“原本这种药虽然会造成人体不适，但却不至于有大碍。等到病体痊愈之后，对于天花反倒是有了一定的抵抗力，不算灵丹也可算妙药。可她对药性所知有限，只让小姐去吃，这药是能乱吃的？若单是这丹药，老朽还可以对付，可现在小姐体内除了百花丹，还有另一种毒素发挥作用。两股药力合在一处，这事情就很麻烦。”
张舜卿道：“凤老，不用绕圈子了，小女子只想问一句，我现在是不是……天花？”
凤鸣歧看看张舜卿又看看薛五，最后看向范进，脸上露出为难之色。“天花……倒不是市面上那种天花那么严重，大小姐的性命自可无碍，只是……”
他叹了口气：“老朽半生行走江湖，惨事就见的多了，于人生苦难也能体会，于年轻女子而言，容颜往往重过性命。只有到了老朽这把年纪，才能体会到人生在世，性命为第一要紧，余者皆不足道。大小姐生于富贵之家，总归是比普通人家的女子好过一些。即使容貌有碍，亦不妨碍大小姐姻缘美满，子孙满堂。当然，大小姐若要见怪也是情理中事，老朽此来，主要也是为了还债。只要能让大小姐出气，就算要老朽这条性命，也自当双手奉上。”
凤鸣歧的言语，让所有人的心头都萌生了一丝名为绝望的情绪，薛五急道：“义父，你老人家武功盖世，一定有办法的！”
“蠢材！这种事跟武功有关系么？又不是江湖上打斗争杀，这是病！任你武功盖世，又有什么用？老夫当年七兄弟结拜，谁不是武艺高强，结果有四个都是病死。你自己胡乱把药给人，现在闹出这么大的事来，你说该怎么办？就算用你的命赔，又赔的起么？”
他声音渐高，如同黄钟大吕，房间里回响着一股奇特的嗡嗡回响。范进隐约觉得，这似乎就是自己前世看的某些作品里提过的虎豹雷音，看来这老头的武术修为，果然不是假的。
薛素芳是能做花魁的女人，平日即使高冷，应酬场面的本事也是有的，不管与什么人打交道总能游刃有余。可这时见老人发怒，她竟是被训得两眼微红，一句话也说不出口，只盈盈下拜道：“女儿知错了，知错了……”
“知错有什么用？现在张大小姐容颜尽毁，你一句知错，就能了结么？”
张舜卿人愣在那，似乎一时间不能接受这个消息，原本以为自己只是开个玩笑，却不想倾城之貌当真要成为梦幻泡影。想象着自己容貌尽毁的样子，再看看一旁玉树临风的范进，即便他依旧对自己不离不弃，可是自己真能保证他的心永远在自己这么个丑女人身上？
眼见凤鸣歧声音越亢，她忽然轻咳一声道：
“老英雄息怒，请先让我问个问题，您是说，我的脸……真的没指望了？”
凤鸣歧收住声音，看了看张舜卿，“大小姐，老朽是个武夫，医道上只是粗通，如果您信不过，可以再找名医诊断。这件事错由我起，大小姐若要见怪，请怪老朽，莫怪五儿。她……不懂事。”
“凤老英雄，您这话就言重了。薛大家赠药，是在我的要求之下，并非有意，乃至随后的变故，更非人力所能预料，怪罪别人就没有道理了。这不干她的事，要怪，只怪我的命数。好了……既然是天花，我心里就有数了，请几位先退出去，免得也被传染……”
凤鸣歧道：“五儿虽然没出过花，但是她吃过百花丹，对于天花是有一定抵抗力的。倒是没什么可怕，她可以留下。四娘，你且退出去。还有范公子……”
“我不会走的，几位请回吧，我留下来照顾大小姐。”
凤鸣歧不听范进解释，伸手已经抓住他的胳膊，拉起他就向外走，边走边道：“请借一步，老朽有些很要紧的话，要对范公子说。”
马湘兰也已经退了出去，房间里只剩了薛五与张舜卿。薛素芳美眸含泪，眼里满是愧疚之意，跪行来到张舜卿床头道：“我……我也不知道会这样的，如果知道，肯定不会把那百花丹给你用。这么会如此？怎么会如此啊！”
张舜卿苦笑道：“薛大家，有话坐下说吧。这或许就是命数，你家中遭难，归根到底，却是家父秉政以来严查公帑所致，于这一层，我对你有亏欠，或许老天早已经做好决定，由我来还这笔债。你无须自责什么，这都怪我自己糊涂。本以为可以通过这个方法，找到一个足以托付终身的良人，不想最后却是自作自受……这是我应得的。薛大家放心，我答应你的事都会办好的……”
外间屋内，凤鸣歧压低声音道：“范公子，虽然尊驾是粤人，大大名老朽已是久仰。阁下所做侠义金镖，揄扬胜英、黄三泰等武人，为江湖武人立传，这于文坛之中是少有的事。我们这些武人向来被文人墨客看不起，难得有位孝廉肯拿我们这些武夫做个英雄看待，是以绿林之中不少好朋友，都感念公子恩德。即使没碰过面，也拿公子当好朋友，所以一些话，我就不必隐瞒了。”
他看看里屋，声音又低了些：“虽然大小姐的病情比之普通人要轻，但终究还是天花，即使痊愈，也会落下斑痕，这份容颜是注定保不住的。再者这病最是缠人，从出花到痊愈，没有怕是要一到两月光景，范公子既是孝廉必要应会试，等到大小姐痊愈，你的功名也耽误了。不若听老朽一句劝解，把人送回花庄，公子自去赶考，去奔一个前程。这件事老朽会为公子安排妥当，不会让人责怪公子的不是。再者凤某也打听到一个消息，越往后北上的船越少，如果公子你留下，只怕过段时间，就找不到进京的船，再想赶考就迟了。万一你自己也染上花……便是得不偿失……”
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