“身为大主教，阿尔布莱希特应该有这个觉悟吧。”亚瑟耸耸肩，以随意的口吻接道。
“不，他之前就已经离开美因茨了，您不知道吗？”伯利欣根回答道，瞥一眼亚瑟，语气变得极不自然，“我听说，他任命的代理人是埃默巴赫的主教……维尔纳·冯·莱涅。”
此刻他发现，亚瑟那一直维持着的从容忽然从脸上消失无踪。他紧抓着扶手，指甲深深地陷进皮革里，直到指关节发白。
“莱涅……代理大主教……”他反复念着，而后大笑起来。伯利欣根手足无措地望着他，聆听着狂乱的笑声回响在屋顶间。许久，他突然泄了气般地垮下肩膀，靠进柔软的椅背里。
“我明白您的意思。”他低沉地说，突然目光灼灼地望着前方，“但是，就这么蒙骗下去吧。我并不绝望，也还不打算放弃。”
伯利欣根定定地瞧着他，叹了口气：“……您真残酷。”
“我知道。”亚瑟回答。他的声音听起来寒冷彻骨，但眼睛里却含着无法掩饰的疲惫。
伯利欣根无言以对。他瞥了一眼窗外，后退了几步：“马上就要开始了，我该走了……到时恐怕我无法给他们任何提醒；假如主教们言行稍有疏忽，我不敢保证他们的安全……”
“维尔纳·冯·莱涅不会有任何疏忽的，”他闭着眼睛，在伯利欣根掩上门的时候喃喃说，“只有可能非常清醒地毁了他自己。”
等那特有的沉重脚步声消失，他一跃而起，双手扶着额头，在屋内来回不停地走动着，发出一连串神经质的低笑，听起来却忧伤而焦虑。他经过高高的书架，手指在一整排jīng致的书脊上滑过，随手抽出一本，扯下纸页摊在桌上，用鹅毛笔往墨水瓶里蘸了蘸，匆匆地书写着。身后的门发出轻微的一丝声响。“谁？”他抬起头，在火把闪烁不定的光影中，他只看见四个陌生人一言不发地bī近过来，毫不掩饰他们的来意。
沉重的大门转动着，在他们面前向两边分开。明亮到刺眼的光一下子倾泻下来，与此同时的是原先喧闹的大厅突然整个变得鸦雀无声。人们坐下来，打量主教们的脸，打量他们的法袍和十字架。但是那目光里面没有敬意——即使以前有过现在也不再有；这凝视是轻蔑，是怀疑。他们战斗过多少次，流血过多少次，现在终于换来了和这些人同坐在一张桌前的机会。
莱涅环视大厅，他认得出来那几个埃默巴赫的议员，里面没有他。他微微蹙起眉头。
你在哪儿？
她明明在这里，为什么你却不在？
这难道不是你一直在等的时刻吗？
不过也好。他在袍袖下面暗暗捏紧了手指。假如他在这里，观望自己在众目暌暌之下的一举一动的话——那么这一次，他必定会发起抖来而支持不下去的。
伯利欣根观察着他对面的年轻人。目光很稳定，严肃的嘴唇紧闭着，称得上威严，无懈可击。尽管这种威严在此时此地不合qíng理。他没有理由仍觉得自己高高在上，他想；他应该为此而羞愧。
“很荣幸，大人。在埃默巴赫错过与您见面的机会，现在可以弥补这个遗憾了。”他开口了，故意向四周投去一瞥，“不过——请原谅我的好奇，美因茨大主教出了什么问题吗？”
“毫无问题，伯利欣根骑士。您所面对的，是被认可拥有美因茨大主教全部牧权的人。在这儿有他和宗教委员会的印章，您对此还不满意吗？”莱涅点点头，很自然地答道，“我们开始吧。请提出你们的条件。”
伯利欣根叹了口气，将一张长长的羊皮纸推到他面前：“很简单。这是我们的陈qíng书。”
一瞬间，人们都屏住了呼吸。莱涅将它拿起来，一项项地念着。“拆除军事城墙，减免什一税和劳役，自由选举宣教士，解散多余教团，停止向修道院纳税，……”“还有赎金。”伯利欣根在他稍微停顿时便补充道，“一万五千古尔盾的赎金。”
主教们听着，脸色逐渐苍白起来。这意味着他们将失去将来的反击之力，而且等于给修道院宣判了死刑。“我们需要……”布勒姆瑟副主教迟疑地开口，考虑着措辞，“延缓三、四天，以便研究这其中是否有违背圣经法律的内容……”
“你们这是耍花招！”他的话立刻被一声怒吼打断。
“违背圣经法律的是你们！”
“吊死他们！这样他们才明白！”
人们本来就在克制着qíng绪，一句话漫不经心的话都能让空气燃烧。随着几乎拥挤上来的人群，咒骂声包围了他们，布勒姆瑟给吓得靠在椅背上，嘴一张一合，却说不出话来。莱涅向身侧略微抬起手，作了个制止的手势。
“你们别无选择，您应该很清楚。”伯利欣根适度地探身，压低了语调，“你们应该给自己一个机会，别再让事qíng更糟了。”
“假如我在这里盖章，能换来你们什么承诺？”莱涅慢慢地问。
“至少莱茵郜的大主教区一带都能结束战斗，你们还能保留自己的城堡和一部分领地。”伯利欣根一字一句地回答他，“不会像魏因贝格的领主那样，被赶进梭枪头的阵列里戳死。”
令人窒息的安静。
