“照你的说法，古柏莱人习得了某种大型纹章，可以将两个时空通过漩涡的泥沼地带连接在一起。”
“没有错！尸鬼，鬼腹蜘蛛，蜘蛛骑士，他们的解剖结构不同于已知的任何一种生物。蜘蛛骑士拥有高等智慧，他们会使用工具，驯化其他物种，甚至拥有个性！”诺拉举起右掌，被秘法灯光照得惨白一片的脸上现出兴奋的红潮，活像九死一生的另有其人。
“所以你为地底生物群落找到的解释是它们来自其他时空。”拉里萨大学士仍然背对众人，端详诺拉的板书。“漂亮的论证，但前提无法使人信服。‘我知道柏莱纹章矩阵的说法听上去很可笑，但如果相信它真的存在，由虚构的线索去思考的话——’你用整面墙认真说了一个笑话。”拉里萨大学士转回她严肃的脸。“有史以来，秘法从未仔细探查过地下深处。未知的地底世界的确存在一个生物圈，智慧生物在其中独立演化，最终长成红死谷底下的样子，对我来说，这样的假设合理得多。尸鬼小组也作出报告：‘巨型蜘蛛与未知生物的身体成分大部分与地面物种相同’。”拉里萨大学士将众人的目光引向堆叠在卷轴上的文件。“莫迪默大学士详细分享了他的见解。”
“哼，他的所谓见解，与一个月之前并无不同，与前一年也没什么两样。腐朽的脑袋瓜里除了毒蘑菇，还能长出新宇宙来？”
诺拉把手抱得更紧，鼻子里哼出不屑的音调。拉里萨大学士收起最后的善意，脸皮硬得像是浆过的棉衣。她精明的灰蓝眼睛盯紧诺拉，诺拉毫不示弱，摆出忤逆少年的倔强姿态。平静的钢丝在两个女人之间拉得笔直，只怕下一个心跳便要崩断。
“都消消气，心平气和，愤怒使人视野狭窄。”西蒙大学士虚按手掌，两位女士没有看他。愠怒在她们中间穿梭，编织出危险的大网。西蒙大学士大口叹息，挂满白胡子的腮帮鼓起一大块。可怜的老头子，一大把年纪，熬过早晨的圆桌会议，晚饭后也不得安宁。克莉斯握紧手里的杯子，决心帮他一把。
“秘法信奉真相，而非资历或年纪。在秘法的原则里，诺拉的想法与莫迪默大学士的看法是平等的。秘法乃思想交流碰撞的桥梁，正是在这座伟大的虹桥上，智慧与智慧相遇，新的发现由此诞生。因此——”
“对不起，打断一下。你是说，柏莱人的迷信与秘法是平等的？”
“我从未如此措辞。”
“但你的潜台词是这样！”拉里萨大学士的嘴非难地紧紧抿着，她的脸绷得像一面木盾，克莉斯觉得自己被它正面拍在脸上。“从未听闻，无法理喻。”她一字一顿地说。
“不过换了一个人种，就无法理喻了。瞧瞧看呐，您所谓的理解和博学。”诺拉比划出一个杯口大小的圈。拉里萨大学士锐利的视线穿过空心圆，直视诺拉。“游戏时间结束了，秘法的小孩。我们不能容忍那样的情况再次发生。今天带过来的文件里，有一份大学士联名签署的申请书。我们希望学会能够出面，阻止街头巷尾的闹剧。”
她转向西蒙大学士，老爷子张开嘴，她抢在他前头接着说道：“另有一半，是论述当前洛德赛及周边地区流传的血月预言将对首都附近的治安，民智状况带来何种影响的报告，当然，毫无疑问，结论全部都是负面的。我将禀告皇帝陛下，我们不仅需要尉队驱赶集结在广场，竞技场，澡堂，商业街散播谣言的江湖骗子，更需要祛除民众脑中的荒唐想法，让秘法之光为他们指明道路。”
她一口气说完，西蒙大学士终于等到机会把垮掉的下颌收回来。他用力抹了把胡须，倾身确认。“你已经准备妥当，在学会尚不知情的状况下，要将你刚才的处理意见全部禀报给皇帝？”
“我想，我本人正坐在您的会客室向您陈述情况。”
“这样的大事，至少也要等到圆桌……”
“两周以来，圆桌都在讨论月亮的颜色与蜘蛛毒液的问题，整整两周。”拉里萨大学士竖起两根手指。她微笑，眼神冷酷。“圆桌被天相，生物大发现，新公式和新定律给迷住了。看看双子塔外头，不仅民众，就连帝国的脊梁，那些接受现代教育，被帝国军队保护在围墙里的贵族都惊慌失措。尼奥家的货船堆在港口里，陛下几次建议出航，被他用层出不穷的借口拖延到现在；艾切特从黄金群岛运回来几截烂木头，说是什么图鲁先知赐福过的神木，现在在贵族堆里炽手可热，与等重的黄金同价。琼斯那家伙搞到拇指大的一小块，居然专门拿来给我看！”
诺拉噗地笑出来，西蒙大学士舔舔嘴唇，无声微笑。克莉斯却不觉得哪里可笑。拉里萨大学士是对的。西蒙大学士学识渊博，但太过理论化，很少走出双子塔，更别提跟时下的当权派打交道。谣言传得到处都是，弥兰达每次去断臂街都能听到新说法。前天是月神之怒，今天增加了血月将引起大潮汐的内容。
“届时海潮将会吞没一切。只有鲸神祝福过的神木，才能在赤色的潮水里漂浮起来。”弥兰达转述酒馆里的图鲁传说时格格发笑，“我问那老鸨鲸神叫什么名字，既然是一头鲸，怎么赐福木头的。她鼓着眼珠子，一个问题也答不上来，哈哈。”
“恐慌迅速蔓延，从市民阶层到大贵族，都在努力适应红色的月亮。”克莉斯证实拉里萨大学士的说法。大学士点点头，端起玻璃杯，吹走水面漂浮的薄荷叶，饮了几口。“学会应该立刻给出说法，陛下信任我们，贵族和平民也一样。学会能够安抚他们，也必须提供安慰。”
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