这里是吕祖教的庙产，由于走上层路线，教门的资金充裕，居住环境也极好。房间里烧着地龙，热气扑面。一进门，两个丫头便接过女子身上的大袄披风，为其更换了贴身小衣。
女子站在镜前来回转动着身躯，又问那两个女子道：“你们看，本夫人老不老？”
两个青衣女婢笑道：“夫人说的哪里话来，您可是有名的不老神仙，哪里会老？我们姐妹和您站在一起，那就差了一天一地，您看着比我们也就大一两岁。”
李氏哼了一声，“两个小丫头倒是会说话，不枉跟了我这几年。你们说，我要是对范进这书生动动脑筋，能不能随了心意？他会不会嫌我老？”
两个俏婢皆是李氏心腹兼为族人，说话并不避讳。一人道：
“夫人若是属意于他，是这穷书生三生修来的造化，欢喜还来不及，哪里轮的到他挑三拣四。可是这几年咱们见过相貌出色的才子很多，夫人心如铁石未曾动摇，怎么如今……要为个广东蛮子破例？这事要是闹开去，于夫人颜面不利，搞不好可是大乱子。”
李氏叹了口气：“你们啊，太嫩，又是没嫁人的，自然不懂我的难处。人前风光有什么用？衣食无忧又有什么用？我每天晚上受的什么罪，你们难道不清楚？从十四岁守到三十岁，我容易么？若是百姓人家的女人，倒是可以找个相公嫁了。可是我身份如此，这路就没指望，只好找个男人相好。一般的我看不上，我看上的，又未必敢碰我。真敢的我又要掂量掂量，会不会身败名裂。我跟你们说，我当初做姑娘的时候，就想找个书生，可惜当时家里穷，轮不到我做主。现在我能做我自己的主了，便想着找个才子，尝尝读书人的味道。上一次会试时，慈圣根基不稳，我也不敢乱动。现在天下太平，也该我快乐一回了。范进这人……我看他很识时务，又有那么好的才华，那画画的……现在一想到他画我那时候的样子，我这心里还阵阵乱跳呢。跟他那说话，觉得时辰过的飞快，一眨眼就天黑了。这种感觉已经好几年没有过了，我不想错过他。”
两个女子一起施礼道：“恭喜夫人得遇如意郎君，以夫人权势美貌，只要说一句话，不怕他不从。”
“有我的好处，自然少不得你们的，到时候一样可以分一杯羹，让你们知道做女人的好处。现在么，你们谁替我辛苦一趟，去给冯保那传个话，就说本夫人说了，要抬举范进一个进士。大话已经说出去了，事情我却办不了，只能求冯公公给我圆个场了。”
会试的日子是在二月初九，而今天晚上已是二月初七，京师里的气氛已经很紧张了。贡院之外，大批士兵环甲持兵封锁贡院保护考场。六扇门、锦衣卫乃至东厂的耳目也全都发动起来，任何有关科举的舞弊事件，都是眼下重点打击的焦点。每次会试都会有一些官员落马，也会有举子因为卷进舞弊案中，而失去应考资格。
作为掌握读书人仕途命运的主考官，张四维、申时行两人早早的就被锁在贡院里。由于科举未至，倒也没什么事做，无非是与其他同考官一起喝酒做诗，内部自娱而已。直到今天，他们两的工作才正式开始，于考前翻阅典籍，确定二月初九头场考试的题目。
与乡试一样，会试也是三道四书题，四道本经题，而考官则要选择二十三道题目。刚刚确定了一半，一名青衣中官手捧食盒走进来，里面放的则是慈圣赐的夜宵。
谢过慈圣恩典，申时行移开盒盖，只见里面放着一尾鱼，做法与寻常的做法大不相同。他倒是认识，朝张四维道：“凤磐兄，这道菜是范鱼，原本只在江陵相公府上用过，不想如今连宫里都有了。”
张四维看看鱼并没说话，呆呆地看着那鱼，过了好一阵，忽然笑出声来。“哈哈，好一条范鱼！瑶泉，吃这鱼可要用点心思，不能囫囵着吃下去，可要仔细品品味道，不能辜负了慈圣的一片苦心。若是我所估不差，后面几天，咱们可是有的这范鱼吃了。吃了范鱼才有力气做事，既为万岁衡文，总要一心一意，不能辜负了皇恩浩荡。”
第二百五十五章 会试（上）
二月的广州，气候已经很温暖了。去年这一带气候不错，庄稼收成喜人，刚刚得到了大笔土地的范家，也在这次丰收中得到了甜头。大批的粮食被当作地租缴纳上来，家中几个仓库都已经堆得满满的，又在城里租了几个仓库专门用来存粮食。
兴奋的范母从一个仓库走向另一个仓库，固然她现在的财富已经不大需要在意这些粮食的数字，但是作为一个刚刚发迹的乡间妇女，她骨子里对于土地与粮食的热爱，实际远远多于对金银珠宝的喜好。在她的世界观里，土地和粮食才是真正可靠的东西，余者都是没用的废物。
其身体很是硬朗，自从范进发迹，便开始养尊处优的范母，不像原本儒林世界里那个可怜的妇人一样营养匮乏。反倒是有充足的食物，心情亦舒畅，人的身体自然就好了起来。作为从事过体力劳动的妇人，她的脚步沉稳有力说话中气也足，但是身份已经从范大婶变成了范老夫人，自然就要有相应的体统，比如走路方面就不能健步如飞，必须做个弱不禁风的模样。胡大姐与梁盼弟一左一右搀扶着她，胡屠户夫妻则在前引路，俨然已经有了几分地方上士绅豪强的端倪。
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