虽然大明的天下并非朱棣打回来的，但他以靖难起家席卷天下，一举登基为帝，最最得意的就是自己的赫赫武功。昔日对上建文帝的大军时，他虽然屡遭败绩，但若是败退必亲自引兵断后，于是军士归心，因此这雄主二字可谓是搔到了他的痒处。想当初邱福北征败北，他虽然完全可以再派一员稳重大将出征，可却义无反顾的把天下丢给太子自己亲自率军北征，最终大胜而回，那时候的意气风发他至今仍铭记在心。
他虽然自幼名师教导，但侄儿的反都能造，对圣贤之言其实并不以为然，不过是用以笼络士子，可对于那些史书之言他却一向留心。想到昔日秦皇汉武亦是赫赫武功，唐宗宋祖也曾经兵雄天下，最后那雄兵仍是化作尘土，心中难免又想到了更深的层次。
昔日父亲洪武帝为免建文帝年幼坐不稳皇位，于是诛戮功臣，结果却如何？他如今虽重武，但太子已经失之于文弱，皇太孙朱瞻基也并不像他那样热衷武事，那今后……
“然用兵多则国库竭，重赋税而百姓苦。故而昔汉武连年用兵匈奴远遁，百姓不苦匈奴而苦兵役赋税。人云升斗小民者不知大事，不观长远，然若无惠民则无使庶民感恩，纵长远于其何益？国朝赋税已重……”
朱棣往下看了一些，一直都是若有所思，当看到最末用兵富民这一条时更是哑然失笑，心想果然是年少，到这上头就想当然了。不过，前头那些确实触动了他的心思，况且他此时心情甚好，也就不再计较什么其他，也不再往下看，见考卷上赫然标着二甲，他便不再调动名次，示意身旁宦官将桌案上的考卷都收好拿下去。
“本科二百五十名进士，虽较往年为少，却是人才济济，朕心甚慰。明日传胪，你们且去安排，务必不能出纰漏。”
这边皇帝定了名次，那边杨荣等人退出之后，少不得议论起刚刚皇帝亲自阅卷之后评定名次的情景，全都是说今科士子缘法独到诸如此类云云。杨荣跟着人云亦云了两句，待到诸人开始安排传胪之事，他略微提点了一番，大多数时间都是坐在一旁沉思。
张越会试时的文章做得如同花团锦簇，却是四平八稳，谁知道这回居然炮制出这样一篇文章。若非他和一位读卷官讲明，亲自拣出评述，若是让其他人看到了只怕毁誉参半。可叹的是这既不能说是诤诤直谏，也不能说是离经叛道，竟是不知道该归于哪一类。
也就是杜桢那个怪胎，才会教出这么一个怪胎的学生！
殿试发榜素来乃是用黄榜，因此中进士者素来便称为金榜题名。虽只要能过会试这一关一个进士便稳当当入手，但人们毕竟关心名次。发榜这一日，张越由于之前交上了那样一篇文章，心里也有些忐忑，于是一大早就和父亲一起到了承天门外看榜。
人群之中，张倬眼见张越翘首观望宫门那边，不禁心中奇怪。虽说殿试极其重要，但比起之前跃龙门似的会试，却仍是宽和得多，张越上次考完了会试都是没事人似的，为何如此紧张？想到那天回家的路上张越打死不肯说写了些什么，他倒是有些不安了起来。
“越儿，莫非你在答卷的时候写了什么不该写的，还是忘了避讳？”
张越当初只是在看到那考题时灵机一动，这时候哪里敢和父亲说他都写了些什么，赶紧三言两语岔开了话题。不多时，人群中便起了骚动，却是一队禁卫护卫着一位中书舍人前来贴榜。随着那巨大的黄榜在墙上一点点贴好，无数人的目光便往那榜上搜寻了上去，那些以报喜谋生的人更是用飞快地目光扫完了整张榜。
“二甲第十四名……”
口中喃喃自语了一句，张倬顿时为之失神。看到这样出人意料的成绩，他简直有些不相信自己的眼睛。虽则二甲不比一甲全都能进翰林院，但毕竟仍是希望极大。昔日大哥张信虽举解元，但之后却是直接步入仕途。若是以科举计，他竟是平生第一次盖过了自己的长兄。
张越此时和万世节站在一块，他们亦是在二甲发现了自己的名字。万世节乃是二甲第二十二名，张越则是紧跟其后的二十四名。两人看完榜对视一眼，竟是不约而同伸出了巴掌拍了一记，脸上满是掩不住的喜悦。然而，当他们回头朝夏吉看去的时候，却见某人呆呆站在那儿，竟是犹如泥雕木塑一般。
“第三名……我竟然是第三名……”
听到夏吉这话，张越和万世节都是一愣，旋即方才想起这一甲前三乃是另外贴出，刚刚看榜的时候竟是没注意。当看到那一甲第三名那个醒目的名字时，他们不禁面面相觑，随即便异口同声地叫道：“恭喜探花郎！”
一声探花郎不但把夏吉给叫醒了，还把那些急急忙忙在黄榜上找寻自己名字的贡士们给叫醒了。当一群人看见被称作探花郎的居然是一个连弱冠都称不上的少年，顿时一片哗然。面对这种万众瞩目的场面，张越忙拉上仍有些懵懵懂懂的夏吉，叫上父亲张倬就赶紧往外头挤。好容易脱离了那人山人海的地方，他方才发现自己的软帽不知道被挤到了什么地方，再看万世节更是连束发的头巾都险些掉了，就连父亲张倬亦是满身皱巴巴，都是说不出的狼狈。
“我竟然是探花……”夏吉仿佛这时候方才清醒过来，对着天空挥了挥拳头，一下子露出了掩饰不住的兴奋，“我在卷子里头指斥时弊，不但说用人不该太急也不能太缓，还说言官风闻奏事只为自己求名，强横霸道……我还以为这一个不好就是锦衣卫拿我下狱呢！”
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