“以刘员外郎之言，莫不是我大唐国土之上，所有异邦异族之人，都有异心，都该赶出大唐?”张若菡冷冷反问道。
刘玉成一时语塞，不知该如何回答。张若菡进一步道：
“那么，我想我大唐也该换主了，想来圣人身上还流着北戎之血，圣人是不是也该有二心?”
刘玉成脸色铁青，吓得话都说不利索了：
“休要胡说，我…我不是那个意思……你，你这是栽赃!”
沈绥笑呵呵出来打圆场：
“东灵兄，张三娘子也不是要栽赃你，她只是举了个例子，反驳一下你论述中的漏洞。我大唐威武赫赫，万邦来朝，立国这许多年来，多少异邦异族臣服，在大唐境内定居生活。如今，他们都是我大唐天子的子民，都该受到我大唐的爱护。只要他们认同我华夏主流的文化，并无不臣之心，就当宽容待之。各个异族都有自己的习俗，咱们也当尊重不是吗?”
沈绥这话说得熨帖，让在场不少人心中舒服了不少。其实，在场不少官员，都是南方人，张若菡之所以会反驳刘玉成，是因为她也是南方人，她家乡是韶州曲江，那可真的是大唐最南端了。在韶州，也有悬棺的葬俗，听闻刘玉成这般无礼谩骂，张若菡是可忍孰不可忍，于是立刻反唇相讥。
刘玉成很不悦，鼻子里哼了一声，拂袖而去。沈绥暗暗摇头，心道：本以为这刘玉成是个有城府的人，却没想到一趟旅行就让他露了马脚，心胸狭隘，官威十足，又太过以自己山东门阀的身份自傲，此人不足为患。
裴耀卿与刘玉成则完全不同，他兴致勃勃地望着崖壁之上的悬棺，问道：
“真是不可思议，这些棺椁是如何被放上去的?”
沈绥道：
“某猜想，或许是从上方吊下来的。事先在崖壁内钉入木桩，再用绞车、滑轮降下棺椁。”
“沈司直说得太轻巧了。据若菡所知，这些棺椁都是沉香木所制，每一具都重达十石以上，下吊之绳索需要有多么坚实?下吊时，又如何引导棺木抵达木桩之上。还有，如何在崖壁上凿孔，将木桩钉入?这些都是非常耗费功夫的。在僰人之中，这也是贵族的葬式，普通人用不起。”张若菡道。
沈绥觉得今日张若菡似乎有些咄咄逼人，不过她还是笑着点头，承认自己想得太简单了。
“为何僰人要将棺椁高高悬起，这有什么说法吗?”裴耀卿又问。
“这当中包含着一种升仙的象征意味。”张若菡解释道，“《太平寰宇记》中云：此乃仙人葬骨处。对于僰人来说，生前他们生活在大山之中，依靠山之神而存，身后‘死不落土’，贴崖壁而葬，就能更为亲近山神，接近通天之路。此外，僰人崇石，他们向岩石祈求安康多子，这也直接影响到了他们的葬俗。”
“呵呵呵呵……”裴耀卿笑起来，“张三娘子今日真是让裴某大开眼界。三娘子之博学，裴某拍马不及，实在佩服。”
张若菡微微福了福身子，谦逊道：
“裴侍郎谬赞了，若菡也不过因为出身原因，对这些有所了解。偏门末学，难登大雅之堂。”
不等裴耀卿回答，沈绥就道：“何谓偏门末学?沈某以为，这世上任何一门学问都是值得去了解学习的。学术不得分高低，知识不分贵贱。”
“说得好!”裴耀卿赞道，“伯昭兄弟所言深入我心，我所学河道水利，山川泊泽，也被认作是偏学，然此关乎举国之民生大计。就说我们此番从长安来到夔州，若不是走了水路，怕又得耽误不少时日。这运输交通，南北往来，东西交流，何曾少得了水利?”
“哈哈哈，裴侍郎莫要激动。圣人其实还是很看重这方面的，此番派你出来视察水利，可不正是存了重视天下水道之心吗?”沈绥道。
“确实，圣人英明，也是我辈之福。”裴耀卿眉开眼笑。
柳直回身和其余官员们对视一眼，每人脸上都写着不言而明的意会。中央官可真是不一般，张口闭口的就是天下大计。他们这些地方官，只盼能赶紧解决眼下的问题，其余都好说。否则，这一整年兢兢业业的忙碌，瞬间就灰飞烟灭，他们的政绩考核，就全部随着朱元茂这一落水，抛入了滚滚黄涛之中。
张若菡不习惯身处太多人之中，率先告辞回舱。沈绥与诸位官员在甲板上聊了一会儿，水流果真湍急起来，甲板上左右摇晃，确实有些站立不稳，为保安全，诸位官员再次下入舱中。沈绥滞留在后，最后望了一眼崖壁之上的悬棺，眼中透着若有所思。
会议已散，沈绥回房休憩，沈缙、忽陀和蓝鸲正在房中等她。再过不多时，就该用午食了。沈绥刚入房中，就询问沈缙肚子饿不饿，想吃点什么。沈缙摇头，只说不饿，沈绥见她面色苍白了几分，知道她又晕船了。
蓝鸲取了药膏涂抹在沈缙的太阳穴与眉心之上，缓解她晕船的状况。
身后响起了敲门声，沈绥走去开门，就见千鹤站在门口，手中还拿着一个白瓷瓶子。
“千鹤君?快请进。”沈绥有些惊奇，没想到这位盲女会主动找过来。
然而千鹤只是站在门口，并未跨步进门，她将手中瓷瓶递了过来，道：
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