他们现在只烦恼别的问题。
这趟旅程见到的东西越多，格里尔的心情就越不轻松。
如果说傲慢有什么好处，就是让天城上下的人不会像西洲那些意志不坚的平民和贵族一样，轻易就被联盟人的力量和文明所征服；但那些被征服的人已经将希望寄托在联盟人身上，认为他们在西洲的发展能同迷雾之国形成平衡，“钢铁之国”会通过不断壮大联盟商来将迷雾之国压缩在西洲的偏僻之地。
这是一种何等软弱的妄想。
却未必不可能发生。
工业联盟最为怪异——世上从未有过一个国家和地区竟然是这样的形象，也最能迷惑人——短视而现实的西洲人像害了传染病一样积极地宣扬的，就是他们的“抑强扶弱”和“为了最多数人的利益”。
非常荒谬然而真实的一点是，无论联盟人做了什么不可思议的事情，统统都能用这两条原则不像原则，解释不像解释的规训一以概之。
以半官方的身份，格里尔一行人重走了索拉利斯阁下走过的路，这也是西洲人唯一进入工业联盟的道路，入河口的小镇已经落入联盟人的掌控，他们在行船经过时看到它已经变得空旷，包括码头在内的很多建筑有被重修过的痕迹，人口显然也减少了许多。“大多搬到对岸去啦！”同行的旅客大声说，“真是运气好的家伙！”
“就凭跟联盟挨得近，”其他人这样说，“他们可有福了！”
难以想象这个港口小镇所属的领主怎能允许这种事情，然而它确实发生了。至于原因——或者说原因之一，他们很快就会在接下来的旅程里见到。
与迷雾之国建交后，工业联盟的领土进一步向外扩张，索拉利斯团长当初经历过的生产带又前移一步，将曾经毗邻的人口及领地全部吞没。乘客们说这种侵吞不是战争带来的结果，而是领地人民主动的选择，他们嫉妒咫尺之遥的联盟邻居，又受到了孩子们从免费学校带回来的邪说影响，便聚集起来，用隔壁邻居援助给他们的武器赶走了领主，然后以自治的名义投入工业联盟的怀抱。
这是在任何有序之地都应当予以谴责的行为，却在旅客当中引发了巨大的争议。
有人认为这些农民和居民背弃领主的行为是大逆不道，即使背后明显是联盟的怂恿，他们也应当承受道义的谴责，既然他们能为优越的生活攻击、抛弃自己的领主，自然也会为类似的理由成为联盟的叛徒。另一些人却认为一切情有可原，因为人性生来如此，让旅客与这些农民易地而处也未必会有更佳选择，更有甚者，不是一名或者两名的旅客说，反正联盟的统治是大势所趋，人生苦短，那些农民能够认清事实，当机立断，堪称明智之选。
“难道你不愿生活在这样的国家？”
面对这样的质疑，许多人都保持了微妙的沉默。
穿越那道著名的塔戈尔大坝，听旅客说曾有一名胆大妄为的天赋者“开玩笑地”朝坝体丢了一个化石术，不仅立即就被反弹重伤，他出身的王国也因此招致严重报复，被联盟商会列入不受欢迎对象，物价顷刻飞涨，至今不能平抑，并且由于他们再不能获得联盟商会的高级武器，邻国也开始对他们蠢蠢欲动。
“如果那个法术成功了，这座大坝会怎么样？”阿克怀特问。
尤利坦双眼茫然地看着虚空，那是他在用兰德皇子赐下的秘法之眼进行窥探。直到他们过了船闸，他才后退一步，脱力地靠上栏杆。
“不怎样。”尤利坦用缥缈的声音说，“别提那种蠢货，就算让一名土系专精的大法师来这儿，他也干不了什么。”
“他们的防护这样厉害？”阿克怀特问。
“蠢货。”尤利坦冷冷地说，“它禁魔。”
“他们用遗族的血做了禁魔法阵。”
将那座禁魔大坝留在背后，格里尔一行人没有再途径德勒镇——虽然他们在路上也见到了这座比一般的城市还要大的“镇”，而是随船直接抵达了联盟被称为西三区的行省中心，那座声名响亮的新玛希城。
这是一座宏伟到了连博斯男爵都吃惊不已的城市，虽然常驻人口只有十万余人，却比世界上绝大多数国家的王都都要气势惊人，旅人们对它的赞誉可谓实至名归。格里尔一行人随着乘客走下舷梯，在一片惊叹声中驻足原地，看着这座宽广如广场的码头背后仿佛无限展开的城市，就连阿克怀特都压低了声音，他问格里尔：“你遇到那名‘术师’，是多少年前的事情？”
格里尔有点恍惚地回答了他。
阿克怀特说：“这是什么怪物？”
他应该慎言，但每个来到工业联盟的人都会有类似的感受。
从初次见面至今已经过去了不短的岁月——以一个人的寿命来说，格里尔甚至有一段时间完全淡忘了这次遭遇，但即使是在当初，他也从未想过那位形容冷淡的法眷者竟会创造出“工业联盟”这样一种……不应该存在的事物。
作为不如何受欢迎的客人，格里尔诸人一下船就受到了专门招待，也许普通的游客会羡慕他们衣食住行皆有安排，而且样样规格颇高的待遇，格里尔等人却更愿意以普通人的身份在这座巨大的城市里探索游历。但他们不能对此提出抗议——至少格里尔不会作这种死。虽然其他天空之城的人却未必……
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