“由这边过去快些，还可以避开那些……那些，您知道。”管家从腰间取下钥匙环，铁环叮叮当当地响。前面的楼梯上装有带锁的木门，曾在尸潮中被斧头破坏，如今被人草率地修补起来，发黄的木板打成歪斜交错的补丁，透过补丁缝隙，阴沉昏暗的楼梯隐约可见。
他是害怕尸潮留下的痕迹？失去威胁的枯尸被绯娜下令全部焚烧，火堆燃烧了一天一夜，在围墙外面留下一人多高的灼热灰烬。胆小的厨娘们互相恐吓，说那灰烬里会生出新的黑色怪物，专吃人的影子。
“火都灭了吗。殿下方才还问起，夜里被风吹着，可不是闹着玩的。”管家立在木门前，手里的钥匙哗啦啦地响。“都灭了吧，周围除了石头，什么都没有，也烧不着什么。”他哗地拉开木门，侧身请伊莎贝拉先行。伊莎贝拉深深地望了他一眼。日头西斜，土地的热力早已退去，这位老人却满头是汗，活像刚从铁匠铺子里跑出来，还仰头灌了一整碗热汤。看呐，他的手甚至因为长跑而虚弱颤抖，鞋子上也沾满黑灰。
“你刚提到月河骑士。”伊莎贝拉拾级而上，管家“嗯嗯”地应着，忙着转身锁门，锁眼咔哒作响。
“月河骑士
居功至伟，又深爱着皇帝。但她生性直率，在朝中饱受排挤，最后的封地居然定在苦寒的北岭，常年与霜雪野马为伴。对她来说，实在与发配无异。我居住北疆时，所听歌谣之中，都说那是她灵魂的哀泣。”
“嗯……嗯——”伊莎贝拉的冷淡令老管家浑身不自在。他在楼梯上转身，想把钥匙挂回腰间，挂有数十把钥匙的铁环不慎掉落在地，管家连忙弯腰去捡，大袖子里的棉帕与小瓷瓶一同滚了出来。伊莎贝拉一头雾水，老管家慌得浑身发抖，尖叫着扑向瓷瓶。“我不该，我不该，别杀我！别杀我呀！”他几乎快要尿出来，颤抖的脊背拱起，双手捂住瓷瓶。“落湖镇是威尔注视的土地，我不该……您是救了大家的英雄，可是老爷他……他说公主叛乱，银狮必定都是帮凶……我不知道，我不知道……”
“你——”伊莎贝拉踏上一步，她背上的角弓，紧握的拳头，以及右拳旁边蠢蠢欲动的短剑都令老管家失声尖叫。他向后跌坐，汗水沿着皱纹汩汩而下。“您是对的，您是对的！老爷不在这里，您可以跑，远远地跑吧，趁他没看到，趁他们没有赶到——”
“住嘴！”伊莎贝拉怒气冲冲，从管家颤抖的手里夺过钥匙圈。她试过其中一把温热的，然而锁眼只发出令人狂躁的金属声。见鬼！他们背叛了绯娜，再一次！伊莎贝拉凑近木门补丁露出的空隙，窥视庭院。满月旗张开它苍白的手臂，穿过曾经困死流民的大门，直扑中庭。原本聚集在中庭祷告的仆人和流民们哄地散开，马背上的掌旗官举高旗帜，为首的长官模样的家伙勒住马，他的黑马人立起来，发出刺耳的嘶鸣。不知是都城警备队，禁军，还是乌鸦军团。视野狭小，那骑黑马的首领只是一闪而过，现下她能看清的，只有黑马甩动的长尾，拂动的满月旗下，掌旗官阴影一般的黑色盔甲。“奉摄政太后御令——”黑马背上的长官拉高嗓门，伊莎贝拉没心思听他继续说下去，转身将老管家从地上拎起来。“给我打开这该死的门，马上！”
第237章 绯红之眼
雷蒙决心向袭击雀尾海峡的野蛮人复仇。理所应当， 艾莉西娅用脚趾头也能明白，任由野蛮人在霍克头上撒野， 传回朝里，老头子的颜面可挂不住。至于军情方面，艾莉西娅情愿相信詹妮的。据她所说，干掉雀尾海峡守军，又击沉数艘帝国战舰的其实完全不是一拨人。“白银之角的几个部落与我们交战最久，对军用十字弓的使用也最为熟练，但他们人数太少。驻守雀尾海峡的，足有一个加强尉，那几个部落活下来的家伙加在一起， 也不可能打得下来。”接到命令的当天， 詹妮向她的新部下，洛德赛来的“弄臣”艾莉西娅爵士， 传达总司令的突袭命令时解释道。
其时艾莉西娅以为尉队接到的只是一次以劫掠侵扰为目的的任务， 临到出发，营地的空气却陡然间沉重起来。艾莉西娅被人从大通铺上拽起来的时候天刚蒙蒙亮， 黄金群岛的蒙蒙亮！钻出帐篷，天空青黛的颜色就像每个人眼睛底下的阴影。女兵希瑟粗鲁地把她拽进队伍， 站在自己旁边。“集合号响了老半天了， 被抓到现行，整个中队都要吃瘪哩！”她低声警告， 眼角挂了老大两粒黑眼屎，嘴里那味道让艾莉西娅疑心她已经三天没刷牙。“那真可得谢谢你了。”艾莉西娅揉揉眼睛，打了一个大呵欠，来不及刷的牙齿仿佛上了釉，迟钝的感觉让她的心情越发糟糕。
“大清早把人赶起来， 就是为了让大家欣赏自己的口气？”艾莉西娅明知故问。那山民出身的笨女兵信以为真，低下脑袋，偷摸跟她解释。“队长说了，有重要的事情要宣布哩，每个人必须到场！”
还用讲吗，笨蛋。艾莉西娅翻个白眼，踮起脚尖，越过前排男兵的肩膀向前张望。尉队士兵都从帐篷里钻了出来，排成齐整的帝国方队。并列的方队中间，是为长官留出的空地。不过以詹妮的身高，她应该搭个台子，再扯块白布，大家伙儿才能不费力气地从雾蒙蒙的丛林背景中辨认出她来。
“这次出击，雷蒙司令给我们配备了新式武器。”说着，詹妮拍响巴掌，候在她身后的大兵们依令入场，两人合力，抬出能装进三个活人的麻布口袋。口袋队伍向分到武器的方队挪动，每个中队都是两个大袋子。跟大通铺上沤得发软的亚麻被单不同，这些袋子特地漂白过，布料浸过油，其上靛蓝的双子神徽章让艾莉西娅昏沉的脑袋顿时清醒过来。
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