兰心瞅着月色，眼看便要至huáng昏二刻了，离关闭城门的时辰不远了。兰心不免焦急，催促着白芍走入第三家牙行。huáng婆牙行内人丁极多，牙婆露着一嘴huáng牙，不停为底下的少女说些好话。
夏兰心环顾着众人的颜面，耳畔听着牙婆的夸赞，微微点首。不想，还未等她看清丫鬟的脸面，从眼前的奴才中冲出一人，揪着她的衣袖喊道：“兰心小姐，兰心小姐救奴婢啊！”
牙婆阅人无数，自然看清了兰心和白芍是女扮男装的丫头。不过，她开门做生意，哪里理会这样的事？只是没想到，今早送来的女子竟会是眼前少女的家奴，不由得多看了一眼。
夏兰心被冲撞的吓了一跳，好容易定下心神，细观拉着她袖口的女子，却不是竹琴是谁？兰心恼怒于竹琴叫出自己的身份，怕在牙婆面前漏了底，急忙扯出自己的衣袖，喝道：“一派胡言，我们走。”
竹琴眼看夏兰心将要带着白芍离开，想到今后不知被谁买去，过上夏府内这两年来的凄楚日子，她就恨不得立时死去。那些刻意的rǔ骂，和繁重的劳作，竹琴一生都不想再回忆了。可是，即便是那样活着，也总比再次卖入青楼的好啊！若是她被卖入窑子，那么别说少爷、管家，就是平民百姓，也不会娶个青楼女子当正头娘子呀！
想到这些，竹琴不知哪生出的力气，快步上前拉住兰心的衣摆道：“小姐，求求你救救竹琴吧。”竹琴不知兰心为何到此，但此刻她好比溺水之人，见到唯一的浮木，如何肯放手？
兰心哪里肯依？朝白芍使了个眼色，命她把竹琴拉开。
白芍方要动手，竹琴低声道：“兰心小姐，你不是恨紫薇小姐吗？奴婢知道一个大秘密，是雨荷夫人告诉奴婢的。只要小姐救了奴婢，竹琴就据实以告。”
紫薇的秘密？她有什么隐秘之事？难道是见不得人的事吗？要是她真有什么差错，待自己回府告知外公，夏府还能有紫薇的立足之地吗？若是紫薇做不成掌家人，那么外公只能提拔自己了，她又何必逃婚呢？难道，她堂堂一个夏府的掌家，外公会让一个农户配她吗？
竹琴见兰心有些心动，赶忙补充道：“小姐，求你买下奴婢吧。要是奴婢说的不好，你转手卖了奴婢就是了。”
兰心听了竹琴的话，暗中点头。她若是不中意竹琴，等得知了秘密，打发了她便是。而且，往日竹琴与她并未有什么冲突。每每听说竹琴挑拨夏家氏教训紫薇，兰心心里便畅快的很。此时既然想知晓竹琴话中的意思，兰心也不吝啬一点小钱。只是，兰心心恨竹琴居然用秘密要挟自己，看来却是个jian猾的奴才。或许，知道了秘密，转手卖了她才好。
夏兰心思绪辗转间，白芍亦存着念头。在夏府的时候，白芍混在丫鬟之中，听着府内的流言，自是比兰心要了解竹琴。她知道竹琴是个有计较的，心也大。而她与竹琴是相识，两人都是不甘为奴的。要是兰心挑了竹琴，她悄悄同竹琴道明了心思，彼此配合着行事，还怕拿不回自己的卖身契？
白芍不反对，又有牙婆在一旁劝说，兰心抬了抬眉，毫不心疼的抛出五两银子买下竹琴。牙婆满脸堆笑的送出三人，兰心、白芍夹着小脚难行的竹琴，走到偏角处，兰心急切的询问：“你说的大秘密，现在总可以说了吧？”
竹琴怕夏兰心知道了秘密，转手把她卖了，哪里肯说？但兰心铁了心要马上听，说竹琴若不开口，她立刻让竹琴从哪里来回哪里去。竹琴踮着一双小脚，逃无法逃避无可避，只得应承兰心的话，小声道：“奴婢也是听雨荷夫人说的。她说紫薇小姐是当今圣上的女儿。”
“什么？”兰心的心田猛地一提，低声喝问：“你不是胡说八道吧？紫薇不过是个私生女，哪会是皇上的女儿？”
竹琴怕被兰心指责说谎，立即为自己圆谎，为夏雨荷辩白。“奴婢说的是真话。雨荷夫人说，当初圣上来山东游玩，不知怎么的受了伤，是雨荷夫人救下了皇上。圣上在养伤的日子里，喜欢上了雨荷夫人，雨荷夫人也钦慕皇上的文采，一来二去成就好事，有了紫薇小姐。”
“你胡说！”兰心反驳道：“谁都知道皇上在顺天府的紫禁城里，就是出巡，也有千儿百人跟着，怎么可能受伤被夏雨荷救了？你居然胡编乱造这些谎话，让我赎你。好啊！你竟敢骗我，看我不把你买去做最低贱的活计！”
