“皇兄……”牧白侧了侧头，开门见山的道：“皇兄乃东宫北斗，将来必是要开枝散叶的。既然皇兄这般喜欢她，何不设法收为侧妃？想来父皇母后也乐见于此。”
周牧宸负手看着天边流云，半晌方道：“你可知若初的姓氏？”
牧白眨眨眼，有些不明所以，遂答道：“臣弟不知。”
“她姓周。”牧宸略低垂了眼，遮盖住眸中神色：“你还记得你是何时随父皇回宫的么。你回宫，是因为父皇在海平镇险被奸人所谋，得你拼命挽救，父皇回宫后将意图谋乱的诚王爷抄家斩首，姬妾及子女一并赐死。”
“周若初，是诚皇叔与一个歌姬所生的女儿，当年诚王妃控府甚严，这对母女也一直没有接回王府，甚至极少有人知道她们的身世。但也因此，她们逃过一劫，没有被列在赐死的名录中。”周牧宸望着远处，眉目浅蹙，宛如一声叹息：“她与她娘亲流落在民间，以歌舞为生计，吃了许多苦。大约三年前，我意外的知道了此事，便使人培养她，再给她买了一处歌坊……你兴许不懂，歌坊舞场，总是获得探报的最佳之处。”
周牧白听得愣住了，多年前的旧事她隐约知道一些，虽然清晰，却也是模糊的。诚王爷逆谋，与当时的大将军陆雨石以及四弟周牧翼的母妃一同被问斩，却从不曾想，还牵扯了这般多的人与事。
“所以，周若初是你的堂姐，是我的，堂妹。”周牧宸望着惊呆了的周牧白，淡淡一笑：“而我做这些，不过是让她成为一个最好的探子罢了。”
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第62章 尚鄯之城
为求迅捷， 也为避开荼族耳目要塞， 此次瑞国使团远赴异域， 一共只有三十三人， 除了睿王府一众幕僚与亲卫之外，另有向导二人， 玄翼军与赤翼军副将数人。
塞外极寒极暑，往往早晨还穿着皮袄， 中午便要换成单衣， 到得夜里更深露重， 还时常需要外宿于野，文书许攸辞大约底子弱些， 实在挨不住， 途中大病一场，高烧足足三日才退。一行人历经了波折艰险，终于在两个多月后， 到达一处与瑞国风景决然迥异的城池。
周牧白远远看到城门之上书着几个异族文字，便问曲斌， 写着什么？
曲斌与她也惯熟了， 抬头看了一眼， 讪笑道：“殿下，微臣也不是什么都知道的呀。”
周牧白便也笑，一旁的向导骑在马上，听得说话笑嘻嘻的赶来凑趣：“此处就是昨日与诸位提过的，号称尚鄯国第一边城的达里木。”
达里木气候干燥而炎热， 房屋多背阳取阴，偏偏在屋子四周又搭建了许多迎着阳光的木架子，架子上翠色蔓藤牵丝缠绕，种着品种丰富的瓜菜蔬果。
尚鄯国的草木之术与驭兽之术皆是久负盛名的，民间已有许多人以种植奇花异草或饲养珍禽异兽为业，边贸的街市之中更不乏各种珍奇。沈岩沈岚充做先锋，牵着马一路左看右瞧，自是看着什么都新鲜。
众人在达里木最大的一家客栈略作休整，许攸辞与两位副将带着使节文书及通关文牒往各处周旋，幸而请来的向导于尚鄯国各处机要地理都很熟悉，陪着他们转悠了两三日，很快办好所需的册籍物件。
这日午后，几个人还在外奔忙，半空中忽而落下一场急雨，等许攸辞抱着一叠子文书册子匆忙跑回客栈时，睿亲王与沈家几个兄弟正坐在大堂里饮茶观雨呢。
一旁的桌子坐着几个客人，叽里咕噜的谈论，向导随着许攸辞才坐定下来，耳朵就动了动。结伴同行这许久，许攸辞已知道这是他专注倾听的习惯，只不知是什么事儿引得他关注。
邻桌几人的谈论渐渐变成了争执，跑堂的小二哥搭着个褂子跑过去，赔着笑好一顿劝，那几个人才絮絮叨叨的结账离去。小二哥舒了一口气，向导招招手将他唤到跟前，先攀谈几句夸他机灵道他辛苦，又从袖口摸出一块银两递给他，才向他打听方才那几个人谈论之事。
小二哥得了赏，眉开眼笑，一边道谢一边将方才之事简要的说了，向导听得又是皱眉又是点头。别桌的客人在叫嚷，掌柜的应了一声，往这边瞅一眼，向导又摸出一块小碎银塞在小二哥的手里，小二推辞了一下，便收在腰间笑嘻嘻的去了。
周牧白几人都注意到了这边的情境，那向导也知趣，叫人添了两张椅子坐到周牧白一桌上，慢慢将方才打听到的消息说道出来。
尚鄯国原本有两位皇子，大皇子百里涵乃妃子所生，小皇子百里墨却是皇后嫡出。自小皇子出生，满朝文武便就立长还是立嫡一事纷争不休。奇的是百里涵的生母力劝国君应以嫡出为正统，当立小皇子为太子，而皇后却道长幼有序，当立大皇子为储君。
此事一时也难决，国君便道立储当立贤。待两个孩子长成再论。
到得时日渐长，两位皇子的天赋也慢慢显现了出来。大皇子百里涵尚武，不单自己舞得一手好剑，还建议在内则增加京畿卫戍部队以侧万一，对外则加强国家军备以抵御外侮。
小皇子百里墨尚文，自小文韬武略熟读，更难得的是体恤百姓怜悯弱贫，十岁时随太傅夜观天象，回宫后建议天文馆一应研储当以民生为天下先，以天时推动地利，以地利维护人和。到得十二岁上，又求请朝廷在各州郡建立州学，郡学，倚国家之力广设学堂，教化民众。
国君心怀宽慰，从善如流。是以尚鄯国虽被荼族战败驱逐，却能在几十年中与民休息，逐步恢复了元气。
只要善政能推行，无论哪一个皇子继承大统，于国于民都是拥戴的。所以上至文武官员下至黎明百姓，都在翘首以盼，看看谁会成为皇位的继承人。
一切原本都于平平淡淡中蒸蒸日上，直到三年多前，先皇后忽然罹患奇症，不治而辞。
皇家举哀，百姓罢宴饮，戒乐戏。
百日后，十六岁的小皇子百里墨向父兄辞别，愿素服远走，学百家之长，为国家祈福。
朝中百官有人欢喜有人愁，民间还不时有人谈论，小皇子究竟是放弃了皇位而离宫，还是被有心人逼往他乡。毕竟皇后因何病症辞世，皇族里也从未见确切的说法。
无论因着何种境况，小皇子终究渐行渐远了无音讯，慢慢的，淡出了国人的念想。
然而便在月余前，国都突然传出小皇子百里墨学成回朝的消息，国君大喜，令礼官通喻全国，要为小皇子举行盛大的冠礼，筮日筮宾，所以敬冠事。
“小皇子百里墨回国，必定引发朝中纷争，立长立嫡又会再度成为壁垒之争。”向导饮了一口茶，攒着眉续道：“只望波及不要太广，我们这般的小生意人，但求安安定定便好。”
“这般说来，小皇子离宫数载，尚鄯国国君却一直没有定下皇位继承人？”周牧白长指轻敲在桌面，沉吟问道。
向导愣了愣，言道：“当是如此。”
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