“我当你答应了？”黎兆先笑问她。
“……本就是父母之命，我答不答应有什么用？”
“骗子。”黎兆先双手落在她肩头，轻轻摇了摇，“要不是你整日气鼓鼓的，令尊、令堂年前就能给我句准话。”
徐岩嫌弃地拍开他的手，“我又不聋，你怎么就不能离我远点儿说话呢？”
“这话说的。”黎兆先笑起来，“我要是看到你就想躲到八丈外，我们还能有今时今日？”
徐岩数落他：“也是一度领兵打仗的人，嘴皮子做什么这么利索？忒可恨了些。”
“万幸我是这样的，不然气得晕头转向的就是我了。”
徐岩记挂着在内宅的太妃，决定不再跟他斗嘴，“反正，你再仔细想想吧。想清楚了，怎样决定都好。”
“我知道。”黎兆先颔首，“横竖这是正月，我考虑得再清楚，也不能在这时候把亲事定下。”
“那我去见太妃了。”徐岩一向不是拖泥带水的性子，自己该做的已经做了，余下的，全在他。
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元宵节之后，皇帝、百官恢复了平时忙于处理朝政、公务的情形。柳阁老回到内阁，位置仅次于程清远。
而这时，距会试只剩半个多月的光景。
程询决定搬到别院，清净一段时日，家里家外的事情，请二舅费心照看。就算再有把握，该做的表面文章也要做，不能给人不把会试当回事的印象。
程夫人和苏润都打心底赞成。闭门用功的借口，在程询身上根本没用。他留在家中的话，总有人上门来找他，执意求见，针对学问上的不同见地，或是请教，或是探讨，有的则根本是来跟他争辩。
对此，程夫人曾没好气地说：“才学就是文人的钱财，那些人是把阿询当散财童子了吧？哦，你不懂的、犹豫的、反对的，就要别人给你掰开了揉碎了讲解，实在是不晓事。平时也罢了，眼下是什么时候啊？故意来扰乱我儿子的心绪吧？”
“这有什么好生气的？”苏润笑着开解她，“阿询有法子避开不就得了？”
程夫人说：“就是烦那些居心不良的人。”
“你不是出了名敦厚宽和的人么？”苏润趁机打趣道，“私底下也不该说这种话。”
“谁耐烦做没棱角的人？”程夫人蹙眉，“不得已罢了。我出嫁那会儿，各家都奉行女子无才便是德，我能怎样？只好把自己的性子搓圆揉扁。”
苏润哈哈地笑起来，“这样说，你可是亏大发了——晚生二十年多好。”
“……这是说哪儿去了？”程夫人抿嘴一笑，“我有阿询这样的儿子，怎么算都不亏。”
“嗯，每日里张嘴闭嘴都是你的阿询，提起阿译的时候可不多。”
“不是还没到为阿译费心的时候么？”程夫人斜睇他一眼，“他眼下老老实实读书，下次乡试能考个名次就行。他天生是知足常乐的性子，也早就跟我说了，他的事情，自有他大哥做主，不用我费心。”
苏润莞尔，“我看出来了，要你承认偏心，委实是一桩难事。”
程夫人哭笑不得，“有你这样儿的哥哥么？”
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怡君坐在宴息室，凝神绣着荷包上的松鹤图样，就差一点点了，但她说不准自己要磨叽多久。
荷包不大，图样子的尺寸更小，换个常做绣活的，三五日就能做好。
她不行，之前已两次半途而废：到中途越看越不顺眼，索性从头做起。
别的事，她真不是这样较真儿的做派，这次不同。这是要送给程询的小礼物，样式没有新奇之处，针法再不讲究，不如不送。
罗妈妈求见，怡君立刻让款冬把她请进门，赐了茶，赏了座。母亲出去串门了，她能留罗妈妈多说一会儿话。
罗妈妈坐在杌凳上，笑道：“刚才蒋二公子来了，带着一架古琴，请大小姐帮忙更换两根琴弦。奴婢便没让小丫鬟来报信，省得耽搁您做绣活。”
怡君嗯了一声，“本就不用。眼下全然是正经亲戚来往着，反倒不需太拘礼。”
“奴婢也是这样想。”罗妈妈停了片刻，道，“二小姐一定猜不出，大太太这几日总出门，是为了何事。”
怡君微笑，“猜不出。为何？”
罗妈妈笑道：“是为了您的及笄礼啊。正月二十九，您就满十五周岁了。”
“及笄礼？”怡君停下针线，望着罗妈妈，“你特地来告诉我，是不是说，大太太要像模像样地为我举办及笄礼？”
罗妈妈点头，“是啊。”
“……姐姐及笄的时候，只是照常例举办的，规格要是差太多，不好吧？”母亲这样做，顾虑程家定是原因之一，并没错，但她不愿意惹得姐姐失落。
“没事。”罗妈妈道，“大太太也考虑到这一点了，会好生与大小姐说道的。您与大小姐的情分，全不需奴婢多嘴，她不会介意的。”
怡君抚了抚额头，“我先前以为，过十五岁的生辰，会和姐姐一样。”
姐姐那时候，家里置办了两桌席面，说是及笄礼，但到场的宾客包括姐姐，都是抱着一种走完过场就行的心思。不是高门，来往的没有身份很尊贵的人——寻常门第对闺秀的及笄礼，都是这样一种几乎可称之为敷衍的态度。刻意办得隆重，不免叫人嗤笑自不量力或是指望女儿飞黄腾达。
眼下好了，借着与程府结亲的由头，母亲不难请到身份尊贵的人来主持及笄礼，她就一丝错都不能出，要学的规矩、礼仪怕是不少。
学什么无所谓，怕的是母亲的絮叨。
她按了按眉心。
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怡君就要及笄了。
程询站在大画案前，审视着这几日做的一幅画，许久，笑一笑。
这幅画，是给她的生辰礼——只能让她看一看，他保管着更为妥当。
上午，母亲专门为这件事来到别院，让他看了看准备的贺礼。他当下有些意外，“到时候，您也去么？”
“我怎么就不能去了？”程夫人笑道，“定亲之前，你就已经与廖家有来往了。我的儿媳妇要及笄了，我去露个面，送上一份贺礼，不至于被赶出门吧？”
他笑出声来，“娘，您近日可是妙语连珠啊。”
程夫人笑着拍拍他的手，“与其抬举我，不如给我句准话：成色可还成？你瞧着还满意么？”
“我有什么不满意的？”母亲准备的是一支鸽血红宝石金簪，颗颗质地上乘的宝石镶嵌成花朵样式，名贵、华美，“只是有些头疼，日后要怎样孝敬您，才还得起这份儿恩情？”
“混小子，这话里话外的，居然巴结起你娘来了，跟谁学的？”程夫人笑容爽朗，透着慈爱，“日后，你们小两口把日子过好，我就心安了。我也是担心你记挂着这事儿，就过来跟你说一声。再就是过来看看你的情形，衣食起居不要有短缺的才好。”
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