“他以吃铁锈为生吗！”怨不得绯娜抱怨，就连伊莎贝拉自己，也暗暗屏住呼吸。威廉哈哈笑，力图摆出潇洒的姿态，结果吸进空气里的怪味，为了不当场大打喷嚏，憋得满脸通红。“啊——您闻到的不是铁锈，敬爱的殿下。巴迪学士爱玩气球和油瓶，他那个半疯的助手灰胡子也一样。这院子里堆的全是报废的秘法玩意儿，父亲曾经劝说巴迪学士，拿出其中的一部分，清理一下卖给路过的旅客，可以赚来不少铜币哩。可他就是不乐意，说什么浪费他的时间就是要谋杀他。”威廉摊手。绯娜挖苦道：“铁锈终究难吃，废油蘸铁锈，最好裹腹。”
怨不得绯娜，这位巴迪学士，凭一己之力，颠覆了伊莎贝拉心目中学士干净有条理的好印象。伊莎贝拉跟随绯娜下马，佣兵们自告奋勇留下看守马匹，警戒周遭，然而闪烁的目光将他们出卖得一干二净。除了耗子，谁愿意往垃圾堆里钻呢？
穿过黑铁环木门，悔意与胃液一道翻涌。不论院落是否荒废多时，它看上去都像一座垃圾山。墙缝之间沤满了乌黑的油渍，弯曲的锈铁块，各色的金属搅和在一起，最后在一种难看到极点的形态下冷却凝固，贴在灰黄的墙壁上，活像一大块发霉的面包团。肆意支棱的金属块之间，长蘑菇的霉烂桌椅，挂有几片油腻破布的钓竿，破裂的橡木桶塞满金属废料之间的空隙。一根瘦长的，玻璃尖桩一样的东西矗立在庭院正中，上面戳的发黑的玩意儿但愿不是腐烂的肉块。一只硕大的乌鸦正盘旋尖桩上，啄食那萎缩的黑块，看得伊莎贝拉胃液翻涌，唯一值得庆幸的是，乌鸦的眼瞳跟它的羽毛一样黑，对闯入庭院的陌生人毫无兴趣。
“这地方，就算留有药剂，也一定不能给人使用！”身为半个秘法师的情人，伊莎贝拉做出判断。
“您果真需要，我可以差遣那些吃白食的家伙过来，反正翻垃圾他们最在行。”威廉满不在乎地耸肩，对伊莎贝拉的判断表示认同。他甚至已经转向敞开的木门，足尖点地，迫不急的想要离开。
“多办事，少说话，两个蠢货。”绯娜拢起斗篷，院落奇怪的味道也让她眉头紧皱。然而看她倔强的模样，伊莎贝拉就知道今天绝对无法轻易撤离这臭烘烘的院子。就算什么都没找着，她也会强令我们搬走那生霉的大柳条篮子，证明狮子皇帝的英明。伊莎贝拉瞥向倚靠墙角，其内堆满废物的大篮筐，看那架势，能把院子里的三个人一口气全装进去。除了被他们囚禁虐待的克莉斯，服务黑岩堡多年的泽曼学士，秘法协会里净是怪人，他们的东西，还是少沾染为妙。
“塔里有人，注意警戒。去外面叫两个佣兵过来，要头脑和身体一样棒的。”绯娜吩咐。威廉唤来佣兵劈开房门，这次他却不自告奋勇了，持剑虚靠石塔灰黑的墙壁，举起出鞘的钢剑，示意佣兵先上。
胆小鬼。伊莎贝拉嗤之以鼻，取下角弓仰望石塔。不知巴迪学士是否曾在塔底熏制火腿，石塔外壁黑得跟被烟熏过一样，玻璃窗大抵自从建好就从没擦拭过，一片深灰什么也看不清，真不知绯娜从何得知藏匿人员的行踪，又是哪位神祇给她的自信。伊莎贝拉瞥了绯娜一眼，她仍然裹着贝里家的紫红斗篷，轻薄的丝绸勾勒出她曼妙的曲线。顶着苍白的面容，狮子气定神闲，以十足自信的眼神回望她，伊莎贝拉赶紧收回目光。你这笨蛋，你忘记帝国的新皇帝是高明的猎人，受训多年的军团统帅了吗。唉，当初真不该救她，令奥维利亚最大的敌人活跃于阳光下。
“小笨蛋，你可选了个错误的地方，现在改变主意还来得及，否则的话，一会儿爷爷教你后悔到屁眼子里！”佣兵扒住门框，吼得比大竞技场外兜售炖饭的少年还大声。后门大开的石塔静悄悄，倒是相距不远的方尖碑广场上，婴儿刺耳的尖锐哭叫透过高耸的树影传到耳中，令人不由皱起眉头。
“动作快。先前破门弄出那样大的动静，冬眠的熊也要被你们吵醒了，这会儿还不上去，等着他们下崽子吗？”伊莎贝拉持弓上前，佣兵侧身为她让出通道。木门另一侧，正午的阳光透过窗格，在阴暗的石塔内部投下龟甲般的明媚投影，细长的影子一闪而过，相互交换眼神的佣兵让伊莎贝拉确信自己看到的不是幻觉。“指望不上。”伊莎贝拉埋怨。她迈步向前，矗立院中的绯娜倏地抖开斗篷，轻松将她超越。
又搞什么鬼？伊莎贝拉不明就里，只能跟在她的斗篷后面。两人一前一后钻进石塔，塔内凉意袭人，粉尘味中夹杂一股与室外截然不同的药剂味道，令伊莎贝拉想起绿影庄园的密室。一地狼藉的石室内空无一物，靠墙的地方是木楼梯，光柱照亮木头扶手上的树木年轮，灰尘于光束中飞舞，绯娜掀开兜帽，走进那束光中，红发明火一般耀眼闪亮。她抬起头，视线透过扶梯的空隙，惊动了某个沉重的活物。那东西踢响玻璃瓶，笃地撞上什么东西，接着楼上哗啦声响，伊莎贝拉仔细分辨的时候，风的声音灌了进来。“他打算逃跑！”她边嚷边往楼上跑，一步跨越三级台阶。石塔二楼一样被搬得只剩空荡荡的木头架子，杂乱的脚印踩得到处都是，有几处明显是最近留下的。脚印尽头，一身洗得发白的灰蓝袍子正撅起屁股，顶起背上的硕大包裹，努力将自己挤出窗外。
“没头苍蝇，你应该等待统帅的指示！”绯娜追上来，笃笃的脚步声惊动卡在窗户里的男人。他回头张望，惊慌之下额头碰响窗棂。伊莎贝拉只来得及看清他杂乱的灰色胡须与惊慌失措的黄绿眼睛，就见他在碰撞中失去平衡，尖叫着跌下窗口。
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