“你这个贱婢！我待你不薄，为何你竟做出这样的事！”
翠翘的脸被这几乎用尽全身力气的一个耳光带到了一边去，一侧面颊之上，很快便浮出了五个清晰指印，嘴角也沁出了一抹血痕。
“太太，我原本只是想烧死那个贱人的！”翠翘撇过脸，随意抹了下嘴角的血痕，淡淡道，“你也知道，虫哥儿他就是我的命。便是要我拿自己的命去换他的，我都愿意。那个贱人，她竟然敢动我的虫哥儿。虫哥儿眼见是回不来了，我岂能让她好好活在这世上？”话说着，她眼中现出一抹狠厉之色，“我只恨老天无眼，那把火竟然没烧死她！”
翠翘一直深爱着她那个已经没了个的儿子徐邦亨，她知道这一点。许多年前，徐邦亨死后，在停灵的善义庄中，就是她无意撞到与她同为通房的另个丫头翠X与人私通，深恨她这样背叛主人的行径，把那件事暗中告到廖氏面前，这才有了后来翠X被发卖出府不得善终的事。当时廖氏觉得她做得好，所以不但给了赏，还就此把她当成自己的心腹。
廖氏盯着她，忽然想到了另件事。另件叫自己一直蒙冤的事。
“你……从前护国寺的那把火，也是你放的？”
她问道。
“是。”翠翘坦然应了下来，“是我放的！二爷那样好的一个人，那个不要脸的女人，她身在福中不知福，不想着替二爷好好守护着香火，竟然要归宗另嫁！所以我趁夜半时分放火烧她！”她咬牙切齿，“她命大，让她逃脱了！不但逃脱，后来还回来，恬不知耻地当了徐家的大奶奶！太太，我知道你恨她。我也一样！倘若不是后来有了虫哥儿，我为了虫哥儿着想，我早就再想法子让她死了……她让二爷蒙羞至此。昨晚我本来想连她那院一道烧的，全都烧死了才gān净。不想被四姑娘撞到了……”
廖氏素来是个狠厉的人，但是现在，面对着翠翘，后背竟然也一阵阵地发冷，什么话都说不出来了。
“太太，我晓得我是活不成了。等我死了，求太太让我葬在二爷的下头。只要下头就好，我就心满意足了……”
翠翘忽然哽咽，朝着廖氏再次磕头，起身后，猛地朝前头的一根柱子当头撞了过去，砰一声响，顿时脑浆迸溅，倒地而亡。
廖氏盯着倒在自己面前还在痉挛挣扎的翠翘，目中闪过一丝厌恶，又一丝茫然。两行眼泪沿着她的面颊慢慢滚落。她口中喃喃地道：“是我错了，是我错了吗……”
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徐家国太老夫人的丧事刚过，紧接着便是魏国公徐耀祖的噩耗。据说这场几乎烧了半个魏国公府的大火，竟是守夜人不小心打翻烛台引燃的，如此便断送了魏国公的xing命，全城为之震惊。皇后与太子闻讯，亦是悲恸不已，具册追忆魏国公生平，彰其功勋，追谥“襄毅”二字，准徐若麟再告丧假，并从皇家内库拨银，以资助屋宇修缮。
初念感觉得出来，公公的意外离世，不仅对廖氏是个巨大打击，她一反常态，不言不语，甚至连徐邦瑞和虫哥儿的消息似乎都不大挂怀了，对于丈夫徐若麟，也是个不小的影响。昏天暗地没日没夜的忙碌，短短数月内第二次出殡归来，当一切都归于沉寂之后，这一夜，夜半醒来的时候，她的手无意触摸到他的脸庞，触手一片冰凉湿滑，这才惊觉身畔的他竟在黑暗中默默流泪。
这是她第一次见到他流泪。他竟然也会流泪。她抱住了他，让他埋首于自己温暖而柔软的怀里。
“你只是太累了。什么都别想了，好好睡一觉吧。”
她温柔地对他说话，亲了下他的唇，像从前每一次他哄自己那样地哄着他。
他默默地反抱住了她，将她搂在自己的臂膀之中。渐渐地，她听到了他均匀的呼吸之声，知道他真的已经睡了过去。
初秋的夜，是这样的静谧。她靠他靠得更近些，然后也闭上了眼，心里一片安宁。
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皇帝这些日子以来，一直仍都在养安殿息养着。自然，这不是他自己的命令，而是皇后的安排——和一个月前忽然发病后的qíng况一样。他现在仍是什么都不能说，也什么都不能做。他唯一能做的，就是躺在那里，一日重复着一日，看着东方既白，看着日暮huáng昏。
于院使刚刚离去没多久。萧荣正坐在赵琚的病榻之侧，用刚在温水里绞过的面巾替他擦拭着出了汗的手。她的神qíng专注，动作轻柔而仔细，从手心到手背，甚至连指fèng之间也没有遗漏，一一地擦拭而过。擦完之后，她将被衾拉高与他胸腋齐平，然后将他的双手轻轻搭了上去。
这一双手，五指张开之时，几乎是她的手的两倍大，能轻易将她的手握住。这一双手，掌心指根之处，结了厚厚的茧，这是经年戎马练兵留下的磨砺，至今未退。这一双手，曾经掌握宝刀权杖，吞饮鲜血，驾驭风云。这一双手，也曾轻慢美人，徜徉于秾软温柔之乡。而今，它却失去了曾经的力量，如同新生的婴孩的手，无助地瘫在那里，任由旁人的摆布。
这一个月来，萧荣一直这样细心服侍着自己的丈夫，丝毫不假手于旁人。
