众掌柜默不做声，在心里估量一番，不由得暗自点头。要说八爷也是个人物，无论经商还是其他，为人和气，笑眯眯的一张脸，chūn风化雨，轻易就博得无数人的好感，更兼长袖善舞，在京城里可以说是左右逢源，极为吃得开。但说句良心话，比起五爷来，八爷确实是差了那么一点。心机差一点，手段差一点，毒辣差一点，这些一点一点加起来，注定了他比不上五爷。
少言的口气异常温和，「五爷当主事这两年来，多亏各位尽心尽力地辅佐，收上来的银两一年比一年多，生意已经做到了西域。前些天五爷还跟我说，打算在你们之中挑几位发放到外地，掌管一省的事务，没想到……」
财势迷人，听十三爷如此说，听者不由神色一动。五爷要挑几个发到外省，那可是天大的美缺。
在京城，上有主子下有账房伙计，一举一动都有人盯着，想暗中捞一点都缚手缚脚。出了京可就不一样，一个省都在自己掌握中，天高皇帝远，说的话不是圣旨也圣旨了，自然有大把大把的银子落入口袋。
但横亘在眼前的困难也是显而易见的。本来五爷和八爷争位子，这只能算是丁府家务事。他们这些领人粮饷的，只需把上面jiāo待下来的事做得稳妥即可，若是真的在里面cha上这一脚，想抽身可由不得自己了。更何况，若是押错宝五爷不如预期，别说外省，这掌柜的位子也怕保不住。
他们的思量少言看得一清二楚，他笑笑，接着说道：「各位平日里和我的来往比五爷还要多一些，也算十分了解我的为人。各位说，我和八爷比起来如何？我若要争这个位子，谁赢的成面大一些？」
至不济也是打平！众人在心里说道。论心机论智谋论驭下的手段，十三爷比起八爷来只高不低，让人常常感叹后生可畏。十三爷唯一的弱点就是心善了点，纵使是对手也不肯赶尽杀绝，处处留了余地，得饶人处且饶人，但这番话无论如何却是不能宣之于口的。
「我尚且甘于听命于五爷，难倒各位还对五爷没信心么？对良禽择木而栖的道理，各位领会得还不如我么？」
「我不是教你们去硬碰硬，毕竟现在八爷也算一家之主。况且五爷回来后，商号的事还有诸多仰仗的地方。我所希望的，就一个字：拖！」
调动银两，拖！调动人手，拖！拖得八爷心浮气躁，拖得他百事不举，难以扎根。
坐进马车，少言长出一口气，这两天可以说是殚jīng竭虑，耗尽了心思筹谋策划。方才在酒楼之中，虽然他表面上是一副胸有成竹的模样，但有谁知道桌子下他的膝盖在细细地颤动，冷汗一颗接一颗，浸透了内衣。
那些掌柜若是横下心站在八爷那一边，他还真没办法，总不成拿刀子bī着他们投诚。幸好五爷余威犹在，让事qíng进行意外顺利。这一松懈下来，只觉整个人像是大病初愈，筋疲力尽。
靠在车厢上闭目休息一会，他又qiáng打起jīng神，敲敲车门沉声说道：「去西山别院！」
这是个意外的收获。刚才在他步出酒楼之时，有位掌柜追上来，附在耳边悄声说：「十三爷，我听说二爷和四爷也对八爷不满，所以便借养病去了别院。您看……」接下的话留在了肚里，但少言明白，那位掌柜意思是结盟，多一个人多一分力量。
结盟，少言摇摇头，他可不敢想，只希望二爷不要趁机cha一脚，把水搅得更浑便算是帮忙了。
但二爷不是傻子，心里想必有数。他只要坐山观虎斗，任别人争得热火朝天两败俱伤，他不折损一兵一卒便是最大的赢家了。
车马辚辚，载着少言到了别院。
