祈泠把她的手拉到嘴边呼气，“乖，忍一会。”
“他们要是不在那怎么办？”姬以期没话找话。
祈泠笑，“那就回去把大哥的荷包拿回来。”
“说我什么？”姬怀远拎着巡夜灯赶过来。
姬以期嘻笑，“没什么啊，在说你怎么这么慢。”
“还不是你们，跑太快了，黑灯瞎火的连根蜡烛都不拿。”姬怀远嗔怪，晃了晃手里的巡夜灯，“可别走到半道掉坑里了。”
巡夜灯淡淡的光芒照亮了这一方天地，姬以期拉着祈泠往他跟前凑了凑，“这不是有大哥你嘛。”
姬怀远别开脸，“离远点，一会烫着你了。”
“不怕烫，我好冷。”姬以期把手放进祈泠怀里。
姬怀远幽幽的，“你那样让他怎么走？”
“不能走吗？”姬以期眨巴眼。
祈泠弯腰，把她抱进怀里，“可以。”
姬以期整个人都被她的外袍拢住，温暖极了。
姬怀远打好巡夜灯，步伐快了些。
掌柜的并没有骗她们，不过半刻钟，她们就看到了那座巩南桥，月亮倒映在河水里，整座桥都仿佛蒙上了一层光辉。
那座桥不算大不算长，但有很多桥洞。
每个桥洞里都塞了一些人，一些是乞丐，一些是秀才，秀才们都迎着月光捧着书卷发着抖在温习课业。
他们大多念念有词，偶有沉默便如同死寂。
祈泠把姬以期放下去，也沉默了。
“殿下……”姬以期扯她衣角，“怎么办？”
祈泠缓口气，借着月光去辨别那些人的样貌。
幸而，她找到了白日那个高谈阔论的秀才。
那秀才窝在桥洞的角落里，嘴唇不断蠕动。
祈泠蜷了蜷手，“大哥。”
“怎么了？”
祈泠叹口气，“去找点吃的吧，要热的。”
“这半夜三更的哪有吃的……”
姬以期推他一把，“有钱能使鬼推磨，问酒楼。”
“行吧。”
姬怀远把巡夜灯留下，钻进黑夜回去了。
姬以期哈了口气，“要叫他们出来吗？”
祈泠摇了摇头，亲自走下去。
那些秀才们完全沉浸在书卷的世界里，根本没有注意到她，乞丐们都鼾声如雷。
祈泠走到那个秀才面前，拍了拍他。
秀才困惑地抬起头，“你……”
“能出去一下吗？”祈泠压低嗓音。
秀才的目光扫过她，从上到下，衣着光鲜的祈泠让他眼里闪过一丝嫉妒和愤恨，但很快被顺从懦弱取代。
“啊……当然能。”秀才连忙把书卷好背起包袱。
收拾好，祈泠先走，秀才佝偻着身子跟着她。
秀才被她们领到桥上，祈泠站定，语调温和，“你唤作何名，家住何处？”
“学生姓吕，单名一个寒字，家住昌北郡昌北县。”秀才拱手，老老实实地回答。
祈泠嗯声，“昌北……还挺远。”
“正处京畿关隘。”吕寒低着头补充。
祈泠背着手，“你考过几次？”
“两次。”
两次……那就是六年。
“他们呢？”祈泠问的是其他秀才。
吕寒答：“最少的跟我一样，两次，多的……十几次吧……我们不少人都中过小三元。”
“你多大了？”祈泠又问。
吕寒拱手，“二十有九。”
“你这九年一直在念书？”姬以期忍不住问。
吕寒颔首，“寒窗苦读，从未懈怠。”
“你娶妻了吗？”姬以期又问。
吕寒点头，有些懊恼，“家里催得紧，不得已，三年前娶了一同乡女子，诗书不通，幸而次年便得子……”
“那你这次要是再考不中怎么办？”
吕寒微怔，随即佯装豁达地朗笑，“那就再考！”
“那你妻儿怎么办？”姬以期的关注点怪怪的。
吕寒愣一下，道：“家中有老母。”
“哦……你还有个老母，一个媳妇，一个儿子，你考了九年，她们是怎么活的？”
吕寒结结巴巴，“家……家中有……薄田。”
“几亩？是良田吗？”姬以期穷追不舍。
作者有话要说：
二更
第27章 027
“眷眷。”祈泠打断她，“别问了。”
姬以期冷哼一声，吕寒脸色涨红。
祈泠负手而立，“像你一样的，有多少人？”
“很多很多，恐怕有上千人。”
上千……祈泠唇角微勾，“够了。”
吕寒大着胆子问，“还未请教阁下尊姓大名？”
祈泠偏头，姬怀远拎着一个麻袋过来了，“现蒸的肉饼，刚出炉，还热腾着。”
“给他们分分。”祈泠递给吕寒。
吕寒直勾勾地盯着她，“您……”
“好好备考，我会再找你的。”
祈泠拍拍他的肩，招呼姬怀远和姬以期回去。
扑通一声，吕寒对着她跪下，磕了几个响头。
祈泠没说话，转身背对着他。
三人就这么回去，姬以期闷闷不乐的，姬怀远摸出一个肉饼递给她，“饿不饿？”
姬以期一口咬住，含糊说话，“当然饿。”
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