“这就——”琼斯的视线飘向迭戈，公爵眯起眼睛，阳光将他鹰隼般的右眼照耀有如玻璃珠，更衬得左眼死气沉沉，石子一样嵌在眼眶里。“前线的篝火点燃之前，银币的战争率先打响。先帝在世时，老臣也反复跟他强调过。他保证过一切，面包，肉干，盔甲，刀剑，药剂，饷银。而如今，第七军团有六艘战舰与运输船焚毁在战火里。死去士兵们的家属需要抚恤，新的战舰等待涂漆。为了帮助陛下赢得胜利，军团需要更多的战船和水兵。”迭戈公爵话说到一半，忽然停住，用他那死去的眼睛偷偷打量他的太后。“将黄金群岛纳入帝国版图，乃先帝遗愿，也是足以载入史册的丰功伟绩。花在战舰和水兵上的银币最终会变作宝石矿脉与熏香，更不用提各种珍禽异兽。届时，眼下强烈反对和质疑的声音只会成为欢呼海洋中的一朵浪花。”
“载入史册。”泽娅舔了舔干渴的嘴唇，女仆立刻向她的水晶杯中加入冰凉的井水，切好的新鲜柠檬浮在水面上，起起伏伏。
“那么，公爵大人能否解释一下雀尾海峡的失利？”加里奥忽然插话。“以我军的实力，原本用不着新增战舰。加强尉原本只在特别尉队常设，要是同意第七军团扩编，过几天，元帅们岂不要敲烂我的房门？恕我直言，大人，您的计划过于急切啦。每一个远征士兵，每三天都将额外花费一枚银币，这还只是财政支付的薪水，不包括他身上盔甲，手里的刀剑，嘴里的食物，哦，还有他马匹的那份，也不算在内！况且，十二世皇帝陛下的‘金饷令’执行至今，年中发放薪饷时，国库要支出的，都是明晃晃的金币！我的算术不好，其中的花费，公爵大人可曾计算过？”
“我们当兵的，负责打敌人，不负责打算盘。”迭戈反驳，似乎完全没意识到他交谈的对象是摄政太后亲自任命的首相。加里奥的光脑袋立刻红了起来，最后连额头上青色的血管也看得见。真是丢人，尤其是在这些朝廷重臣的面前。泽娅只好撇开视线，假装什么都没看到。
“那么算盘只得由老太婆来帮两位大人打啰。”琼斯仍旧捻着手指。“不管尉队规模如何，北港的那几艘战舰年内必须得下水，可是国库里——”看什么看，瞧你那绿眼睛的意思，我该晓得？泽娅端起水晶杯，灌了一口冰水，咽得喉头疼。噢，我讨厌绿眼睛，她暗自琢磨，等我坐稳狮椅，得给那些毫无用处的绿眼睛谋个新出路。
没能等到太后的回应，琼斯落寞地干笑。“当初，为了操办殿下——簒夺者绯娜——的成年礼……嗨，老太婆跟诸位大人交个底吧，仅仅为了安顿好前来贺喜的大人、长官们的马匹，国库就耗资巨大。诸位也都是列席的贵宾，想来尚未忘却汤汁里的金箔，树木上的丝绸，还有那些个为庶民百姓屠宰的活牛罢。不瞒各位，比武大会结束之后，要是有人还能在洛德赛本地的牛圈里找出一头活牛，我愿意出三倍价格买下来。”琼斯伸出三根手指，与年龄不符的细嫩脸庞上浮现出自满的笑容。“在那之后，活牛价格上涨了六倍，这个数字在生日宴会期间还在不断攀升，乃至今日也未回落。”
“你让我坐在这里，就为了听你唠叨牛圈里还有几头活牛？”泽娅抱怨。琼斯连忙赔笑，脸上厚厚的白粉快被眼角的褶子挤出来。“殿下，容老臣慢慢道来。您贵为维瓦尔家族嫡长，又是当今陛下的母亲，自然从未为生计发过愁。但是很快，很快，免费的牛肉，面包，啤酒的味道就会消散，化作回忆，而市场摊贩手中，肉类高昂的价格迫使中等之家购买更多的谷物以代替，很快谷物的价格也会上涨，直到今年的小麦完成收割。而金子的魔法，就在其中，殿下——”琼斯抬起手，十指相触，虚握着一个只有她自己才能看见的圆球，无名指上的红宝石戒指比她脸上的笑容还要惹眼。“请殿下立刻下令，以皇室的名义购入市面上的谷类，橄榄油，耐储存的葡萄酒等物，待小麦开花后，再一点点卖出。”
好主意，让我一上任，就当上哄抬物价的奸商。泽娅放下手腕，令水晶杯沉重落于桌面，确保在座的每位大人都听到它的声音。“想不到你如此健忘，聪明的财政大臣。刚刚究竟是谁抱怨国库空空如也的？”
“金子的魔法，殿下。”琼斯腾出手比划，眼中满是金子的光彩，“老臣正有一个绝妙的主意，要奉献给咱们新的王朝，新的皇帝——”
“别绕弯子，你没看见迭戈公爵的眉头快要挤出水来了吗？”
“好的殿下，遵命殿下。”琼斯清清喉咙，她一定是故意，视线在迭戈公爵脸上停留良久。“我们可以售卖新皇的承诺。”
“承诺？”
“趁新币流通之前，皇帝太后可以皇帝陛下的名义签署筹金令，向各大贵族筹集金币。我们与贵族约定，每五年向他们归还一部分筹金，连本带利——”
“到那时，眼下的动荡业已结束，新币通行远至黄金群岛，外地贵族们再要反悔，也来不及了。”泽娅接下去。她一定在不知不觉中错过了什么细节，会议室在她的发言后陷入沉默。琼斯大人那闲不住的藻绿眼睛不住转悠，寻求不知道哪位大人——极有可能是任何人——的支持。肥胖的卡里乌斯把他的心思落在了鸦楼里，汗水顺着他的鬓角往下淌，他却全无知觉。会议开始时局促的西里欧这时已冷静下来，他想要发言，但被光头首相的眼神阻止。彩窗外，戴胜停在松木上，啄响蛀空的树干，发出粗哑的“扑扑”叫声。
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