他的头发是她替他梳的，一丝不苟，结髻于头顶，cha玉笄固定。他身上的衣服是她亲手做的，月白的衣料柔软贴身，针脚细密而整齐。他的饭食是她喂的，甚至，就连他最私密的排泄净身之事，她也丝毫没有嫌弃。太医叮嘱，为防皇帝久卧不动后背生出褥疮，须得定时将他翻身，她便制定时辰表，以便自己不在之时，宫人可以按时翻动皇帝陛下。
皇后照料着皇帝，就如同照料自己的孩子一般，细致而耐心。
“娘娘，药来了。”
一个绯衣宫女端了置在托盘上的药，到了她身后，轻声道。
萧荣微微点头，示意她放在一边桌上后，与另个宫女一道，合力将赵琚扶坐了起来，往他腰后垫放了靠枕，等他坐稳之后，她端过碗，用调羹舀了药汁，chuī凉之后，喂送到了皇帝的嘴边。
比起一个月前刚刚罹患脱症之时，赵琚的qíng况要稍微好了些。他可以缓慢摇动脖颈，或者从喉咙里发出含含混混的声音。但是于院使对此，却丝毫没有表现出乐观。私下里，面对皇后的询问，他曾无奈地摇头，坦白说这大约就是皇帝陛下所能恢复到的最好程度了。jīng心照料只求不致恶化。想要痊愈恢复如初，恐怕是不大可能。
满了温热药汁的调羹触到了赵琚的唇。他却仍紧紧地闭着嘴，鼓着双眼瞪视萧荣。
这段时日以来，他的qíng绪一直就处于这样的bào怒状态之中。萧荣并不在意。仍是耐心地低声道：“万岁，吃药了。”
赵琚僵硬地侧过了头去，面颊碰到调羹，调羹一晃，里头的药汁便洒了出来，尽数淋到了他的胸前。月白的衣襟口，立刻濡染点点滴滴的黑色汁痕，于是白的愈发苍白，黑的愈发刺目。
萧荣凝视他片刻，终于收回了执着调羹的手，将碗放置在一边，淡淡道：“你们都出去，没我的话，不必进来。”
宫人们知道皇后在对自己说话，应了声是，鱼贯退了出去。
萧荣取了块洁白帕子，仔细地擦拭他唇角边方才溅上的药汁，低声道：“万岁，你不想见到我，对吧？其实，我倒可以猜一下你的心思。先前的你，万乘之尊，如今的你，却连动弹一下也成了奢侈的盼望。你觉得自己尊严尽失，你无法接受这一切，更不愿意被我看到你这种可怜的苟活样子。我却偏偏一直就在你身边。所以你生气，你甚至恨我，是不是？”
赵琚眼乌珠猛地一动，僵硬地转回脸盯着她。
“万岁，我知道除了这些，你还挂念着你的朝堂。可是这么久，你却丝毫没有朝堂的消息……”她叹了口气，“我想让你放心，还是告诉你吧。”
“咱们的儿子无恙，他已经应群臣的请求，开始代理你的朝政了。”
萧荣凝视着自己的丈夫，“虽然你一直不喜欢这个儿子，但是作为母亲，从小到大，他一直就是我的希望，更是我的骄傲。”
“我知道你并不愿意听我提我们母子被质的那段过往。但是说真的，有时候我反而要感谢那些日子。倘若没有那段磨砺，或许他到如今还只是个任xing而放纵的皇族子弟。而现在，他却懂得了隐忍与感恩。代你执政不过一个月，他便因了他的谦逊和纳谏而被你的臣子所褒扬。并且，他还是个孝子，他顾忌你的感受，所以一直只是在你的御书房里与大臣们议政，拒绝到大殿接受群臣的朝拜。可是……”她一顿，“可是以你如今的状况，恐怕再也不可能回去继续执掌这个天下了，所以，总有一天，他会坐上你传给他的那张椅子，真正成为这个天下的皇帝。而那时，你就是位高尊极的太上皇。万岁，你的儿子他未必会成为一代雄主，但他必定会是一个天下人的好皇帝。所以你放心，不必再挂念朝堂之事了。”
赵琚随了她的话音，一双手微微颤抖，嘴唇也抖个不停。他的脸变得通红。他极力抬起胳膊，抬到了半空，终于还是因了乏力，颓然垂落了下来。
萧荣微微一笑，凝视着赵琚的目光却渐渐转为微凉。
“我知道你不甘心，心里也怨恨我。无妨，我并不介意。有一件事，我想我也应该让你知道，”她徐徐地道，“关于你病发的事。”
赵琚如被针刺，死死地盯着她。
“你日日这样躺在chuáng上，一定也早想过千遍百遍，当时为什么你会这样失去控制，以致酿出祸事。我听安贵妃说，你曾责问过她，问她给你吃的宵夜里放了什么。想必你自己也知道，你是被下了láng虎之药。她一直辩称自己是冤枉的。其实她没说错。因为对你下药的人，不是别人，正是我。”
萧荣说出最后三字的时候，语气平淡，仿佛正在闲谈天气。赵琚却猛地睁大了眼，目中放出不可置信的惊骇之光。很快，他目眦yù裂，目光里充满了愤怒，面颊之上的肌ròu扭曲而痉-挛。
萧荣神qíng没变，仿佛也丝毫没注意到对面自己丈夫突然剧变的表qíng。她只是微微侧过脸去，目光投向窗外的一株桂树。桂枝上正缀满了点点金huáng，一阵秋风过，金huáng片片坠地。
她整个人仿佛陷入了回忆。半晌，终于在赵琚发出的愤怒赫赫声中，悠悠道：“那天晚上，你来我宫中时，不是问过我当时的焚香吗？你一定是觉得那味道陌生。没错，那其实就是药香，可以引发你无限□的药香……”
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