“当然，您不愿过于出众的初衷我能理解，然而作为今后密切合作的伙伴，我还是希望我们能够更加亲密一些。”
绯娜倾身将银叉放回盘中，欣赏琼斯的神情。财政大臣很配合地表现出局促的样子，双手捧杯搁在膝头，拇指摩挲着杯座的宝石。
我让你装。绯娜出击。“停下熔炉，把铸出的新币全部装箱送到蓝宫——包括样币。箱子和金币的数目都报给我，我会安排好，换成等重黄金。”
“殿下——”
绯娜竖起食指，阻止她发言。“做个可爱的同僚，琼斯大人。这才几年，您就忘记与皇族同朝为臣的感觉了？”琼斯抿紧嘴，活像咽了一只生蛞蝓。绯娜微笑，抄起刺绣靠枕，双掌对挤，将它挤压得肥胖扭曲。“您得原谅我，大人。我未满十八周岁，还没能建立任何值得传唱的功绩。谁愿意在她正式参政的第一年，头一样‘政绩’就是协助皇帝往金币里掺假呢？我的大人。”
“殿下，容我冒犯，殿下。”琼斯慌里慌张地朝半开的车窗外投去一瞥，生怕她们的密谈被风听了去。“新币是陛下亲自下的旨意，老臣参与过多次会议的……您……再说，所需黄金数量巨大……”
“黄金的事我会搞定。”总之，先把第一批样品对付过去再说。大贵族们手里还有更多的金子，可惜我不能再过一次成人礼。实在不行，抄了他们的家，艾切特这类暴发户就顶合适。哼，葛利那种傻帽，怎么就不再来几个？
“殿下……”琼斯大人放下酒杯，重新捏起她那块丝帕，按在松弛的颈项上。刺绣丝帕被她的妆容弄脏，一团浅灰的污迹晕开，盖住丝帕上粉色的桃花。绯娜盯住那团污迹，肚里暗笑。琼斯大人作出战战兢兢的模样，语意却十足坚定。“老臣不敢忤逆殿下，却也不能欺瞒陛下。眼下御令虽未正式成书，但安杰洛大人，威利大人都参与了面谈。秘法学会方面，拉里萨大学士亲自参与了新币的设计铸造，具体还有哪些学士知晓……”
“这些人我会一一处理。”
“那么，待陛下……”
“要是让陛下知道他的财政大臣在国库空虚之际，借由铸造新币中饱私囊，你猜他会怎样？”
琼斯大人捏着丝帕按住胸口，扭了扭她已不算纤细的腰，做出个扭曲的怪相。“恕老臣鲁钝，殿下言下之意是——？”
装糊涂。绯娜叠起腿，单手托起银杯。她轻晃手腕，深红的酒液滑过杯壁，留下一片血渍般的痕迹。“看来，大人需要善意的提醒。”绯娜端详杯中自己模糊的倒影，扬起微笑。“弗雷多爵士并无铸币经验，能得到这份美差，最大的优势是他去年迎娶了您离异的小女儿吧。”
琼斯松了一口气，笑容也柔软起来，重新显出保养良好的尊贵老女人模样。“弗雷多爵士主持铸币厂的工作，是陛下恩准的，殿下。”
“选择市郊最偏远的老旧铸币厂，以方便在劳工的数目上做手脚，连记录车马批次的书记员都是自己的人。我倒想请教，每天多出的面包，牛奶；每月多付的工资，免费提供的牛肉，都去了哪里？”
“这些都是例行开支，多退少补是常有的事，殿下。还有——”
“还有您跟安杰洛大人时常在老哥面前吵嘴，实际上，庆典中包裹树木的绸缎却来自您儿媳名下的纺织作坊。那可是我的成年礼庆典，一生只有这么一次，大人。靠粗糙的织工省下来的金币，可也有我的一份？”
琼斯长大嘴，喉头在她松弛的皮肤下滑动，最后只吐出呻吟般的嘶嘶声。绯娜满意地啜饮一口美酒，将手越过圆桌，拍了拍琼斯大人的手背。她的皮肤比预想的要细嫩，只是冰凉如雨。
“我也不需要把整条河道的白柳都绑上丝绸彰显身份，只要您能在新币的铸造上配合我，我完全可以既往不咎。”
琼斯如蒙大赦，卖力出演的样子让绯娜怀疑她还有别的花样。居然这么简单就屈服了。绯娜瞥了一眼她抖开的丝帕，脏兮兮的桃花皱在一起，变得更加可笑。琼斯大人毫不在意自己狼狈的样子，满脸堆笑，一个劲儿讨好面前仁慈的公主。
她一定有别的把柄。公主的成人礼，第一顺位继承人的命名仪式，百日寿宴，这些都是数十年难得一遇的发财机会，这老狐狸怎么可能错过？可惜我没有别的线索，说到底，还是需要更多的眼线。要是能控制两只乌鸦……当然，得是有朝一日能够接管鸦楼的那种。
绯娜挥退琼斯，命令马车转上另一条硬泥路。马车颠簸前行，凯率领二十四名骑手，跟在车轮后面。绯娜给自己斟满杯，斜靠软枕，透过半开的车窗，向外窥探。
第149章 公主殿下（下）
风里的腥气越来越重， 榕树的椭圆叶片被风摇落，乱糟糟地掠过车窗。细雨混在风里， 兮兮沙沙地落在绯娜耳畔。凉爽的空气让套着硬皮甲奔波了一天的狮卫们抖擞起来。凯清清嗓子，起了个头，男女合唱缀着马车，钻进车窗里。
“我爱的少女美如骄阳，她长发似金，在银月下闪着光；给我幸运的好姑娘，月桂飘香之时，让凉风送去我的哀伤……”
《萝丝》是备受帝国军人青睐的歌谣，尤其适合在出征前唱给心爱的女孩。绯娜半眯着眼， 和着旋律轻哼。很奇怪， 那个已渐渐有些熟悉的黄头发女人随着曲调在她的心中上下起伏。她想起来她丝绸般的皮肤，金发垂落， 她赤裸圆润的肩膀一阵轻颤， 脸上浮现出少女般的，羞涩与迷恋混合的陶醉神情。尚未厌倦。绯娜心想， 留下她，再享用一阵。
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