一个嬷嬷道：“奴婢却听说，二娘身边那个叫.春桃的丫头，得了一种怪病，眼看就要不行了。她娘哭了整整两日，今儿个还说……春桃的病和疯二郎有些关系。”
“什么关系？”阮氏眼睛一轮。
那嬷嬷细细说了春桃发病时的狂躁举动，阮氏听了，双眼精光爆射，满面狂喜之色。
这些日阮氏虽被禁足在后院，却有薛蓁借着每日晨昏请安的机会，朝她透露侯府里的讯息。
薛环闯祸、即将被送出京外，还有薛成璧入学堂、得老侯爷青眼的事，早就传入了她耳中。
世子之位即将易主，她再也做不成侯爷的娘，也得不着诰命了。
阮氏发了好几日的疯，大病一场，心如死灰。然而这份传言，却让她的诰命梦死灰复燃。
她从床上弹起来，忙梳理散乱的鬓发：“快唤蓁儿来，偷偷的，别让人发现。”
薛蓁刚踏进厢房，就被阮氏一把握住双手，拽到床里。
“明日，就是那疯子的死期！”
那声音嘶哑如恶鬼，薛蓁吓了一跳：“阿娘，您…安神的药您吃了吗？”
阮氏不接她的话，自顾自道：“侯府不要你阿兄了，无非是因为他们多了一个疯子做选择。如果那疯子没了，府里能习武的小郎君只剩你阿兄一个，即便你阿兄不想做世子，他们也会求着他做！”
“阿娘在说什么啊。”薛蓁眼里噙着泪，“事到如今，我一个手无缚鸡之力的弱女子，怎么可能杀得了一个疯子？”
“你递消息给外祖，今晚就去。上元节全府外出赏灯，府里没人，是动手的最好时机。明日酉时，叫你外祖多派些人手来，”阮氏忍不住笑起来，“我要让他们知道，我们阮家也不是好欺负的！”
她说话有些颠三倒四，神色也带着癫狂，薛蓁心里害怕，道：“可是祖父祖母看中的人若死了，查到与我和阿娘有关，就算阿兄能继续做世子，但祖父祖母绝对不会放过我们！”
阮氏笑道：“为娘既然做出这个决定，自然有万全的手段，保管他们挑不出你我的错处。蓁儿，附耳过来。”
听了她的耳语，薛蓁渐渐从慌乱中平静下来，也开始思考这个计划的可行性。
阮氏加了一针强心剂：“你要眼睁睁看着侯爵之位落到那疯子手里，待他日后糟践你吗？”
薛蓁咬唇起身：“我这就备车去外祖家。”
她走时从门缝里吹进了一股冷风，烛灯熄灭，一室昏暗。
阮氏陷在暗沉的纱帐里，啃咬着手指，嗤嗤发笑。
只要她能做侯爷的亲娘，做诰命夫人。
为了这个，多死几条人命算什么？
*
大雪下了整夜。
正月十五上元节，白茫茫的雪遮盖了世间的污迹，所有的罪恶仿佛都被粉饰太平。
周瑭昨夜想着花灯，没睡踏实。早上赖了会儿床，比平日到学堂到得晚些。
一踏进学堂，里面的嘀嘀咕咕声骤然一停，静得反常。
一双双眼睛带着奇异的神色，打量着走进来的两个孩子。
周瑭的心思已经飞去上元节游街赏灯了，没有察觉那些目光的异样。
薛成璧耳力好，嘁嘁喳喳的议论声传入他耳畔。
“听说去岁有个丫头和薛二一起吃暖锅，沾了脏东西，疯疯癫癫的不治而亡了。”
“你可知他现在为何人模人样？因有邪祟占了他的身体，每月要吃一个人的生魂，吃了生魂便能装作人。然后那失了生魂的可怜鬼便发疯、死了。”
“厉鬼……瘟神……”
“离他远一些。”
薛成璧抬眸，冷淡的目光扫向传话者。
那几个小郎君脸色一阵白一阵红，低下头不说话了。
虽不说话，却仍在用那看怪物般的眼神偷看他，还看……他身边的周瑭。
薛成璧面无表情，桌几下的双拳死死攥紧。
散学后，小郎君们三三两两约着去吃酒看戏，待到日落，刚好坐在酒楼花楼里赏灯。
上午那些传言，景旭扬听得很清楚。他叫住周瑭，想叮嘱他们小心，免得日后流言愈演愈烈，造成无可挽回的影响。然而刚要开口，便见薛成璧向他摇了摇头。
话在景旭扬舌尖打了一个转，又咽了回去。
“叫我有什么事吗？”周瑭歪头。
“……今晚玩得开心。”景旭扬一笑。
孩子期待上元节已经期待了好久，谁都不想毁掉这份快乐。其余的，等过了今夜再说罢。
“你也开心！”周瑭心情特别好，连带对断袖驸马都有笑脸和祝福。
午休后，他们花了两个时辰完成了功课。
酉时黄昏初至，车马停在后门，就等小娘子小郎君们上车，立即驶向灯火繁华的西市。
郑嬷嬷刚拿到新裁的胡服，正着急熨烫，预备待会给周瑭换上游街。
她边熨衣服边笑道：“听说今年的鳌山灯足足高十六丈，走三百六十五步都逛不完，中间还有两条缠着金龙的鳌柱，每个龙口里点一盏灯，叫什么……双龙衔照。”
周瑭附和了几声，杏眼却忽闪忽闪地觑向薛成璧。
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