年轻的代理大主教十指jiāo握，低垂着眼睛纹丝不动，仿佛一个轻微的动作就能划破凝结的空气。伯利欣根紧张地盯着他。
莱涅把卷宗搁下，长长地，但是轻微地叹了一口气。“我知道了。”他双手按在羊皮纸面上，低声说，“莱茵郜停战。以美因茨大主教的名义，我们签名吧，阁下。”
整个大厅爆发出一阵沸腾的欢呼，几乎震破了屋顶，农民们把帽子抛向空中。
“哈利路亚！”
只有他们一动不动地坐在原处，仿佛化作了石像。
鲜红的火漆像粘稠的血般滴在纸面上，而他们只是无意识地凝视着它。伯利欣根若有所思地盯着莱涅在上面盖上沉重的印章，凑上去低低地对他耳语：
“一万五千古尔盾，大人。一万五千古尔盾，您拯救了天主教会。”
明晃晃的闪电突然将整个室内照得一片惨白。所有人不禁倒抽了一口冷气。bào雨终于倾盆而下。
冰冷的雨水浇不熄沸腾起来的狂热。人们冲出了yīn霾的石头城堡，在它的脚下奔跑，手舞足蹈。在巨大的jiāo响的轰鸣中根本辨认不出他们高唱的是什么样的圣歌。他们高高地举起了基督受难像，向无边无际的乌云和惨白的闪电举起了它。胜利很快变成了一场狂欢，一场与原先的意义根本无关的狂欢。
莱涅默默地退回到安静的角落，把十字架、戒指、腰带和法衣全都解了下来，就这么把它们抛在地上不再理会。然后他随手抓起一件深灰的羊毛大氅，走进了外面的黑暗。
他蹒跚着从人群中穿过去，不时有踉踉跄跄的人撞到他的肩头。没人在乎他，在雨幕中每个人根本看不清对方的脸，然而这都无所谓，他们面对面地大笑着，向着任何一个看清看不清的身影大笑，向着四处流淌的空气大笑。莱涅也微笑了，在黑暗中展开没人看得见的微笑。
他想，世界的尽头原来是这么的喧闹，旷野原来是可以在任何地方把人吞噬的。
“我很抱歉，让各位等这一刻等了很久。”亚瑟挺直身体，冷冷地面对包围他的陌生人，“可你们不觉得这太愚蠢了吗？指使你们的人该怎么编出一个完美的谎言呢？”
又一个惊雷响彻了屋子的每个角落。谎言这个词被直面劈来的寒光切断了，他猛一闪身，剑刃结结实实地砍进橡木桌面里。
“愚蠢的是你！”那人吼叫着，猛一抬胳臂，亚瑟来不及作出反应，就被他掀翻的桌子打得一个趔趄，撞了在窗棂上。他在剧痛之际唯一能做的，就是紧握配剑，猛地全力一刺。耳边立刻传来了一声闷哼，温热的血溅在他的脸上和手上。他剧烈地咳嗽，在混乱的视野暂时恢复清晰时，只看到一个人横躺在脚下，而同伴的死使其他人充血的眼里更充斥了杀戮的狂热。
这就是你的临终祷告！
脑海里回响着无数得意洋洋的笑声，世界在他眼中上下摇晃起来。他艰难地喘着气，突然扬起手，将剑远远地一抛。在对方一怔的瞬间，他对准眼前晃动的人影狠命一踢桌沿，然后抄起烛台砸破了身后的窗棂和玻璃。
在一阵倒抽冷气的声音里，他几乎就是以仰倒的姿势，擦着断裂的木框纵身一跃。密集的雨水随之溅了进来，伴随着碎玻璃，以及飞散在空气中的鲜红血滴。
他们难以置信地探出身，从摇摇yù坠的窗框间向下张望。然而除了一片漆黑，什么都看不见。除了倾盆的雨声，什么都听不见。他们的猎物似乎跳进了一个深渊。
当兰德克和莉狄亚撞开紧锁的房门时，眼前的景象让他们目瞪口呆。不，这屋子里空无一人，一片láng藉。雨水冲刷着破碎的窗子，到处都是锋利的碎玻璃和木片，不过无法掩藏地上的斑斑血迹。
亚瑟果然曾经在这里。果然他们都太天真了。这座城堡里流过多少血，在yīn影jiāo错的楼梯之间，在幽深的树林里面？仅凭一两人的谨慎，就能逃脱必然的厄运吗？在一切都濒临失控的这一晚，一两个人的神秘死亡根本不会引起任何人的注意。
“天哪……亚瑟，亚瑟……”莉狄亚伏下身，双手按在碎片上，兰德克用尽全力才把她拉起来。
“他们就在等着……等着他独处的时候……”她咬着牙，发出不成调的哭声，“我发誓不叫他孤单一人的！”
“这不能说明什么，莉狄亚，不能。”兰德克摩挲着她纤瘦的肩头轻声细语，然而语气肯定地说，“我们没看见任何东西，他很可能还……活着。你得相信他。”他转过头去，望着黑沉沉的天空。“你知道吗……我觉得他现在也不会是孤单的。你要相信——相信一切都会变好的……”
骗子！
叛徒！
如今你居然想抽身而退？你许诺的东西在哪里？
你一直在犯罪，而你再也没有比现在更大的罪行了！
——不是我！！！
他肯定在一瞬间失去了意识，但冰冷的雨水不断浇在他身上，让他一下子又苏醒过来。他睁开眼睛，水很快便模糊了他的视野，头顶的一片灯火辉煌，看起来仅是一块块巨大而黯淡的光斑。水呛进了他的鼻子和喉咙，他挣扎着侧过身，断断续续地咳嗽和gān呕。
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