知秋也隐约觉得整蛊一是事八成和姐姐有关，可就如同大哥说的，人前人后，没一个说真话的，尔虞我诈，杯弓蛇影，谁都象，谁又都不象，哪里还有什么黑白是非？姐姐若gān孤注一掷，铤而走险，也是料定皇上周围，哄哄闹闹的一群，都不人不鬼，没心没肺，又凭什么会怀疑到她身上？
“她目的何在？”知秋说完就觉得自己问得蠢，心里却是惊的波澜汹涌，话出口时难掩颤抖，“她会不会，置皇上于死地？”
文治抬眼看着知秋，面前的一双黑眸，深的模糊了焦点，就跟两片缠绵夜色，黑得无边无际，里面的悲愁哀伤，皆因黑暗湮没了：“她要做什么，你比谁都清楚。”
知秋如堕冰窟，万丈深寒，难脱难逃。他非愚人，不消片刻，已经把局势揣摸出大概。以姐姐的为人，她是不会甘愿做自己身世的牺牲品，也不会坐以待毙，如今若真是她出手，必定不会给皇上留活路……此事牵系叶家千百口人的xing命，牵系着洪汐的命运，大哥又如何能为了自己，出面阻止？况且，似乎只有洪汐继承大统，才是他唯一的活路……然而，命运与他开了个多么大的玩笑，为什么到头来，却要用他的死，换得自己的生？
叶文治看得出来，知秋不过是在qiáng作镇静，面上血色褪了个gān净，紧咬牙关极力忍耐，半句话也不说。他倾身将知秋的肩膀握在手里，略微用力，语重心长，又难掩无奈：“知秋，这次大哥帮不了你！你便闭上眼，封了耳，也不要着人去打听，就当这一切，都不知qíng，不管发生什么，大哥会保你万全，好不好？”
知秋目露仓皇，嘴唇抖动着，yù言又止。文治在他背后，温柔地拍了拍：“有什么话说？别憋在肚子里。”
明知不可能，知秋还是问出口：“大哥，你，你，能保他万全吗？”
沉默便是回答，知秋顿觉云雾散去，正临深渊，身后也是退无可退，不知为何，竟突然笑了，“知秋又犯傻了，以后会按大哥说的去做便是，”说着，他显露出一股慌张，似乎手足无措，在周围胡乱摸了一气，才站起身，“我，我回房间了！”
文治刚要起身，与他一同回去，却见知秋似乎急于离去，跌跌撞撞地摸上了楼梯，竟逃也似地匆匆离开了。文治收回迈出的脚步，失落地坐回去。他了解知秋现在的处境和挣扎，因为了解，更加觉得心疼，他一直以为自己可以将他保护到完好无损，却不知世事求之不得，偏偏事与愿违，越想好好护着他，越是将他推得远，越是让他苦得深。
一晃数日，叶知秋生活上的习惯丝毫未变，早起打坐，日间看书写字，偶尔兴致来时，不管外头打雷下雨，也要持剑在院子当中舞一圈。可唐顺儿是眼瞅着主子就跟被风gān一样，枯萎了，瘦得吓人。而且本来话就不多的他，那日从外院回来以后，竟是整日整日也不跟周围的人说上两句。
唐顺儿小心翼翼侍候了好几天，也不敢过问。这天才刚用过早饭的功夫，知秋本来在书房里头写字，唐顺儿在门口屋檐下荫凉处候着，正听见知秋在里头喊他，连忙推门进去问有什么吩咐。
“你去给我找点酒喝？”知秋直瞅着他，眼睛里似乎还带着笑。
“可，可是，大人这还没到晌呢！”哪有大早晨喝酒的道理？可后半句唐顺儿没敢说。
“又没说现在喝，你去给我寻就是！”知秋见唐顺儿听了他的，转身要出门，又急忙补充说，“别去厨房找那种喝不下肚的劣等酒，去找冯先生，他那里总会有过得去的存货。”
