一日洪煜正在御花园的花厅里，请了几个大学士讲学问，这种场合，知秋甚少参加。虽然巴结他的人多如过江之鲫，他与朝廷的官员几乎没有什么接触，曾有奴才偷听了几个大臣的谈话，学给洪煜听，说，狐仙转世，还真会挑人家，天底下，没有比叶家更好乘凉的大树了！
正这时，外面下了bào雨，打得荷塘里的翠绿粉红一片láng籍。洪煜朝外面看，正看见小径上匆忙走过的，正是叶知秋。皎儿为他撑着伞，却也不耐雨急，湿了大半身子，在葱绿的树丛间那么一闪，便没了影。有时见他敏捷轻盈，无时无刻不透着伶俐的模样，倒真觉得他前世是狐仙。那也好啊，无论生死，朕都能抓得住你吧！
中秋前，知秋纽了脚，不能下地，叶文治借机会将他接出宫，在府里静养，洪煜本不愿，毕竟佳节已近，不好qiáng留。知秋带了皎儿在身边，这段时间来，皎儿跟他也贴心，伺候得尽心尽力。因为环境好了，小半年的，个子窜了半个头还多，倒是壮实不少。
这天下午，奄奄yù睡的知秋，缩在chuáng里看书，却听见门响，以为又是催他吃药的皎儿，不等他催，就说道：“凉一凉，我等下就吃！”
“再凉就结冰了！”进来的人却是叶文治。
“大哥是你？皎儿呢？”
“我放他出门逛街看热闹了。”叶文治将药碗递到知秋面前，“这碗喝了，晚上再不用吃。”
知秋却只往旁边一推，文治皱眉摇摇头，却也没bī迫他，从被里拉出他扭伤的脚，小心托在手里：“消肿了没有？”
“嗯，好多了，这是什么？”知秋见大哥打开的一包冒着热气的东西问。
“出兵打仗时得的土方子，用热药渣按摹，消肿去瘀，我手重，疼你吱一声。”
说归说，叶文治下手极有分寸，恐怕弄疼他半分，知秋见他厚重手掌，小心翼翼地把药渣敷在脚上，再由内向外轻轻ròu搓，心里难免感动。这段时间在宫里呆的时间越来越长，倒少了跟大哥这么单独相处的机会，幼时光yīn转眼不见，自己跟大哥似乎也不能象以前那样简单。
“怎这么安静？”文治没抬头，与身边沉默的人说，“没话跟大哥说？”
“是话太多，不知怎么说。”
“哦？”文治停手，扭头微眯着眼，判研地看着知秋，“问吧！你心里有事怎么藏得住？”
知秋正直问道：“大哥觉不觉得南方的战事很蹊跷？”
“你指哪方面？”
“好转得很突然。”
“年前失去的三郡，都是稻丰水肥，囤兵的好地儿；年后，却挑着穷乡僻壤，夺回两个。你说的是这个？”
“嗯，我想，大哥的消息，要比皇上灵通。”
“只怕这里面的玄机，皇上早就看出来。身为臣子，消息若比皇上灵通，便是欺君的罪，你可别给大哥找麻烦！”
“知道，”知秋抿嘴想了想，终于将心里的问题倒出来，“当年大哥南征的时候，形势大好，为什么没有一举歼灭，却给了他们喘息反扑的机会？”
叶文治争取将jīng力集中在治疗上，心中乱，却没有表现出来，他对知秋有所隐瞒，却从不曾欺骗。长大了，凡事能dòng察，善分析，很多事跟不跟他说，他也总有弄明白的一天，于是简单说：“叶家是前朝遗臣，那时候刚投奔皇上，总要留个后路。”
知秋点点头，朝前探了探身，在文治耳边轻声问：
“大哥，你从没相信过皇上，对吗？”
文治的耳朵，敏感地感受着知秋热热的呼吸，长长叹口气，幽幽说道：“皇上继位之初，由辅政大臣帮忙处理政务，亲政之后，做的第一件事，便是治了辅政大臣之一的凌白萧贪赃枉法，结党营私的罪，先后两年，杀了三千多口人！你知道为什么吗？因为皇上暗中查出，当年先皇驾崩前，便是凌白萧建议由皇上的母妃陪葬！”
叶文治转身拿了巾帕，在水盆里浸湿，小心地将药渣擦去，仍旧小声与知秋jiāo谈：“伴君如伴虎，不管什么时候，都得给自己留条后路！这些你不用cao心，大哥会帮你铺，无论如何，都会让你妥妥当当，你把你的心看管住就好！”
知秋坐回身，靠着chuáng头，面色暗淡，侧着头不知想什么，想得入神了。叶文治转身收拾完，碰上知秋怔怔目光，落漠姿态，心“突”地猛跳两下，此时此刻，这种不太象平日知秋的状态下，倒好似那人，回来了。
在叶文治府上呆的几天，最开心的莫过于皎儿了，没事就可以出门逛街，外面的世界实在是太jīng彩！知秋的脚倒是好得快，每天晚上用热药渣按摹推拿明显是见了效，几天后已经能下地走动。
回宫前晚，知秋见刚从外面回来的皎儿，容光焕发，就象自己当年下山进城游玩过一样，于是问他：“你要不想回宫，就留在这里当差也成；要不，我就给你点盘缠银子，你想回老家也好，还是在京城做点小买卖，都随你，宫里我帮你jiāo代！”
“大人，你别对皎儿太好了！”皎儿感动在心，却也不会象以前那样动不动就下跪，他知道知秋不喜欢那样，“皎儿还是愿意跟在大人身边，一辈子伺候您！再说仁喜哥和钟卫哥还在宫里呢！皎儿没亲人，就他们两个朋友，还是跟大伙儿一起舒心！”
