如此几个回合下来，皇帝踱着步子，勉为其难地道：“如此，便各罚一年俸禄，往后遇事三思而后行。”
二人领旨谢恩。至于皇帝提及的要他们查阅相关公文卷宗的事，俱是连称不敢，如何都不肯看。真看的话，落在皇帝眼里，变成了以为帝王撒谎怎么办？
皇帝也没勉强。
事情出在早朝之上，程府便是消息不灵通，也会获悉。
程询听完原委之后，觉得很有些意思。皇帝这种把所有证据准备好等人跟他找茬的习惯，对于很多人来说，真是很要命。
程夫人听管家说完，气得不轻，奇怪地看着管家问道：“老爷难道不知道应试的人里面有自己的长子么？谁给他灌了迷魂汤，他才做出这种事情的？”程清远那些弯弯绕，她只觉不可理喻。
管家想一想，客观地道：“大抵是想撇清一些莫须有的嫌疑吧？”
“莫须有？”程夫人横了他一眼，“几时出过劳什子的莫须有的事儿了？他梦见过不成？该不会是他想从中掺和牟利，才打着冠冕堂皇的旗号做这件事吧？”
管家不敢接话，心里啼笑皆非。
“该！”程夫人深深吸进一口气，“依我看，罚一年俸禄实在是太少了些。”若是长子已经进入官场，皇帝把程清远的乌纱帽摘了她都不在乎。
管家更不敢吱声了，过了一会儿，寻了理由退下。
林姨娘听说之后，忙不迭来正房找程夫人，想问问其中的细枝末节。
程夫人没好气，扬声吩咐红翡：“让她一边儿凉快着去！一个大字不识的小妾而已，除了狐媚的手段，还懂得什么？往后少掺和家里的正事。把我惹恼了，当心每日给她立规矩！”纵着妾室这些年，全是看在程清远的面子上，眼下连他都是横看竖看上不得台面，做什么还惯着一个小妾？
在廊间等着回话的林姨娘听了，当即羞恼得满脸通红，抹着眼泪回了自己房里。
程清远下衙之后，林姨娘房里的丫鬟传话给他：“姨娘不舒坦，哭了好半晌……”
“不舒坦就请夫人知会外院，请太医来诊脉。”程清远窝了一肚子无名火，睨着丫鬟，冷声道，“找我做什么？找我有用？”
丫鬟吓得瑟瑟发抖，连连告罪，逃一般走了。
程清远回到自己的外书房，继续琢磨白日里的事。后悔是没用了，吃一堑长一智吧。
酉时前一刻，他回到正房。
程夫人如常行礼，随即唤丫鬟服侍他更衣，继而去了小厨房。今日她亲自下厨，给程询、程译做了几道拿手的菜。
一家人围坐在一起用饭的时候，室内安安静静的，只闻碰瓷声。
程夫人不说话，只是和蔼地笑着，以眼色示意两个儿子多吃些。
程清远的视线时不时落到程询面上。
程询只做没察觉的样子，神色惬意地用饭。
饭后，程清远知道，今晚自己只能睡书房了：正房这个断不会有好话，那个妾室又是个心眼儿小的，今日若是过去，不定又要向他告谁的状。不如清清静静来得自在。
他回了书房，做什么都静不下心来，索性派人把程询唤到面前。
约莫一盏茶的时间之后，程询走进门来，“您找我？”
程清远颔首，“白日的事，你已经知道了吧？”
“是。”
程清远审视着他的神色，“作何感想？”
程询答：“没感想。”
程清远扬了扬眉，“对庙堂上的事，你到底知道多少？”
程询就笑，“到今日为止。”
“我如果在朝堂落了下风，于你又有什么好处？”程清远问道，“我不管你是如何知道的林林总总的事，但你若能告知于我，只能让程府声势日隆，打下往后数十年不可撼动的根基。你已是定亲的人了，难道就不想给自己的儿女铺一条更为平顺光耀的路？”
“您就算落了下风，对我又有什么坏处？”程询讽刺地一笑，“您都把我当成可能作弊的人了，那么，任何事都一样，不该再对我有指望。”
程清远阴晴不定地凝视他半晌，“退下吧。”
“是。但是，走之前，有件事要禀明。”程询道，“下午，我把闫海打发到别处当差了。闫海安排的那几个埋伏在廖文咏附近的人，舒家的人抓了起来。您要是觉着他们还有用，只管去舒家把人领回来。”
程清远瞬时沉了脸。
程询温和地道：“我告退了。您早点儿歇息。”走到廊间，清晰地听到茶盏被摔碎在地的声音。
程清远阔步追出来，指着他道：“逆子！孽障！”有这么给老子拆台的儿子么？闻所未闻。
程询回眸，神色沉冷如霜雪。
“不孝的东西！”程清远恨声道，“我只愿苍天开眼，明年让你名落孙山，日后断了你的功名路！我宁可要一个废物，也不想要你这般忤逆犯上的东西。”
程询冷然一笑，“苍天开眼这种话，您真不该说。”说着转身，“也不怕当下遭什么报应。”
“混帐东西！”程清远气得手都要发抖了，“来人！把他给我绑起来扔到祠堂去！”
没有人应声，更没人动一下。程询步调如常，悠然离开这院落。
程清远瞪大了眼睛，几乎怀疑这不是自己生活了数十载的家园。过了一会儿，愤怒消减，他清醒过来，周身的血都要凝固了，僵在原地，好半晌动弹不得。
程询，在这段日子里，除了廖彦瑞一事，在家里又做了哪些手脚？怎么都没人提醒他？
.
腊月二十二，是小年前夕。
周府设宴，邀请了诸多官家子弟、闺秀。
徐岩、碧君、怡君是其中比较特殊的——周夫人亲自借着做客的机会，把宴请的帖子送到她们长辈手中。
态度这般诚恳，徐家、廖家实在是没法子推脱，便替女儿应承下来。
怡君了解头尾之后，坚持要陪姐姐一道前去——先后有程询、杨汀州的提醒，她对这次宴请，心里隐隐有些不安。她只是没料到，周夫人会亲自张罗这种事。
廖大太太原是不肯同意的，说你已经是定亲的人了，要我每日八百遍地提醒不成？少凑这种热闹，老老实实在家做针线。
怡君只一个态度：“姐姐去，我就去。”
碧君听了，道：“那算了，我就不去了。横竖也没什么意思。”
“……”廖大太太结舌。已经答应了周夫人，怎么能出尔反尔呢？最终是拗不过两个女儿，很不情愿地答应下来。
怡君转头写了个条子，唤阿初送到程府，能当面交给程询最好，不然就让程安、程福或程禄转交。
阿初到程府的时候，程询恰好在家中，看过字条之后，起身拿起斗篷，“备马，去舒家一趟。”
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