“小姐。”白芍拉了拉兰心的衣袂，轻声劝解道：“小姐，小些声，别让人听见了。奴婢觉得竹琴说的未必不是真话。”
“怎么说？”兰心斜视着白芍疑问。
白芍冲着竹琴笑了笑，回视兰心道：“小姐你想啊，未婚生子，那可是要沉潭的。但夏雨荷呢？好好在别院，没有吃一点苦。老爷偏心不错，但夏家族里的人不可能都听老爷的吧？为什么放过夏雨荷，放过夏紫薇？其中一定有缘故的。”
竹琴爆出夏雨荷的秘密，要说白芍不吃惊，那是骗人。但紫薇的身世与她何gān？如今，对她而言最重要的事，就是让兰心留下竹琴。
夏兰心咬着红唇，微微颔首，认为白芍说的有理。竹琴见兰心半信半疑，立即接着游说：“奴婢小时候一直跟在雨荷夫人身边，她常常自言自语，说些皇上的事。兰心小姐，你算算紫薇小姐的生辰，那时候当今圣上还没有登基呢，自然极有可能微服私访啊。戏文里头不是都这么唱的吗？”
“那又如何？”
“那就有可能遇险啊。雨荷夫人救了皇上也未必不可能啊？”竹琴回忆起昔日夏雨荷说过的话，补充道：“兰心小姐要是不信，雨荷夫人那里还有证据。”
兰心追问：“什么证据？”
“一幅画，和一把扇子。”竹琴冲兰心赔笑道：“那副画是皇上亲笔画的，也是圣上题的字，还有他按上的印章。奴婢想，就算奴婢见识浅薄，雨荷夫人、夏老爷他们总不会也被骗了吧？”
“你说外公也知道这件事？”
“是啊。”竹琴点首回道：“雨荷夫人凡事都不避着我，她与夏老爷说话，我就在后堂内伺侯，偶然听见的。”
看竹琴的样子，不像是作假。兰心一直妒恨紫薇，恨她得夏老爷看重，怨夏老爷对紫薇偏心。她不知多少次挖苦紫薇，对方都不当她一回事。而她的陷害设计，紫薇更不曾吃亏上当。她这些年一直被紫薇压得抬不起头，只能死死咬住紫薇那见不得人的身世，心头方才好过。
哪知，竹琴竟告诉自己，紫薇是皇上的女儿。这么一来，本是人人鄙弃的私生女，这会儿倒成了天家女了。那她还有什么比得上紫薇的？兰心想到害自己身败名裂的亲爹亲娘，再回视紫薇的身份，真是气不打一处来！
兰心越想越是气闷，朝竹琴瞪了一眼道：“你告诉我这个有什么用？难道让我撒播谣言，说紫薇是皇帝的女儿，是尊贵的格格，让她去京城认皇上吗？从此，把我踩在脚底下？”
竹琴看兰心气极，哪里敢触怒她？急忙摆手道：“奴婢哪敢这么想？奴婢看雨荷夫人的意思，极有可能让小姐去京城认亲，不如我们先下手为qiáng，把画轴和扇子拿走，夏紫薇就一辈子别想认爹了。”
“好，说的好！”兰心闻言，不由得心头一亮，觉得此计可行。若竹琴的话是真的，那么她不仅让夏雨荷绝了想头，更让夏紫薇认不成亲爹，一生都要背负着私生女的名声活下去。
白芍瞧着兰心的兴奋的脸色，知道她想差了。当初，兰心被救出窑子送回夏府，夏老爷怒极攻心下，废除了兰心小姐的身份。接着夏霜芝、郑同被砍头，兰心也被禁足在芝院内，济南城内的风言风语自然是什么都不知道。
哪会晓得，夏雨荷母女早借着当年的事平反，不仅不再是□和私生女，这几年还被称道，说夏雨荷为夫守节是难得的贞洁烈妇，而她的女儿紫薇，还是乐善好施的大家闺秀。反倒是霜芝夫人，有人提及仍常常被骂成偷汉子的□，兰心小姐则被说成没爹的野种。当然，这些闲话夏府里的奴才即便知晓，也没有人敢说出口的，如此一来，兰心自是一无所知。
竹琴见兰心意动，赶忙趁热打铁道：“兰心小姐，奴婢知道别院的位置，让奴婢来引路吧？雨荷夫人放画轴、扇子的地方，奴婢也清楚。您看？”
竹琴盼兰心点头，立刻带她去别院。只要见到了夏雨荷，难不成夫人还会不管她吗？竹琴深信，只要到了雨荷身边，没有人能不经过夫人的同意，把她发卖了。如今想来，与雨荷夫人一起过的日子，才真是无忧无虑。当年是她心气儿太高了，现在她是看明白了，只在别院里挑个小厮成亲即可。竹琴想着，夏雨荷在一天，就能为她挡一日的风雨，她何必出别院受苦呢？
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