“你娘记挂着你。”苏润道，“跟我说了，等你回来，不需回内宅见她，但一定要把羹汤喝完。”
程询笑起来，“遵命就是。”语毕，坐到炕几另一侧。
“你每日里忙忙叨叨，有空读书用功么？”苏润有些担心，“迎来送往不可免，却还要打理家中庶务，忙得过来么？”
“您放心，应付得了。”程询道，“乡试之前，也是这般情形。”
“那我就放心了。”苏润坐起来，呷了一口茶，“怪不得你娘说，你闭着眼都能考个名次。”
程询哈哈地笑起来，“这可就太抬举我了。”
“家里家外的事情，都跟我说说吧？”苏润摆出长谈的姿势，“你娘已经告诉了我一些，可我想着，她知道的，应该只是一部分。”
程询颔首，“是得跟您说道说道，指望着您给我做主呢。”
苏润忍俊不禁。
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这一晚，对于周文泰而言，是前所未有的漫长且痛苦的一夜。
曲终人散后，他被带到父母面前。
周国公神色颓然地把种种事情的结果告诉他，末了道：“你死心吧，再怎么惦记凌家那个孽障，都没用了。”
“怎么会弄成这样？”周文泰伤心不已，“她……她居然要遁入空门了？”
“没错，明日锦衣卫会亲自把人押到寺庙。”周夫人失望地看着他，“日后你好自为之，再出岔子，你连世子的位子都坐不了了。”
“我……我得去见她！”周文泰拔腿向外走去。
“给我站住！”周夫人喝道，“你傻，你痴，我跟国公爷认倒霉便是。想要走出周府，是不能够了。”
“……”周文泰僵立片刻，随后回身跪倒在母亲面前，“娘，我只有这一个心愿，您就帮帮我，行么？给她一条活路，行么？”
周国公再也忍不住怒气，冲过去把他踹翻在地，“你想给她活路？谁又给周家活路？！”
周夫人硬着心肠道：“你怎么还不明白？那女子的品行已非叫人不齿可言。若非如此，长兴侯世子与英国公世子怎么会那么爽快地对她落井下石？我跟你交个底吧，她就算遁入空门，也落不着好——那两个败家子被她利用却没成事，怎么肯放过她？长兴侯与英国公又怎么肯放过凌家？这种时候，你再与她见面，便是不顾自己安危，更是把周家满门推到风口浪尖上。”
周文泰挣扎着起身，跪回到她面前，却没言语。
“最重要的是，她今日亲口说的，就算周府明媒正娶，她也不稀罕嫁过来，宁可自尽或者出家。”周夫人叹息一声，“在我们眼里，她不配做人，可在她眼里，你却是她到了绝境都看不上、不肯嫁的人。你是傻，但在她眼里也傻，这就可笑了，却是实情。到这地步了，你要是还鬼迷心窍，那……你就自寻出路去吧。为一个女子执迷不悔的儿子，我真要不起了。”
周文泰难以相信听到的这些，但是，抬起头来，对上母亲夹杂着失望、心寒、担忧的眼神，便不得不相信了。
他缓缓地垂下头去，想了很久，轻声道：“我……总该跟她做个了断。”
了断？她都没把你当过一回事，了断什么？周夫人气得转脸看着别处，不搭理他。
周国公想一想，却道：“随你，日后随你怎样。等会儿我就把看着你的护卫撤掉，任你随意出入家门。只一点，你记住，若再为那女子做什么事，就不用回来了。”
周夫人落了泪，“没错。你若是能舍下至亲，舍下世子的地位，还不顾家族安危，那你就去吧，想做什么做什么。但是，不需再回来。”
“……”周文泰似被点了穴一般，一动不动地跪在那里，很久。
周国公与周夫人黯然地起身回房。
更鼓声让周文泰回了神。他慢吞吞地站起身，缓缓转身，一步一步，坚定地走出去。
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凌婉儿垂着头坐在窗下的椅子上。
凌大太太流着泪，亲自给她收拾到寺庙里用得着的一应衣物、用品。
母女两个都明白，凌婉儿遁入空门是定局，不然，凌家的祸事只有更多。
“娘，”凌婉儿哽咽地道，“您现在，特别恨我吧？——让您和爹爹伤心，还让你们颜面无存。”
凌大太太手势一顿，眼前一片模糊。她擦了擦眼泪，转到女儿跟前，“我怎么会恨你、怪你？要说错，也是我和你爹爹的错，没好生看顾你。眼下我只求你好好儿地活着，不管在哪儿，都好好儿地活着，知不知道？”
“……”凌婉儿凄然一笑。好好儿活着？怎么可能？不知会有多少人对她落井下石。她这样的人，若是一帆风顺，一生都能将很多人控制在手中，一旦身败名裂，那些人便会往死里踩踏她。
没人能容她清净度日。
但是，这些又怎能告知母亲，怎能给母亲雪上加霜。
于是，她点头，“我晓得。我会的，不管怎样，都要活下去。”
凌大太太抽泣起来，把她揽到怀里，“我和你爹爹，定会尽力为你周旋。还没到绝路，我们不管到何时，都不会不管你。”
“嗯！”凌婉儿再也不能控制情绪，低声哭了起来。
凌大老爷走进门来，看了母女两个片刻，道：“周家世子来了，一定要见婉儿。”
凌大太太皱眉。
凌婉儿则是面色转冷，“能见的话，我就见见他。有些话，我理应跟他说明白。”
有些话，你早就该跟他说明白吧？——凌大老爷这样想着，却不想让女儿更难堪，点一点头，“那你就去吧。他此刻在外院等着。”
凌婉儿走到外院，示意随行的丫鬟止步，独自走到周文泰近前，扬着脸，睨着他，“你来做什么？”
周文泰看着明显憔悴失色的她，轻声道：“我来，是想问你一句话。你当着家母的面儿，说宁可出家、自尽，也不稀罕嫁我，是真的？”
凌婉儿定定地凝视着他，过了一会儿，忽然扬起手来，狠狠地给了他一记耳光，恨声道：“这一巴掌，是因你今日自作聪明趁机羞辱我。”反手又是一耳光，“这一巴掌，是因我对你的容忍已经到了极限。你若不是出自国公府，我会理你？我会应承你这么久？每次看到你这蠢货的脸，我就膈应得要死！”
长长的指甲，在他脸上留下了几道深深的血痕。
第一巴掌，周文泰猝不及防，第二巴掌，他能躲却没躲，动也不动地受了，随后，在森冷的夜风之中，定定地看着她，眼神越来越绝望，也越来越冷淡。
凌婉儿目光灼灼地回视着他，“蠢货。今日不管如何，我都是遁入空门的下场。都到这地步了，你却偏要添乱，偏要再帮着别人羞辱我一番。你还是个人么？口口声声的喜欢，就是这样的做派？”
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