不过他们是否信任自己，他如今已毫不在乎。他在心里默默念着他们的名字：选帝侯总督、斯特拉斯堡主教霍恩施坦；美因茨大教堂总铎特鲁赫泽；副主教布勒姆瑟；宫廷顾问富格尔。记住这些人，他命令自己。记住他们。不管是否出于自愿，他们是同你一起走完最后这段路的人。
他瞥一眼沙漏，将它翻转了过来，站起身示意时间已到。“好了，请各位放松点。既然上帝让我们而不是别人呆在这儿，那我们就承担到底，直到结束。”
议事厅里灯火通明，除了谈判代表，赶来旁听的美因茨人也将靠近窗户的狭小空间挤得满满的。尽管外面响起了沉闷的雷声，还是不得不敞开窗户，让cháo湿的冷风chuī进来，驱散弥漫在整个屋子里的混浊气体。就算不打开通向议事厅的大门，亚瑟也能真切地感受到那里面的气氛。就像一个沸腾的锅子，一阵接一阵的声làng传出来击打着他的耳膜，夹杂着方言和粗口：“要是他们不接受陈qíng书，就该被吊死！”
埃默巴赫一共派出了四名代表。一开始，亚瑟与他们之间就几乎没有jiāo流。他能感受到那些紧张和毫无善意的视线，当他们对视时却又装作若无其事。他下意识地打量着四周。这座城堡太大了，石头fèng里散发着bào雨之前的cháo湿的霉味，此时此刻又显得那么晦暗和凶险莫测。它太容易隐藏什么人了。或者，人太容易在此消失了，而连一声叫喊都不会被听见。
他下意识地往旁听的人群投去一瞥。就算刻意地隐藏着自己，一个年轻女孩在那里还是格外突出。陌生的、怀疑的、甚至是粗鄙的视线毫无顾忌地在她的脸上游移，但她视而不见；她只是执拗地望着这里。这目光一直没变，投在他身上几乎使他刺痛起来。
“——去美因茨？为什么是你？他自己为什么不去？！”
当时她听说这个消息，便立刻尖声喊起来。“该死——他把你当成什么了？他没资格随意驱使你！谁知道他想搞什么名堂？”
“不要这么愤怒，莉狄亚。”他这么回答她，“这是议会的决定，不是他一个人的。我会小心的，等着我回来吧。”
“我可不管什么议会的决定，”她瞪了他很久，突然捂住了嘴，从指fèng里挤出低哑的声音，“又是……叫我等你……你以前也这么说过的，但是你并没有回来……”
他怔住了。她纤瘦的胸膛剧烈地起伏，倔qiáng地望向别处，但是眼角泛起了泪光。他想伸手揽住她，但是她狠命摇摇头，甩开了他的手。
“我也到美因茨去，不会给你添麻烦的。”她斩钉截铁地说，“你再也不会是孤单的了。任何人，都别再想随便决定你的命运。”
“——您不舒服吗，卡尔洛夫先生？还是在找什么人？”
一声机械而毫无温qíng的询问，使他猛地抬起头。他们齐齐地瞪视着他，随后又不约而同地垂下眼睛。他愣了片刻，油然而生的厌恶感随之攫住了他。“不，我没有，”他张了张嘴，竭力克制着自己，“你们究竟——”
一阵轻微的喧哗打断了他们，原先分散在周围的人群突然向某个地方簇拥上去，接着又被什么驱赶似的分开。一个高大的身影从中间走出来，一直来到他们跟前。农军指挥和总代表，葛兹·冯·伯利欣根站在他面前，目光中却带着几分与他极不相称的犹豫。
“伯利欣根阁下，承蒙您还记得我。”亚瑟首先开口，礼貌，而没有更多的客套。“我有什么能为您效劳的？”
“卡尔洛夫先生，”伯利欣根不安地说，“我能跟您谈谈吗？单独谈。”
他身后的人群有了小规模的骚动。亚瑟不动声色地打量他们，然而难以明确地把握对方的意图，而伯利欣根的脸色更加显得微微发青。于是他站了起来，跟在伯利欣根身后，从熙攘的人群为他俩让出的窄路离开了大厅。
与此同时，被撂下的埃默巴赫代表们紧紧盯着那个女孩艰难地穿越人群，匆匆从房间的另一头紧随他们而去。
“就是现在。去告诉他们，没有更好的机会了。”
“有必要也针对她吗？她不过是……”
“别忘了，是阿尔伯特提醒我们注意她。她很危险，真正的危险。”
沉默不语的队伍在明暗jiāo错的回廊里缓缓地前行，两边的卫兵纷纷欠身向他们致礼。莱涅跟他们保持着一段距离，这时他十分熟悉的那个身影便从廊柱后面走出来。他停下来，盯着穿上全副铠甲的兰德克。年轻的骑士坦率地回望他，毫不掩饰自己的担忧。还没等他开口，莱涅便首先点点头：“去做你该做的事吧。我说过不会令你困扰的。”
“实际上，您每走一步都很吃力、小心翼翼。”兰德克压低了声音说，“您在qiáng忍疼痛，以为我看不出来？您不了解等着您的都是些什么人……一旦冲突起来，他们会先动手，再权衡轻重。您认为这样我会放心吗？”
莱涅笑出声来，拍了拍他的肩膀。“我没事的，兰德克，你太多虑了。就算你不相信对方的诚意，也至少让我相信你的卫队能控制局面吧。”他轻轻地说着，擦着他的身边走了过去，“我一定是太纵容你了，才让你养成这种毫无顾忌的态度。”
