“不需如此。”程询温声道，“来日此事若有反复，你不妨请令堂派人传话给我们，不论哪一个都可以。你们也说了，是荒唐事，那又何须为这等是非为难自己。”
母女两个当下听出，他与黎兆先、舒明达亦不赞同此事，长长地透了一口气，千恩万谢。
汪大老爷则道：“不论如何，这一趟总算是没白来，好歹看清楚了姻亲的歹毒面目。”他亦对黎兆先等三人深施一礼，继而道辞，“小女受了惊吓，还请三位容我失礼，先行告退。”
三人同时起身，亲自送他们走出暖阁。
周国公、周夫人变成了霜打的茄子，彻底蔫儿了。
凌大老爷、凌大太太自知再无转圜的余地，索性豁出去了，前者道：“小女的事，周府看着办吧。”
“我不明白，”黎兆先道，“你们为何宁肯女儿做妾，也不愿她受到应有的惩戒，遁入空门？难不成是想着，她就算做妾，也能有扶正的一日？”
——很明显，凌家就是这样打算的。
凌大老爷忙否认：“不敢，不敢……”
程询不屑地牵了牵唇，“你们敢不敢，我们不知道，但之前那些事情，你女儿的过错，还没给出交代。”
徐家、廖家今日来到周府，不方便与凌家算账，却并非没有这打算——一事归一事，你凌婉儿就算之后遭遇再惨，先前祸害他们女儿却是事实。
此刻，程询索性让凌家当场给出交代。
“我也是不懂，两家都避重就轻，到底是把谁当成了傻子。”黎兆先道，“凌大老爷，你近日做过什么事、托过哪些人，不会不记得吧？为何这般忙碌，也没忘吧？要不要我为这种是非，进宫与皇上说道说道？”
长兴侯、英国公受凌家所托，上午把他绊住了大半天，应该是各自的儿子有把柄落在了凌家手里。而到了下午，两个人的儿子丢人丢到了他跟前，他们起初见到他，真是要多尴尬有多尴尬。随后的态度，不难让他看出，他们已经看清楚形势且做出了选择：在他和程询、舒明达跟前有个交代，日后呢，怕是要不遗余力地收拾凌家。
周家、凌家还想在整件事中周旋，实在是太不明智，不知是不是彻底乱了方寸的缘故。
凌大老爷沉默半晌，行礼道：“那……就请三位给我指条路吧。”
程询和声道：“凌小姐遁入空门吧。”
“没错。”舒明达说道，“好的寺庙，锦衣卫知道几个。至于周国公父子，日后若再有行差踏错之处，放心，我一定会知会礼部、禀明圣上。”
两对夫妇这才明白，三个人不是来看热闹，根本就是来整治他们的。
还能如何？不论怎样的门第，也绝对惹不起程府、黎王府和锦衣卫。
沮丧之后，四个人俱是黯然称是，凌大太太则有别的请求：“能不能让小女在家中过完年再去寺里清修？”
到这会儿，舒明达已经失去了耐心，凉凉地道：“这话可就有意思了，合着谁犯错受罚还要看日子？照你这么说，我若是除夕夜在京城遇见匪盗，还要留着他们过完年再抓么？”
“……妾身知错。”
舒明达说道：“明日我便派人去凌家领人，是活的就去寺里，是死的也无妨，验看之后，随你怎样发送她。”
“……”凌大太太泪如雨下。
黎兆先站起身来，招呼程询和舒明达，“走着，去我那儿。酒不会比这儿的差，而且保管你们不会看到反胃的人和事儿。”
程询与舒明达笑着起身，与他相形走出暖阁，离开周府。
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饭后，一家人坐在一起说话的时候，廖大太太问廖文哲：“听外院的管事说，下午你跟老爷去了周家？”
廖文哲笑着点头，“是。临时起意而已，爹与我谈起周府建在湖上的水榭，甚是精妙，我当下就想去看看，爹今日兴致很好，亲自带我去看了一眼。”
“哦。”廖大太太虽是这样应着，却仍旧满眼狐疑，“碧君、怡君怎么当下就跟着你们回来了？宴请不都是到晚间么？”
怡君帮哥哥圆谎：“本来就是您替我们应下的，不得不去罢了。爹和哥哥过去，我们自然要跟着回来——这总不失礼吧？”
碧君听出妹妹的用意，立时附和：“就是这么回事。大冷的天，谁耐烦在周家花园的居室进进出出？一个不小心，便要染上风寒，何苦来。况且，怡君已经定亲了，娘本就不愿意让她去，可不就顺道跟回家了么？”
兄妹三个这样一番说辞，打消了廖大太太先前没来由的疑虑，随即却瞪了碧君一眼，“在我跟前，就数你能说。在当时，我都不用看，就知道一定是怡君的主意。——你在我跟前儿再有出息又有什么用？日后多长点儿脑子成不成？多跟怡君学着点儿。”
这是碧君不会反驳的话。她嫣然一笑，“我会的，日后尽力学。”今日的事对她而言，是少见的风波，若是没怡君陪同……后果真是不堪设想。
“这还差不多。”廖大太太舒心地笑了，“学遇事的章法要紧，教怡君针线也是要事，你可别只是做样子。”
“哪儿能啊。”怡君忙道，“我会裁衣了，这两日正在学缝制，只是针脚还不大平稳。等我学会了，给你们做新衣服穿。”
廖大太太笑意更浓，“但愿我们能尽快穿上。”
“一定的。”怡君神色认真，“做衣服而已，又不是绣花——说起来，绣活可难了。”
“不是告诉你了，摸不着门道只管问我，找你姑母也行。”廖大太太打心底畅快起来，“等年节的时候，得空了就只管去找你姑母，我不拦着。对了，别家可不行，你……”
“唉，我知道的。”怡君啼笑皆非。她定亲了，母亲不允许她去别家串门——每日都要听几遍，头疼死了。
廖大太太笑出声来，“晓得就好。”
廖大老爷一直笑笑地坐在一旁。眼下这情形总归不错：儿子听从自己的吩咐，小女儿因为亲事得了妻子的看重，长女比之以往，反应也快了一些。
事实应该正如妻子喜滋滋与他絮叨过的：是程询与程夫人相中了怡君。如此，程家的地位应该能维持下去，甚至更稳固。
通过今日程询的态度，他已看出了苗头。
这样的话，妻子那句话应该没说错：怡君有福了，廖家也跟着有福了。
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程询回府时，天色很晚了。
苏润已经洗漱过，正歪在寝室临窗的大炕上看书。
程询进门请安，随后赔不是：“遇到点儿事情，绊住了。”
“没事。”苏润笑着唤程福，“把你家夫人备下的羹汤取来。”
程福称是而去。
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