好在，这件事恭妃娘娘表现出了难得的硬气，查明嫁祸事实后，更是直接顺藤摸瓜找出了那东厂安插在咸福宫中的宫人，将她赶了出去。这宫人也是自作孽不可活，东厂自然把所有罪名都一气儿推到她头上，以掩饰他们试图陷害穗儿的事实。而这件事吓坏了韩佳儿，因为赃物就藏在她和穗儿之间，不是她偷的就是穗儿偷的，她还以为自己逃不了罪名了呢。而穗儿在这件事上表现出的镇定与对她的庇护，实在让她感动不已。这丫头是宫中少见的纯良之辈，虽然单纯但不笨，她明白自己在勾心斗角的宫中生存困难，必须要找到依靠，穗儿如此聪慧又义气，她一下找到了主心骨，自此以后对穗儿死心塌地。
也就在这次嫁祸事件后没多久，曾帮过穗儿的延禧宫洒扫内侍吕景石出事了。彼时正值万历十三年的严冬，身怀六甲的郑德妃从延禧宫旁的宫道走过，却不小心踩了地上一滩结了冰的水，差点滑倒，受惊之下动了胎气。虽然后来太医诊断并无大碍，但延禧宫的洒扫内侍吕景石却摊上了大事。尽管吕景石指天发誓自己绝对清扫过延禧宫外的宫道，保证不会留下水迹，可他乃是最低阶的内侍，延禧宫的主子不愿招惹郑德妃，更不会袒护于他，便直接把他交了出去。
就在吕景石要被内官监带走之际，一封调令，却将他直接调到了咸福宫。指令是张诚直接下的，而张诚是受了太后的旨意。穗儿为了救吕景石，拼死求见太后，更是查明事实，证明了延禧宫外的那滩结冰的水，是每日巡回，给门海碎冰的内侍留下的。门海是每宫每殿门前都会摆放着的大水缸，又称吉祥缸，太平缸，用来救火。冬日里，门海中存着的水无可避免地会结冰，宫中会派专人每日将门海里的冰敲碎，以备不时之需。而这些碎冰的内侍，一般会在身上背个簸箕，将碎冰存入其中，巡回一圈后带回宫中冰窖存放，还能得一点赏钱和用度。如若巡回过程中气温上升，冰块自然会融化，滴落水滴。延禧宫外那一长串的水渍就是这么来的。
这一番解释，还是张诚亲自去说与郑德妃听，郑德妃给了张诚和太后的面子，不再追究。吕景石被穗儿救回一条命，自此感恩戴德，与穗儿、韩佳儿一起在咸福宫中互相扶持。
万历十四年正月，郑德妃诞下一个健康的男婴，便是皇三子。圣上大喜过望，对郑德妃更是百般疼爱。德妃晋封贵妃，皇三子起名常洵。而随着这个男婴的诞生，宫朝内外开始陷入争储的漩涡之中。太后越发紧迫地催促皇帝将皇长子常洛立储，而皇帝却百般偏心于郑贵妃和皇三子常洵，外朝臣子也开始连番谏言陛下早日立储。皇帝心绪愈发焦躁烦闷，多次与大臣发生冲突后，开始频繁辍朝，每日酒醉深宫，不理朝事。
或许是皇帝对恭妃和皇长子的憎恶愈发深切，咸福宫的日子也愈来愈不好过了。顾嬷嬷严格控制着咸福宫中的每一个人，而恭妃每日以泪洗面，她已经很多日不曾见过自己的儿子了。别宫的孩子都能养在自己身边，只有她与自己的骨肉分离。皇长子自出生后就一直养在乾东五所，由乳母抚养，与生母见面的机会甚少。穗儿对恭妃怀着深深的同情，但她也无能为力。这样残酷的深宫，更无形之中坚定了她必须逃出宫中的信念。
磕磕绊绊熬到了万历十六年年末，始终不曾得手的张鲸终于迎来了属于他的末日。或许张鲸冥冥之中也放弃了寻找张居正宝藏，他也不相信有这样的宝藏存在了。但穗儿作为从他手中飞走的唯一一只鸭子，他始终记恨在心，念念不忘。奈何，他掌管的东厂虽然可以在宫外四处横行，宫内却寸步难行。宫中势力错综复杂，一步一壑，就算是他也不得不小心行事。加之忌惮于太后对穗儿的维护，他终究不能拿穗儿怎么办。这一年年末，御史何出光，马象乾连番弹劾张鲸，却无法将其搬倒，反倒身陷囹圄。首辅申时行，重臣许国、王锡爵齐齐上阵申救也依旧无果。但这次上天也要弃了张鲸，皇帝召他问话，他因殿前失言，加之这些年作恶多端，终遭皇帝厌弃，被除职贬回老家杭州。依附于他的锦衣卫指挥使刘守有、序班邢尚智等一班人等也自此失势，邢尚智被论死，刘守有除名。
新一任锦衣卫指挥使骆思恭上任，张诚统掌司礼监与东厂，厂卫纷争再度迎来新局，而宫中面貌也焕然一新。大量张鲸分植于各宫中的势力被清除出去，就连咸福宫中也少了不少人。万历十七年初，顾嬷嬷被调离，咸福宫终得喘息。至于顾嬷嬷被调离的原因，穗儿猜测或许是与张鲸失势有关。因为在她看管咸福宫的那段时间，张鲸在咸福宫中屡屡生事，她都置之不理或助纣为虐，且咸福宫屡屡接收张鲸安插进来的人，于是她遭到了张诚和其干儿子张书福的猜忌，加之最近朝局越发艰难，皇帝也没有那么多的心思一直监视恭妃了，于是便解除了咸福宫的监控，就连一直与母亲分离的皇长子常洛，也能有机会回到咸福宫与母亲同住。
就在这个时候，搁置时久的针对张居正留下的全幅绣样的分析重新展开。那幅穗儿两年前在安乐堂完成的绣样绘图被带回了咸福宫，藏在了恭妃寝殿的耳房之中。恭妃也是第一次见到这个传说中的所谓“张居正藏宝图”。
这是一副长约六尺，宽约四尺半的巨幅图样。其上绘制着复杂的万兽图和百卉图，各种飞禽走兽和簇簇团花密集地点缀在图的各个部位，看似毫无关联，分布也无任何规律可循。将此图比对在大明舆图之上，也是毫无头绪，根本找不出任何所谓的藏宝地点。即便聪慧如穗儿，亲手绣制出这样一幅图。但对于图中到底隐藏着什么秘密，也是始终无法参透。
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