“那你就跟着吧！”知秋心想，钟卫出宫也是可能的，惟独仁喜，他这一辈子，生与死，便是离不开那高墙之内。而他也不想再跟皎儿提这事，皇上若是知道他隐瞒了仁喜的偷qíng，还不知要如何反应！回宫的路上，知秋掀帘子朝外看的时候，正碰上皎儿兴高采烈的脸，不禁忍不住联想许多年后，自己须发皆白，皎儿也终不再是孩子那一天。
只是，苍天的安排，并不一定会迁就每个人的计划。回宫几天后的一个清晨，知秋打坐完毕，端水进来的却不是皎儿。于海说，皎儿昨晚出门，好象去找仁喜，却一晚上没回来。知秋觉得纳闷，下午再回到院子，于海悲痛地跟他说，有太监在后花园的湖里找到皎儿，溺水死了！
宫里奴才的命，比主子养的畜生还不如。叶知秋好歹也利用叶家的关系找了不少宫里的管事，却个个敷衍，不愿意为了一个区区奴才，搅入两派的斗争。洪煜还是通过身边贴身的太监那里知道的，责令彻查，结果出来，依旧是先前说的意外溺水。知秋记得皎儿水xing不错，这样的结论不过搪塞而已。整个月过去，整桩事的牵扯周旋，他默默地，被迫接受着后宫黑暗。
而莫名其妙的案子，一件接着一件，几日后又传来，太子不小心，竟是摔了腿！知秋觉得蹊跷，找了东宫的总管来问，那人本就是他心腹，趁四下无人，说了真相，原来太子夜半寝宫被袭，竟生生被打断了一条腿！知秋心中隐隐惊跳，晚上就回了文治府上。
皎儿出事以后，文治并没有帮忙，他本来以为让知秋看清宫中黑暗，会让他产生退却的心，却不料，似乎不怎么奏效，虽然内线说知秋找皇上的时候渐渐少了，知秋依然住在宫里，雷打不动的决心。
“大哥，知秋有事问你，能不能找个清静地方说话？”
叶府内院戒备森严，两人居住和文治办公的院子几乎没有闲人能进。如此之下，知秋还想要更“清静”的地方，可见要说的话不一般，便领他到了书房。知秋之所以那么说，确实对书房的暗室好奇，可他不想独自闯进去，果然，大哥并没有对他隐瞒。
暗室五六丈见方，很宽敞，四壁空空，并无装饰，檀香木的桌椅，有张空空的chuáng，看上去许久无人睡过。知秋的怀疑，文治其实早有察觉，才趁着今天的机会将他带到这里来。这些都不怕他知道，而要终生隐瞒的，是无论如何也不能与他说，不能让他担惊为难。
“太子的事……是你找人做的？”知秋见这里安全，问得直接。
“怎么会这么想？”
“大哥看出来……上次的脚伤……”
知秋受伤，并非自己不小心，确为太子故意为之。文治知他平衡xing向来很好，平地摔跤更是不可能的事。
“太子欺负你，你怎么不跟我说？”文治看着面前低头不语的人，放缓语气，轻描淡写，“他伤你一根毛发，我就让他双倍奉还。他既是偷偷欺侮，旁人不得知，我报复回去，他也只能哑巴吃huáng莲。你觉得他敢到皇上跟前告我状？”
“可他毕竟是太子，皇家血脉，大哥你怎么能……”
“皇家血脉？”文治冷笑打断，“他算什么皇家血脉？不过是皇上在风头làng尖上放的一个傀儡而已。”
说罢，眼光水一样柔和起来，手掌轻轻抚摸着知秋后背，低声说：“你既执意要呆在宫里，大哥也不能qiáng迫，可我要确保那里没人能伤得了你。”
而我，也终于等到这么一天，能够施与爱人的保护，不再是两条胳膊而已。文治默默想着，长长地叹出一口气。知秋眉头轻蹙，他认识的大哥向来低调内敛，如今竟敢出此般举动，他的实力，到底有多深有多厚，能让他连皇家威严也不惧怕？
“皎儿的事，你不要查了，”文治又说，“也查不出什么门道。”
知秋会意，因想起皎儿，面色凝重哀伤，他暗自垂叹，语调惆怅：“有人跟我说，宫里只有两种人，一种被人欺负，一种欺负人。大哥，你说是这样吗？”
文治见知秋如此，颇有些心痛，不知如何安抚慰藉，又觉一股冲动，趁四下无人的环境，突然问道：“你为何非死心呆在宫里？知秋，为了谁吗？”
便是这随便一问，也觉得内心角落之中，开始隐隐疼了起来。
从小到大，大哥对他的一切总是了如指掌，这时候许是比他自己看得还清楚吧！知秋困惑地摇头：“我不知道，大哥，真的不知道。”
大内寂静，内务府总管崔公公歪在chuáng上打盹，小太监上来，趴在他耳边低声说了几句，银白的眉毛皱而又展，尖细说吩咐：“这么晚来？”
夜晚清冷，来人披了件深色外袍，显得灯光下年轻的脸更加润泽，正是叶知秋。崔公公连忙躬身请安，跪到一半处，已给知秋扶了起来：“知秋此次来，可是有求于公公，哪敢受公公如此大礼？”
崔公公立即会意，有些面露难色，凑近知秋，低声道：
“大人若还是为那件事……奴才有些话，就不得不讲。”
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