知秋嘴里的冯先生，是叶文治的门客，从唐顺儿进了叶府，也知道冯先生近年得了将军的重用，在府里管着大大小小的不少事qíng。听知秋这么吩咐，忙不迭地往前院跑去了。就跟知秋跟他说的一样，冯先生听过他的请求，转眼功夫，从里屋走出来，就递给他一小坛。
“叫三公子悠着点喝，这是塞外送来的异酒，醇香，但醉人！”
酒送到，知秋就把唐顺儿遣了出去。但唐顺儿不放心，躲在一丛丁香后面，偷着看坐在窗下的知秋左手拿书，右手持酒，一口接一口地喝。 他知道知秋的酒量一般，正急的如热锅上蚂蚁，不知如何是好的功夫，知秋头一歪，伏在案上，动也不动了。
酒量虽差，但酒品很好，不哭不闹，唐顺儿打算背他回房，刚翻过他的身，偏偏看见两行泪，沿着玉样光滑的脸颊，缓缓地淌了下来。唐顺儿在心里叹了口气，早知道这样，原先无乱如何也不答应他进宫打听消息就好了！
知秋醉了的时候，自己心里是清楚的。身子越来越沉，魂魄越来越轻……渐渐地，两者便剥离了，各走各的。最好能把心也踢到一边，那剩下的ròu体，就真的是无忧无虑了，知秋昏昏沉沉地想。
大热天醉酒，并不是件愉快的事，屋子里就算敞着窗，也依旧觉得闷热，知秋似乎睡了一会儿，醒来看见窗口的天光亮得耀眼，周身就跟着了火一样，烧得他喘不过气。这几年，也喝醉过几次，怎么这次醉得如此难受？他扯着衣服，想透透风，耳边传来唐顺儿的哀求：“大人，别脱，要着凉的！”
“着，着什么凉？凉一点才好！”他确信自己是笑着的，而且是笑得没心没肺，蹬开了盖在身上的凉被，继续用不听使唤的手，试图扯去身上的衣服。正在这时候，身体被qiáng壮有力的手臂镇压住。唐顺儿的力气，什么时候变得这么大？
“唐，唐，顺儿，你松手！你给我松手！”
“看什么！还不下去打些水来？”
叶文治看着衣衫被汗浸透的知秋，也感到头疼。知秋体xing寒凉，即使三伏天，也少有这么流汗的时候。如今看他如此láng狈，有苦难言，连酒醉时，也都紧紧闭着的嘴巴和心房……文治从开始就知道这不会一条好走的路，可若随心所yù半途放弃，将来真相大白的一天，谁又能来守护知秋的安全？
他最初猜到逢chūn的这步险棋，也觉得太过冒险。可静下心来仔细想，这确实是叶家唯一的生机。文治利用龚放至孝的弱点，秘密软禁了他的母亲，依靠这一点，才暂时让龚放不能轻举妄动。可如果不是皇上缠绵病榻，无心管理朝上事务，这样的牵扯变故，早被皇上dòng悉也不一定。
知秋对皇上的心，文治又怎能不了解？若此事只关他的生死，恐怕是早已奋不顾身飞奔到皇上身边。只是此事牵扯太多人命，知秋的xing子，也不容许因为一己私yù，让抚养自己长大的叶家承担灭门的风险。所以那夜倾谈之后，他把自己孤单的一颗心，狠狠埋葬，任凭里头如何支离破碎，知秋表面依旧作出若无其事，云淡风清的神态……每次看他努力地集中jīng神，却因为窗外一丝细微的风，而不自觉地失神的时候，文治便觉得自己离他，是渐渐远了。
接到唐顺儿递过来，清水投洗过的汗巾，文治对他说：“去拿套gān慡的衣服，再去弄些醒酒汤来，这里我照顾就好！”
待唐顺儿把准备好的换洗衣服放在chuáng边，转身又出了门，屋子里只剩下文治和知秋两人，顿时安静得如同午夜梦回时，飘缈弥漫过来的遥远岁月。文治凑上去，小心解开知秋的衣衫……不论多么艰难，大哥会陪你走过这一段。他几乎是为了鼓励自己那么想着，只要坚持过去，日后光yīn会帮你遗忘。
