“皇子将近加冠之年，要举行冠礼也属寻常，国君却让礼官通喻全国，这心思……”沈佑棠将手中的茶盏旋了一圈，转着眼睛望了望周牧白。
曲斌接着道：“难怪大皇子百里涵这般急着要与荼族联姻。不过是，各取所需罢了。”
向导还听得不明所以，周牧白已经舒展了眉目，晲笑道：“所以此番前往尚鄯城，要如何争取我瑞国之利益，诸位大人心里都有计较了罢。”
与坐之人都笑将起来。云开雨霁，次日一早，使节团朝着尚鄯国国都，举步进发。
尚鄯城的皇宫中，百里涵疾步来到尚书房外，求见国君，內侍多受他打赏，便低声与他道，陛下午后招见了小皇子，此时还在里边说着话呢。
百里涵皱了皱眉，在书房前踱了两步，刚要转身离去，里边的总管匆匆走出来道，陛下问谁在外边。
百里涵只得抬脚进去了。
书房里国君百里贺坐在上位，百里墨立在一旁，脸上带着几分调皮的笑意。百里涵匆匆一瞥，却看得着意。比起三年前城门一别，这个弟弟已经长大了许多，眉目间，更像当年凤仪尊容的先皇后了。
百里涵向他父皇行了礼，他父皇笑问他怎的这时候跑了来，百里涵拱手道：“荼族渐将王有书信至，联姻的使臣约莫下个月就能到尚鄯城了。”
“联姻？”百里贺沉了眉道：“只怕是要我们出兵的使臣吧！”
百里涵眉角一跳，顿了顿才扬着笑道：“父皇所虑的是。但若是我们与荼族联了姻，再一道出兵伐瑞，不也是两家见好么。”
百里贺哼了一声，不置可否。
一旁的百里墨望了百里贺一眼，才顾笑道：“既然父皇不想与荼族联姻，何不考虑考虑，与瑞国联兵呢？”
百里贺挑眉看了看小儿子，大皇子已急道：“弟弟久不在国内，尚不知其中深浅。荼族四大部落八十万精骑早对瑞国虎视眈眈，瑞国与我国又向无往来，更何谈联兵？”
“荼族为争权夺位早已自顾不暇，即便南征也不过是想掳掠钱财，于我尚鄯何益？至于瑞国……”百里墨仍旧晶亮着双眼一派笃定的模样，朝着他父皇与皇兄笑了笑：“倘若……我与瑞国皇子相熟呢？”
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第63章 行不由径
早在瑞国使节团进入尚鄯城之前， 消息已一程叠一程送到尚鄯皇宫。百里墨料定他们会来， 倒无甚意外。
百里涵收到手下人的呈报时不由脸上变色， 眯着眼握了握拳头。左尹霍可安是他的亲舅舅， 也是他的心腹谋臣，此时正在他的书房里， 与他一同听到了探报，眉头也深深的皱了起来。
“终究是我们小觑了皇子墨。”霍可安沉思片刻， 低声道：“殿下， 当断不断， 反受其乱！”
“舅舅的意思是？”百里涵背对着灯盏，眼神斜逸。
霍可安走近一步， 低沉的声音里带了狠厉之色：“此子不除， 终究是大患，还望殿下乾纲早断！”
百里涵的眼皮跳了一下，他略转过头看了霍可安一眼， 断然道：“他是我的亲弟弟！”
“殿下……”
“舅舅，我有急事出门。舅舅请先回府吧。”百里涵打断了霍可安的话， 推开了书房的门。
初春的寒气迎面扑来， 台阶上润湿了一层薄薄的雨， 百里涵望着天边流动的沉郁云海，天色，要变了。
与瑞国皇都的威严肃穆不同，尚鄯国皇宫门前，有一片盛大的花园， 花园里珍花异草争奇斗艳，三个弧形的方向是三圣兽喷泉，在暖阳下溅射出幻变的水幕。
周牧白一行人到达皇宫的时候，获得了极高的礼遇。百里墨领着皇家羽林军亲自迎到皇宫门前，见着周牧白一身皇子正服阔步前来，他拱起双手敛衽一礼，抬头时看到周牧白微觉错愕又立即转变为了然的神色。
两人相视一笑，百里墨抬手为邀，使节团随他穿过七色堇摇曳的皇家花园，来到皇宫大殿。
国君百里贺坐在大殿的黄金椅上，大皇子百里涵堂堂立于侧旁，百里墨代为引见。双方寒暄几句，周牧白让人送上瑞国特有的珍奇，宫人们接过珍宝，供御前览阅。最后，沈岚捧着一只玉匣子，略低了眉目，双手奉上。
百里贺也看出了这份礼物大约是非比寻常的，便抬了抬手示意百里墨，百里墨接过玉匣子，恭敬的呈到百里贺面前，匣子雕工精细，触手生凉。百里贺掀开玉盖，只见一顶镶嵌着蓝色玉髓的宝冠，静默的倚在温润的玉匣中。
他先是微微一怔，才慢慢伸出手，手将那顶宝冠拾了起来，久久不语。
“父皇……”好一会，百里墨轻声唤他。
百里贺摩挲着手里的宝冠，抬眼看见百里墨玉立在自己身旁。他的眉眼，像极了他的母亲，一般的仁爱却又透露出机警。
“这是当年，你母后刚嫁给我时，我送给她的一件礼物，她很是珍爱。”百里贺的眼中露出缅怀的神色，却叹息着道：“后来因为一些事故，这宝冠遗失了。你母后时常追忆起来，仍觉惋惜。”
他将宝冠递予百里墨，又对周牧白笑了笑，那笑容已真诚许多。
转眼瑞国的使节团在尚鄯城已停驻了七八日，皇子涵与皇子墨甚而皇都高官轮番宴请，国君也几次相邀，几乎夜夜笙歌达旦，但每次周牧白或沈佑棠谈起两国联兵一事，百里贺总是顾左右而言其它。
终有一日，周牧白执着一只酒樽对百里贺祝酒的时候言道，瑞国与尚鄯之边境，常受荼族响马之纷扰，今瑞国愿与尚鄯共结为好，共伐荼恶！
彼时尚鄯国满朝重臣皆在，闻他朗声言谈，都停下了手中的杯盏。百里贺环顾一眼，哗笑道：“今得瑞朝大邦抬爱，尚鄯愿与瑞朝结为兄弟之好，开通往来贸易，使民生互利。至于军事……尚鄯国国小物薄，民众只爱伺弄花草不善行军，还望贵使原宥。”
曲斌端坐在周牧白身旁的席上，一听这话，便皱着眉头凑到周牧白近旁耳语了几句。
百里墨心中嗟叹，只得将父皇的意思转达，使节团座上几人的脸色都暗沉下来，沈佑棠出席行了一礼，将错综的厉害关系侃侃而谈，百里贺都只是咬定只做贸易往来，不谈军事互易。百里涵坐在次席，眉梢渐渐扬起得意之色。
宴席不欢而散，百里墨陪他父皇回寝宫，又略坐了一会，百里贺见他欲言又止，也知他心中所想。
“父皇……”
百里贺的鬓发已有些苍白了，听到呼声转过头来，只见百里墨站在几步开外，略仰着头看着台阶上自己，一双眼眸在灯火的照耀下流转出隐约的紫色，那是他自小服食七色堇的结果。
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