着你的罪证，要请今上惩处，你自知没有活路，要与程家同归于尽？
“我能不能请锦衣卫把柳公子带到皇上面前，请皇上看看他的样子，听听他会说的那三个字？
“你要投案，要杀人，要结亲。
“可以，都可以。前提是找对人。”
语声落地，室内陷入让人窒息的沉寂。
良久，廖文咏终于反应过来，看清楚眼前的局势。他双腿似灌了铅，不过几步之遥，走的特别艰辛。
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