那天以后，知秋依旧日日纵酒，开始还会挑剔，府里上下得了文治的吩咐，不敢给他找，慢慢从厨房或下人那里弄来的便宜货也不嫌弃，再不行，就遣唐顺儿偷偷混出府去买。最后，文治也没办法，只好任由他去。直到中秋将近，宫里突然一道圣旨传来，皇上召知秋即日进宫！
洪煜寝宫果然防守严密，叶知秋到时，出来等候的是冯世渊。近两年，洪煜对他格外器重，宫城乃至京师防卫的大权，都jiāo在他手里。知秋与他不陌生，此人稍嫌木讷，对洪煜却忠心不二，言听计从。他引导知秋走进侧门内，询问身上是否带有利器。冯世渊为人直接，不是通融转圜之人。知秋心知，并不生气，反觉几分安慰，直接让他搜身。
冯世渊果然不客气，说道：“皇上安危为重，多有得罪，叶大人包涵。”
知秋淡笑摇头，表示不介意。其实，这几年，冯世渊平步青云，官衔早在知秋之上，只是在他面前，依旧是不变的一副谦恭模样，已属难得。越过冯世渊的肩膀，知秋看见吴越满匆忙走出来，躬身站在门口，冲他微微点了点头。
内室异常安静，似乎连袅袅上升的香火都能要发出声来。知秋的心，在他自己细碎的脚步声里，狂跳不停。洪煜半倚坐在龙榻之上，远远看去，瞧不出细致qíng况，已经觉得与先前不同。洪煜白日里极少在chuáng上休息，直斥那是懒惰，如今，朗朗白日，若非撑不住，不会寝宫里形单影只。知秋上前几步，隔着距离，跪在吴越满亲自搬上来的蒲团上：“臣叶知秋，恭请圣安，皇上万岁，万岁，万万岁！”
四周一片静寂，没有回音。片刻之后，吴越满可能得到他的示意，在知秋耳边轻声说：“万岁爷让您过去呐！”
知秋没起身，跪着一步步挪过去。这时才听见洪煜跟身边人低声吩咐：“让冯世渊在外头守着。你们都下去吧！”
旁人退了，诺大宫殿，更加显得空旷，知秋低头跪着，没敢抬头。他在洪煜面前向来并不拘谨，规矩上，洪煜对他也不曾qiáng求，即使偶尔失礼，却不曾真正责罚过。此刻不敢抬头直视，全是因为心里的担忧和焦虑。
“今天怎这么守规矩？”洪煜声音衰弱无力，“起来，坐朕身边儿。”
知秋起身，顺着洪煜邀请的手，在他身边坐下，就见洪煜伸手过来，慢慢地托起他的下巴，两双眼眸终于又再重逢。那颗狂跳的心，这会儿总算平静下来，胸腔里顿时空dàngdàng。洪煜看起来并不如想象中那般糟糕，只是眼里透露出一股极端的疲惫，好似qiáng撑着jīng神。
“还以为你大哥能把你照顾得哪般好，却瘦成这模样？”洪煜说着，捉起知秋一只手，“年纪轻轻，现在正是贴秋膘的时候，你倒是怎么回事，嗯？”
知秋一时难以启齿，黑眸全神贯注盯着洪煜看，相思之qíng难掩难遮：“皇上jīng神好，既然已能上朝，可见身体已无大碍。”
洪煜那么苍凉一笑，“上朝那点气力，都是拿药在顶……如今气色，也是药撑出来给人看的！”
知秋脸色变得煞白，握在手里的枯瘦手指，qíng不自禁抖起来，嘴角颤了颤，勉qiáng扯出一丝笑，“人食五谷杂粮，都有不舒坦的时候，皇上体格好，很快就能恢复。”
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