公爵饶有兴味地看着他困惑地扶着她走出去的背影。
“你教出了不错的学生。”亚斯塔罗斯说，“他与尤利娅不相上下。”
“尤利娅……我感到很遗憾。”公爵说。
“非常遗憾。”亚斯塔罗斯说，“不过，她也不过是种族命运的一个缩影，在力量和寿命之间，她选择了力量，其他人大概更糟，他们什么都想要。”
“所以他们大概什么都不会得到。”公爵说，“我只能让她的生命再延长二十年，这是我能力的极限，不可避免的那个时刻到来的时候，过程会很快，不会给她更多的折磨。”
被带到一株合欢树下的短发富足忽然抬起头，看向远处露台。
微风吹起帐幔，一个柔美的声音笑道：“女人如果放弃力量，就容易沦为家畜。苦痛只是战斗的点缀，死亡则是自然常理，无非早晚而已，人类生存和延续的价值在于他们战胜的事物，不在光阴长短。”
一位身着纹铠的娇小女性用刀柄挑起珠帘走了进来，黑色的发辫随着她的脚步轻轻摆动，她踏进此地时，整个空间似乎都被她照亮了一瞬。
公爵举杯向她致意。
女爵亲密地在他身边坐了下来。
“听闻您最近在考虑子嗣之事？”她一边解下腕铠一边问。
公爵微微一笑。
她笑着揽住他的腰，侧身过去亲了亲他的嘴唇。
公爵坦然接受了她的吻。
“只有这个时候，我会遗憾自己不是雄性。”她说，“若能与您的血脉相合，那真是莫大荣耀。”
“我对血脉并无要求，”亚斯塔罗斯说，“只望他是受到双亲的期待而生。”
“那是必然的。”公爵说。
他的陛下却只是微笑看着他，没有更多言语。
对公爵来说，后代只是生理发展到某种阶段的必然选择，他的家族族群当年受害的重要原因之一，就是他们十分旺盛的生育能力，这种能力在贵族之中显得极为难得，虽然这大概是得益于他们的贵族血统不是那么纯正，加上性格奔放热烈，对婚姻对象颇不挑剔——这也是为何他们如此弱小，直至灭亡都未能找到阴谋之主，若非人王亲至，恐怕连最后一点血脉都不能保全。
若是不论地位，公爵择偶的余地之大，也许连龙族与人族间的藩篱都能跨越，但他既身为王储，血脉大事自然应该谨慎斟酌。虽然只要他愿意，他能够用自己的血脉制造出新的生命，但那样得到的结果永远无法超越他这个本体，所以，他首先需要一个伴侣。
不需要婚姻。
婚姻是贵族间约定俗成的结盟仪式，虽然优秀的个体能让人甘愿付出被捆绑的代价，但尤利娅这样的女性本就罕有，加上她已经心有所属，身体也经不起更多的变动——她的躯壳如今只是一个承载力量的容器，已经失去了大多数生命的特征。当年亚斯塔罗斯陛下取走他灵魂之力的后遗症，使旁人对公爵的喜好有一些不太能算误解的误解，不过性别从来不是公爵选择伴侣的障碍，他也更倾向由自己承担孕育的责任，因为母体强健一些更好，而贵族之中，至今仍未有人能试探出公爵力量的底限。
更换了装束的尤利娅将陛下邀请到了舞会之中，公爵走出内室，来到露台上，倚着栏杆，他看到了一位刚刚走出林荫暗影的年轻贵族，他正在系上礼服的最后一个扣子，面无表情，空气里有力量的余波，一位魅力十足的夫人则怒气冲冲地从另一处离开。
公爵对这次引诱和调情的失败毫不意外，看到那双再次望来的眼睛时，他露出一个愉快的笑容。
阿加雷斯停下了脚步。
公爵曾经有一段时间忘了他，记忆是奇妙的东西，某些时候能够在两个遥远的个体间发生反应，他们之间有过血的交换，这已经胜过大多数贵族之间的联系，只要人的身体和灵魂完整，被抹去的记忆仍有可能找到痕迹，他记得他，就是给这位纯血贵族提供回溯的路标。
公爵不知道他从未遗忘，包括他们之间的仇恨——除了仇恨，也没有别的词语更好形容他们彼此灭族的过往。
他不应该选择他。
“你愿意吗？”
公爵问，他的语气很温柔，他的眼睛垂下，视线从风中轻颤的花叶上移，落到那张正在皱眉的英俊面孔上。他的邀请造成了对方很大的困扰，这个认知让他微笑起来，也许是朦胧夜色的作用，他看起来和平日有所不同——虽然他取下面具的时刻本就不多，当他这样地看着一个人，这样地笑着的时候，几乎能让人遗忘整个世界。
阿加雷斯侯爵沉默了一会儿，“您的垂青使我深感荣幸。”他低声说。
然后他向公爵伸出手，两人指掌交握的时候，他向前走了一步，伸手一拉，抱住了公爵。
公爵有些意外。
一只有力的手穿过他的黑发，将他按向那宽厚的肩膀，有些扎人的短发蹭过他的耳畔，他听见侯爵说：“我仿佛正在梦中……”
“如果这是梦中，”公爵问他，“你想做什么？”
侯爵慢慢松开了他，然后凝视着他。
“我想……”
耳语消散在风中，公爵脸上轻松得接近漫不经心的表情消失了，一阵战栗爬上他的脊背。
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