斜里忽然冒出来一个声音，张越循声望去，却依稀记得此人的面孔，仿佛是头一次去杨士奇府邸巧遇皇帝和皇太孙时的众士子之一。此时此刻，那人面上虽带着笑，语气里头却流露出一股浓浓的酸气。
“他可是如今山东布政使杜大人的高足，这表字也是大杨学士起的，还见过皇上和皇太孙。不但如此，人家还是英国公的堂侄，去年年底英国公重病的时候，他巴巴地从南京赶到北京侍疾，比亲生儿子都要孝顺，皇上大喜之下便赐了他举人功名。到底是世家朱门子弟，哪里是我们这些寒门士子能相提并论的！”
自从洪武年间开科考之后，南北士子的冲突从来就没有断过，最最有名的便是洪武三十年的南北榜。由于那一次录取的五十一名进士几乎都是南方人，北方士子集体闹事，于是太祖皇帝朱元璋不但严厉处分了该科主考，而且该科状元陈亦被处死，六月更是重开一榜，取的几乎都是北方人。这轰轰烈烈的洪武三十年南北榜事件也使得南北文坛从来不对盘。
于是，被人这么一撩拨，一众南方士子看向张越的眼神便有些不同。毕竟这里离着西宫还近，大伙儿又都是同年，自然不可能真正闹腾成什么不可开交的样子，但少不得有人说话阴阳怪气。
“若是我能有那样的亲戚师长，别说十六岁不到中进士，只怕就是状元也中了。”
张越两世为人，对于这等冷嘲热讽自不在意，更不想陷入毫无意义的意气之争。然而，他不接话茬，旁边却有人忍不住冷笑道：“我比元节年纪还小，我可没有什么尊贵的亲戚！有志不在年高，足下虚长年纪却不能尽早登科，指桑骂槐算什么意思？”
那说话的人乃是一个尖下巴四十开外的中年人，一听这话顿时怒容满面。张越不料夏吉主动出面替自己揽下了事情，此时眉头一皱，却再不好旁观，抢在那人说话之前沉声提醒道：“各位别忘了，咱们的座师大人小杨学士昔日二十九岁中进士，三十一岁入阁，各位若是有心说起他事便罢，揪着年纪说不是，置小杨学士于何地？”
一席话后四周皆静，几个南方士子虽不满，却终究不敢多说什么，全都是悻悻然拂袖而去。直到他们走了，万世节方才无可奈何地向张越摊了摊手。
“今儿个全都是我惹出来的麻烦，实在对不起元节你了！这些人都是死揪着一个理儿，他们认定是对的就是对的，认定是错的就是错的，最是难缠！”
第一百四十八章 名次和发榜
倘若说后世的大明乃是内阁票拟，司礼监批红，那么，如今组建才十多年的大明内阁远远没有达到那个高度。永乐皇帝朱棣虽不如洪武帝朱元璋那么勤政，虽组建了内阁用于辅政，但内阁臣子只有赞襄之权而没有决策权，纵使在殿试的卷子上，朱棣也决不是主考官呈上什么就看什么。
这一日，在杨荣率读卷官等送上一甲三份卷子和其余七份佳卷，并让人抬上二三甲的所有考卷之后，他却只是略读了读那几篇文章，便命内侍在二三甲卷子中取了十几份卷子。
“人皆云治道当以道德，然道德之外亦不可无法度。昔有御史……贪横强暴，此御史乎？此廉吏乎？此沽名钓誉者乎？……拔擢骤，则人益骄矜；迁转缓，则人益蹉跎。是以百官以体察圣意为先，以安抚民心为次，是为大谬也。人皆云治道当以仁义，何谓大仁，何谓大义……”
朱棣看着手中那份卷子，颇觉得锐气扑面而来，当念出这一句更是微微一笑。他虽不是有极好容人心性的人，但既然是殿试，中和平正的文章看多了也实在没意思。见那卷子的眉批赫然是三甲末第，他不由皱起了眉头，亲自御笔批为第三，又对杨荣等人问道：“士子讥刺时政是好事，若放在三甲，旁人还以为朕没有容人之量。此文虽说不上奇文，笔法也还稍显稚嫩，但也算得上难能可贵。夏吉……唔，这名字有些意思。”
杨荣在下头一听，方才知道此番得了皇帝缘法的竟是今科那个最年少的贡士。别的考官眼观鼻鼻观心不敢多言，他既是主考官，又是阁臣，却不得不提醒一声。
“皇上所言极是，此子如今才刚刚年满十五，这自然还有少年激荡之气，是以下笔锋锐十足，臣当时在他旁边看他运笔如飞，文章倒着实写得不错。”
“年方十五？”
朱棣此时倒是讶异了。他本以为张越应是本科最年轻的，却不想居然还冒出一个更年少的士子。此时再通篇看了一遍那文章，他若有所思地沉吟了一会，几次拿起朱笔想要改那名次，最终还是搁下了笔。既然是他亲自简拔出来的，年轻就年轻，若是此子真扶不起来，那也是他自己没有器量才干，虚有少年神童之名。
有了这么一份卷子在前，他之后也就是草草看了几份，或从二甲黜落三甲，或从三甲拔入二甲，万世节那份未了之卷也被他放入了二甲之中。定了三甲座次之后，他忽地想起了张越，便吩咐把那份卷子找出来。展开来看了第一张，他便微微点了点头，待看完第二张，他却是眉头紧锁，之后眉头时而舒展时而皱紧，右手食指也不自禁地轻轻敲击着台面。
“人云取天下以刀兵，治天下以仁义，此古今之至理。然中原常患蛮夷，历朝待之以仁义，多受其反噬；待之以斧钺，少能保一世太平。故而以中原之大，屡遭夷狄凌辱，仁义施而未得报，斧钺加而不得安，何也……雄主恩威并济，然三代而传则刀兵入库，军将解甲，故而以汉唐横扫天下之威，亦不免颓败一途……治道恒以礼法，礼法重在教化，唯天下无有刁民乎？无有赃官乎？无有逆狄乎……”
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