兰德克怔住了。他从这话中隐隐嗅出了不安；过于亲切，过于随便，以至于从他口中说出来，便带上了某种不祥的征兆。
突然，他意识到了什么。一丝不自然的响动——也许根本没有什么声音，但敏锐的直觉还是令他向黑黢黢的楼底投去一瞥。从他们站的走廊上，可以俯视下面议事厅闪耀的火光。在它的外面，廊柱和券肋投下的yīn影里，他看到了那个女孩的身影，急匆匆地一闪而过。即使是一瞬间，他也决不会认错她。
莉狄亚。
她也在这儿？那意味着什么？他思忖着，不知不觉打了个寒颤。是的，那还用问吗？谈判名单上有埃默巴赫，这是毫无疑问的。
——他来了吗？原来他就在前方，等着完全摧毁他吗？
当兰德克冷汗涔涔地抬起头时，发现他的主教正伫立在不远处，一动不动地望着那里。
这座城堡简直像迷宫一样，莉狄亚发现自己在一片漆黑的回廊间迷路了。她急促地呼吸着，在湿冷的空气里呼气变成了白雾，模糊了视线，突然她被一道力量猛地拽住了，踉跄间还没来得及惊呼，在昏暗的视野里只看见一道银光直劈过来。她几乎是本能地往地上一倒，利刃的寒风正好擦着她的头顶掠过。接着下一道黑影就扑了上来，她不假思索地抽出剑挡过来，在意识到那仅仅是匕首时，金属已经碰撞出火花，她的手腕随之划出了深深的一道伤口。
这时她才发出了真正的嘶喊，而瞬间就被人从后面捂住了嘴。有人勒住她的脖子，使她一阵晕眩。突然那股噩梦般的力量松弛下来，传来人体重重倒地的声响。
“莉狄亚！”背后有人用变了调的嗓音喊着她。她不顾一切地将匕首顺势刺中了眼前的黑影。男人沉沉的身体向她压了过来。一切忽然又都恢复了寂静。她极度惊恐地从尸体的重量下挣扎出来，瞪着眼睛不成调地呻吟，直到被兰德克抱在怀里。“没事了，莉狄亚！”他紧紧地搂着她，“没事了，是我！”
她喘着气，把脸贴在冰凉的铁甲上，渐渐冷静下来。兰德克蹲下来，撕下衣料缠住她的伤口。这使她又有时间观察那些陌生的面孔。“他们是——什么人？”她惊魂未定地问，“我根本不认识他们……”
兰德克转过头去看了看。“美因茨人，似乎是跟踪你来的。我在上面看到了你，尽管不相信，幸好还是赶过来了……你怎么会在这里？”
“我是跟着他们……”她说着便突然瞪大了眼睛，自己中断了，后背沁出了一层冷汗。“快！去找他！亚瑟有危险！”她在他怀里挣扎起来，歇斯底里地冲他大吼，“他们想在这儿杀死他！”
从背后看去，这位铁手骑士高大的身躯蹒跚着，摇摇晃晃，简直像个老人。亚瑟被带领着，经过了感觉上很长的一段曲折的走廊和旋梯，直到没有任何人的角落。最后他们跨进了某扇门，伯利欣根把火炬cha在门边的支架上。亚瑟环视这间位于二层角落的宽敞屋子，说不清这是一间偏僻的客厅或是书房，简单地摆着一些家具和高大的书架。看来伯利欣根对这样的城堡很熟悉。后者似乎读懂了他的思忖。“我的领主是维尔茨堡大主教，他和美因茨有很深的jiāoqíng。那时作为随从我也经常来这儿。”他解释说，“我不想别人听见我们今天谈过什么。有时我甚至被人监视，您相信吗？”
亚瑟点点头：“不过您最好快些，他们还在等着您。”
这时他才发现，伯利欣根正在以极为古怪的神qíng盯着自己。“那时，您为什么没有告诉我全部？”他突兀地问，“为什么不告诉我您就是法维拉？”
亚瑟心里一沉。尽管明知对方指的是什么，他还是作出思索片刻才领悟的姿态：“如果您是指上次，我不是回答过您的问题了吗。”他带着不耐的口气说，“您把我叫出来就是为了确认这些？”
“这难道对您无关痛痒吗？假如我们知道您是法维拉，那么——”
“不行，葛兹。”他叫他的名字，以毋庸置疑的口气说，“法维拉不是求qíng者，不是谈判代表，他什么也不能是。他只能是他自己。他不能被利用来做不像他的事qíng还被四处传扬。”
“是的！”伯利欣根叫道，声音里浸染了焦躁感，“可您正是被利用来做这些事qíng……就像我一样。”
“您？大名鼎鼎的铁手骑士伯利欣根？”
他摇了摇头：“我宁可人们不知道谁是伯利欣根！跟您说实话，我根本不想当农军的领袖——但他们宣称这角色非我莫属，然而从来就不信任我。与其说我是领袖，不如说是俘虏……有人还说我不烧埃默巴赫修道院，是因为我向来就是僧侣的朋友……天哪，您明白吗？名声简直成了你自己的绞索了！其实谁都不真正需要我们，只有我们自己被自己蒙骗……”他一口气说下去，“就像今天，其实新教兄弟会已经达成了一致，如果主教们不接受全部条件，他们就会被剥夺一切领地。我的建议根本得不到采纳。”
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