范进一点点说着，女孩听得聚精会神，薛素芳走过来，将买的早饭在女孩面前也放了一份。虽然其性子很恶劣，但终究是个孩子。尤其看她表面上凶巴巴，但实际上甚为可怜的样子，薛素芳就觉得看到了幼年版的自己，那个混身是刺的小刺猬，看起来很凶，内心脆弱无比。
想要对她凶恶些，其实也恶不起来。看着食物，女孩吞了几口唾沫，大眼睛看着薛素芳与范进道：“这个……我可以吃么？我是说，不……不给钱。”
范进道：
“当然可以了，我们只要住在这里，吃饭就会给你一家端一份。未必合口味，但一定能吃饱，大小姐您将就着吃点？”
女孩跪倒在地，朝着范进与薛素芳磕了个头，拿起了桌上干粮跑向内院，边跑边道：“我去给爹吃，他早上舍不得吃饭，正饿呢。”
时间不长，女孩又跑了回来，对范进道：“范老爷，我求你件事，你能不能应我。我爹要问，你就说这吃的是我给你干活换来的。爹说过，我们就算穷，也不能随便吃别人的东西，否则就和乞丐没了区别。不许我伸手，向你们要东西，否则就要打死我。我可以给你干活的，收拾屋子扫地，什么都行。”
范进笑道：“你只要别下泄药，我就心满意足了。好了，我知道怎么说，不会露马脚的。”
女孩放心地点点头，“看来读书的果然还是好人，可你们为什么是那姓唐的坏人领来的？没事别和他们走太近，那些人都是吃人不吐骨头的大坏蛋，你们这些外乡人沾上他们，早晚会吃亏。还有啊，桂姐姐和这位姐姐，你们也学我，用煤灰或是锅灰抹在脸上，晚上再洗下去就好了。你们这么俊，如果不抹上点这个，会被坏人抓去的。我昨天给桂姐下泻药，就是不想她给我洗脸。我姐姐……就是这么丢的，你们是好人，我不想看你们也被抓走，所以才那么做。一会我去给桂姐姐道歉，让她打我一顿好了，总之就是不能洗脸。”
第二百四十四章 京师不太平
狼吞虎咽风卷残云，顾不上烫也不需要咸菜佐餐，眨眼之间，三碗白米粥就见了底。这时候京师的早点样式也不多，大量日后京师人耳熟能详的食物现在还没发明出来，属于空白阶段。眼下的早餐基本没有几样能入范进的口，好在桂姐是个比较称职的家庭主妇，做早餐没问题，他们随身又带有米粮，自己开伙也不为难。
时移事易，这白米粥对于现在的范进来说，已经不是什么难得食物。可是郑家小姑娘得的津津有味，仿佛在享受珍馐。看不出那单薄的身板，饭量居然如此之大。看她吃饭的样子，就知道女孩确实饿的狠了，一连吃了三碗显然还不够，她看看几个大人，又有些不好意思，羞涩地笑道：
“各位老爷奶奶，我虽然吃的多，但是我也可以干活的。一会劈柴烧水洗衣服扫地这些活，都让我干，你们都别动。”
桂姐见她这么吃，一肚子气消了大半，摸着她的头道：“行了，你才多大点的孩子，谁能忍心让你干活，好好吃你的吧。看的出来，你家是太穷，吃不上饱饭，有口吃的，还得紧着你那不着调的大哥，就委屈你个小可怜了。你慢点吃，别撑着。你这孩子，有什么话不能明说，非下泻药，真是……”
“爹不让说，怕我说出去，被坏人惦记上，像抓姐姐一样，把我也抓走了。”又喝了一大口粥的小姑娘，表情极是认真地嘱咐着眼前几个女人。
“你们都是好人，我才好心提醒你们，京师里坏人太多了，你们虽然是举人老爷的女眷，可是遇到坏人一样没办法。桂姐姐，我知道你是为了我好，可是我要不给你下泻药，你回头还是会给我洗脸，万一被人贩子看见来抓我可怎么办？我爹现在需要人照顾，我大哥要去干活赚钱，就只有我来伺候爹爹，我不能被卖掉的。”
“你不伺候爹爹也不能被卖掉啊，天子脚下，拐子居然如此猖獗，眼里还有王法么？我听你爹说，你家只兄妹二人，没听说还有个姐姐啊。”
小姑娘情绪有些低落，将粥碗放在一边，“那是我大伯家的闺女，是我的堂姐，比我大几岁，人很好。大伯死的早，便由爹爹照顾着，跟亲姐姐也没区别。平日帮着家里干活，还帮爹爹张罗生意，是个很本事的人，里外都能忙和，还曾跟一位跑大宅门的厨娘学过手艺，能烧成桌的团席。本来都找好婆家了，结果人莫名其妙就找不见了。找了好久找不到人，爹的病也是从那时落下的。”
薛素芳道：“你堂姐丢几年了？”
“五年多了。”
“可曾报官？”
“官自然是报的，但是没什么用。你们不是京里人不懂，京里老爷多事多，衙役老爹们，可是没工夫为我们这些小老百姓忙和。去报了官，只换来一句，你们自己去找，找到了人，再来找我们。问的急了就说，一定是你家女儿和人私奔了，天大地大，我们哪里寻去。后来爹爹使了些钱，一位衙门的老爹才说了句实话，让我们别找了。不知道被哪位大贵人看上带走，没地方去找。后来倒是有位贵人想帮忙，可惜……连他都死掉了。”
范进问道：“怎么？这里还出了人命？”
“可不。爹爹当时上街找姐姐找的急，不小心撞了个人，对方问起来知道这事，愿意出头。那是锦衣卫里一位缇帅，又是庆云侯之后，皇亲国戚，想来这样的大贵人出面，怎么也能把人找回来。不想没过多久，那位大贵人家里就遭了难，据说是丫鬟和长工私通，又勾结了一个屠户夜晚进来，杀了缇帅抢钱。虽然那事没牵连到我们，可是爹爹一想起来就害怕，人家可是侯爷的族人啊，要是真为我们而死，我们不是得抵命？连怕带吓又受了些气，便闹起了病，家里就逐渐成了眼下这样子。”
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