至少有些人是能知道的。
但繁多琐碎的日常工作，同玛希城部分阶层的斗争已经占据了他们大部分的精力，他们也尽力做了一些工作，提高了一些开拓支队的声望，只是他们的思考方向始终是同他们最大的优势相连的——蒸汽动力船舶几乎畅行无阻，进退自如，也是借由布伯河这宽广的天然道路，四方行商闻风而来，他们才能铺开如今这般规模的贸易网络，在同玛希城商人及贵族的斗争中得到他们的公开支持。虽然这种支持是有限的，商人们已经在私下同他们暗示，他们在玛希城的作为已经让很多人感到害怕了，随着市场的逐渐胀满，如果他们这些外邦人再不谨言慎行，可能被河域两畔的领主及贵族联合抵制，甚至发生最坏的事情。
即使发生了最坏的情况，先遣队仍然可以继续向下游开拓，只是这不仅意味着他们过去三年的所有努力付诸流水，更多的人力物力消耗，更大的风险，更意味着极大的耻辱和失败，没有一个人能忍受将这份成绩送到术师面前。
若是真要到那一步，不如让阻碍我们的人通通去死——这是会议室里一部分年轻人没有说出口的真实想法。当范天澜这位新的领导者说要夺取玛希城时，他们勉强维持了表面的平静，内里却早已欢天喜地，要维持现状，就是要他们在武器和意识十分占优的情况下持续忍耐，但从他们立下誓言，离开术师庇护的那一日起，他们的字典里就去掉了“后退”这个词，他们的目标是前进、前进和继续前进——
“我们要控制这个结果。”范天澜说。
占领玛希城，是一个被期望的、并且不太难实现的结果，但占领只是一个开始。
依靠领主及其附属进行自救的可能极小；农民同农奴被控制在土地上，受到极大人身束缚；普遍性地缺乏生产工具；生产力水平低下；灾害的结果人力尚可影响，农业生产却必须遵从自然的客观规律；最后，要达到他们的目的，就必须在占有一定土地的基础上，彻底改变当地生产方式及社会结构——
他们要做的，是要在取得玛希城后，以此为支点撬动周边地区，利用所有条件，与自然，与更多的人，在广阔的土地上进行一场事关数十万人命运的战斗。
在这样一幅图景面前，在这样一份责任面前，曾经为玛希城这个小目标欣喜过的年轻人们战栗了。
急促的呼吸在会议室内传递，有人提起了衣领轻轻扇着风，额头上渗出汗水。
刚才提出连续质问的博拉维也同样颤抖着，他紧握手心，忍耐着不去啃指甲——在他自以为能用其他方式缓解，或者消弭眼前争端的时候，台上的那个男人，那个术师最喜爱的学生，竟要掀起这样浩大的一场战争！与这样一场战争相比，他就如烈火将燃时，徒劳地想要往倾颓的茅屋草顶涂抹泥巴——这个男人知道这场战争意味着什么吗？知道他们将为此投入多少，知道这场烈火会将多少人卷入，并将他们自己置于何种境地吗？
如果术师知道这一切——他不可能不了解，但他仍然、甚至就是为了这样的目的，术师将他最出色的学生送了过来，那么——神哪！神哪！
“那么，”支队长问，“我们的工作从什么时候，怎么开始？”
博拉维低下头，眼眶发热。
神哪，他自幼时就渴盼的，向之恳求的，无数次幻想过的神哪——
浅薄的，狭隘的他一直祈祷的，不正是这样的神明吗？
这场会议进行了相当长的时间，直到夜校自习课时结束，夜宵的窗口时间也快过了，走廊里才终于出现了成群的人影，一见到他们，等候在长椅上的人们也精神了起来。排队领取汤面和烤饼之后，支队骨干们和自己负责的盟会头领坐在一起，低声向他们传达会议的部分内容和次日小组会议的安排，大厅一时充满了嗡嗡声。博拉维是最后出来的几个人之一，他匆匆几口把同伴帮他打来的汤面喝完，同他们说了一声就快步向楼上走去了。
余下几人看看他的背影，交换了一下眼神，把那份烤饼给他装了起来。
“他看起来可真是……挺高兴的。”
“开会前他可是不高兴得很呢。”
“为啥？”提问的是兄弟盟的首领之一，“开会前你们为哈吵起来？”
“还不是那些信仰的破事。”一名支队队员说。
“他老觉得见血不是好事。”另一个人补充说。
另一名连须胡的兄弟盟首领用鼻子喷了一口气，“可是我们能不动手吗？别人用大棒打来的时候，我们还只能用脑袋去接着？”
“不……”第一个说话的支队骨干说，“他是觉得，不要那么重，只要拆一拆房子，轻轻打破老爷们的螺壳，跟他们挥挥拳头，他们就知道害怕，然后就想要躲到我们的房子里来了——这样就没有人会说我们是魔鬼了。”
“那些老爷和商人作恶起来才真像魔鬼呢，怎不见他们害怕过？”连须胡的首领骂道，“光是挥舞拳头就想让他们听话，那更是做梦！他们害过何止一条人命，难道还想他妈继续当老爷？”
“所以他的想法有些问题，可能是他跟那些人呆得太久了，加上他以前就是个教徒，有些习惯一时是很难改掉的。”支队骨干说，“不过我们新来的这位头领绝非一般人物，他看起来有办法对付这些事。”
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