她听到步兵方阵中有人低呼，还有人压抑地叹息，全都是从背后传来。“搞什么鬼？”她问希瑟。村妇欲言又止，原本就不白的脸更加黑了。
“如洛斯学士预料的那样，绯红之眼在西侧战场取得了奇效。它们帮助西边的弟兄们把蛮子赶出了丛林，漂亮地收复了鳄鱼滩。雷蒙司令认为，时机已经成熟，野蛮人所谓的这个‘红灾’嘛，我们也可以再用起来。”
“‘再用起来’。那东西毒死了多少弟兄，转脸就忘光了吗？汤姆半条腿交代在毒雨里，到现在还有一只眼睛看不见！”背后有人捏着嗓子，怪腔怪调地抱怨。艾莉西娅辨不出说话人，扭身查看，背后的男兵们全都鼓着眼珠子瞪她，活脱一群呆滞的蛤蟆。
“红灾，红灾，红月亮降下的灾祸。”身边的希瑟喃喃自语。“威尔保佑，威尔保佑。你听过没，新来的。”她瞥向艾莉西娅，喉头因为紧张不安而滑动。“那个玩意儿，用之前得先用炮打上天。当时第四尉队的炮管炸开了膛，我们尉队就紧挨在旁边哩。他们的大炮开出一朵大钢花，周围的倒霉蛋死得精光，白毒漏得到处都是。头儿说赶紧跑，让咱捡回一条命。队里的兄弟们都说，要不是这一出，就连代理的尉长的位置，司令官也不会舍给她。别怪姐姐没提醒你，开战以后，能耍滑就耍滑，离那东西远远的。”
姐姐？艾莉西娅挤出个怪相。被雷蒙踢到尉队里面挤大通铺，倒给他捡了个便宜姐姐回去。不知道他舍不舍得，把继任第七军团元帅的重担交给他的山民姐姐。艾莉西娅伸长脖子，朝放置在中队前面的布袋子张望。如希瑟所言，负责运输的大兵们果然又抬出一门门钢炮。即便在洛德赛，秘法大炮也是个稀罕玩意儿。当初在学院的时候艾莉西娅摆弄过，那东西可比眼下的大得多，装有马车的轮子，移动起来得用骡子拉。所谓的白毒，就是引爆用的雷汞吧。那东西有剧毒，操作起来步骤繁琐，这些泥腿子大兵，难保不偷工减料，最后酿成大错。
“新型秘法炮。嘿，咱们的司令官大人可是下了血本了。你们没接触过学士，什么都不懂，想破了头也不会明白让学士搞出新玩意儿究竟要砸多少金币进去。”艾莉西娅踮起脚，想瞧清楚由黄金堆砌而成的大炮的模样，只恨距离太远，炮管上又盖了层布，除了古怪的轮廓，什么也瞧不见。不管怎么说，雨布下面的一定是时下最新式的武器，这种能用人力搬运的秘法炮，只怕就连禁卫军当中，也没有几门。嗨，武痴艾莉西娅，你急个什么东西，等会儿这东西发到中队上，你不就能亲手把玩了吗？她放下心来，脚后跟重新踩回地面，心中的小鸟已然跃跃欲试，然而除她以外的其他人，包括代理尉长詹妮本人，都对学士提供的秘法炮冷眼相待。
当天集会结束之后，各中队收拾行囊，打磨武器，准备发动红色奇袭。作战计划极其简单，按照学士的设想，只要占据远离蛮人聚居的河谷地带，登上所谓的秃鹫岩一二三号，待到雨云集结，海风吹向陆地的时候，用秘法炮将准备好的绯红之眼打上天空，随后的进攻主力，便由那几颗神秘的小丸子担任。学士推想——又是推测，艾莉西娅讨厌这个词儿——携带秘法药水的魔雨将尽数洒向图鲁人村落，为他们提供遮蔽之所的乔木，灌木，长草，竹林都会毁在红雨里。森林枯萎之后，惯于躲藏在树影里发动偷袭的图鲁武士将无处藏身，丛林将摇身一变，成为帝国人熟悉的战场，开阔地上，身为大陆最强的帝国步兵从未失败过，和图鲁人的交锋——什么狗屁交锋，图鲁村落面临的将是一场屠杀。艾莉西娅加入远征军的第一场正式战斗，就从俘虏老人和小孩儿开始，可太他妈的名誉了，真给燃鹰旗帜增光添彩呢。
艾莉西娅嚼着稻草，望向打磨短剑的詹妮。代理尉长跨坐在条凳上，两腿夹住磨刀石，磨得额头青筋暴起。尉长背后，仍旧包在雨布下面的秘法炮像个不受欢迎的私生子，被冷落在帐篷最深处。帐篷外面，士兵们忙着清点短矛与箭支，厨师则再次扛出大铁锅，膀大腰圆的厨子身后，准备好的饭团，肉干，干酪条堆成小山。“每人一份！饭团六个，必须当天吃完，肉干十二条，干酪六条。给你们挑了两头生猪，都给我活着回来，等着吃炖猪肉！”士兵们懒洋洋地应和，丝毫瞧不出改善伙食的喜悦。
“过年的时候发给奴隶樱桃吃，那些个黑脸的家伙，也比外头那些讨人喜欢哩。”艾莉西娅一步一摇，走入闲置的帐篷。詹妮没有抬头看她，回应道：“黑脸的奴隶，是从这里抓走的，外头那些不讨喜的家伙，是冒着缺胳膊少腿的风险，给洛德赛的大人物们抓奴隶的。”
“哦。”艾莉西娅转了转眼珠，心想无可辩驳，转言道，“你不觉得不妥吗。”
“你指什么？”詹妮咬着牙，继续跟磨刀石较劲。石料与刀锋相互摩擦，发出干涩的“嚓嚓”声，艾莉西娅走近，注意到她又没穿鞋，宽大的粗脚上沾满泥土。
“所有的一切。你闻闻周围的味道，嗅到了吗？”艾莉西娅把空气吸出响声，詹妮抬头匆匆投来匆匆一瞥，继续忙活手里的短剑。“饿了就滚去吃，把肚子撑起来。走出礁堡的大门，你身上的血有三分之一得去喂蚂蟥，还有三分之一喂蚊子。瞧你那瘦巴巴的样子，啧。”詹妮撅起她的厚嘴唇，趁她看不着，艾莉西娅冲她猛吐舌头。
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