别院地处西山，前临小溪后倚密林，方圆十里内少有人烟。
站在及腰的围墙外向里望去，两棵枝繁叶茂的梧桐，一幢青砖琉璃瓦的二层小楼立于左后方，雕龙画栋，飞脊斗拱，一派清华气象。
刚下车，一袭衣角映入眼帘，却是四爷站于台阶之上，居高临下地看着他。
「四爷。」少言拱拱手。
「十三！」四爷显得颇为惊喜，忙走下来拉住他的手向院里拉。「真是来得早不如来得巧，刚派人送了几坛梨花酿，难得你来，大家一起喝几杯。」不擅与人如此亲密，少言手腕一翻，不落痕迹地挣脱了，跟在他身后走进了院子里。
二爷就坐在树下，身边另外了两把藤椅。见少言进来了，站起身，笑呵呵地说：「十三，来这边坐。」
择了一把藤椅坐了，二爷将他的酒杯斟满。胭脂色的酒倒在白玉杯里，清澈见底，映着头上的梧桐叶，微微沾上点绿色。当最后一滴酒从壶嘴上掉下，落在杯里漾出一圈一圈的酒晕，那抹绿色也跟着摇摆不定。
「十三，你离京有十来天了吧，这次出去见到些什么新奇事？」
唇边一凉，冰镇过的梨花酒喝起来没有丝毫的火气。低眼，从酒杯边缘瞄过去，或许是这树荫，二爷脸不同于往日，显得颇为祥和。
「也没什么，往南走了走。只不过现在天气炎热，不像京城，凉意泌人多事之秋。」
二爷四爷互看一眼，都笑了起来，二爷说道：「十三说话向来绵里藏针，真让人不知怎么回！」
少言也轻笑道：「不知怎么回不要紧，知道怎么做就成了。两位见多识广，做生意更是一等一的好手，怎样才能利人利己，可轮不到我来教。」
四爷笑道：「这些生意上的事你问我可是问道于盲了，你知我一向是不管这些的。」
「四爷真是过谦！在大夫人眼前立下军令状，七个月内赚十万两，这句话可是掷地有声。言犹在耳，四爷却说自己不会做生意。」
四爷搓搓手道：「十三你就别调侃我了，那日只是一时qíng急。天下间的银子哪有如此好赚，我都已经打算好了要拿自己的私房钱去补了。」
将三人酒杯依次斟满，二爷说道：「十三，当初你一到府，我就想，这么灵动秀气的人怎么就让老五拢过去了。若早见到把你收到身边，我又可多了个帮手了。」
「二爷身边藏龙卧虎，南宫家的伍管事，恭王府的崇管事，我自忖比不上他们，倒叫二爷惦记。」他说的这几个人，都是经商管事的好手，被二爷悄悄拢于麾下。
二爷大笑道：「我就说什么都瞒不过十三的耳目！老四你说是吧？」
四爷挠挠头，笑了。
见两人滑溜如鱼，少言打量着周围叹道：「二爷好会享福，河畔清幽地，令人俗念顿消，真是修心养xing的好去处，但不知二爷何时重踏红尘路。」
二爷抚着下巴，思索着说：「前些日子，心里总是涨涨的，府里又不清静，这才搬出来好好休息几天。怎么说也得等河清海晏水落石出。十三你说是不是？」
二爷这一番话就意味会置身事外，至于是哪个笑到最后于他无碍。少言心中大喜，拿过酒壶，「这一杯算是我借花献佛！敬二爷。」
三人喝毕，少言起身说道：「俗务缠身，不敢久扰，告辞。」正在向外走，忽然想起一事，不经意地问道：「二爷四爷可知老爷夫人去了哪里？」
二爷笑道：「丁家祖训，能者居上！」
少言心领神会，点点头走了。看来是老爷夫人一见硝烟便避了出去，任由儿子斗。至于谁赢并不重要，丁家主事这位子有人坐就好。
看着他的背影，二爷悄声道：「老四，你料得真准，十三他果然找来了。」
第十四章
几串稀疏有致的葡萄，堆在缠丝白玛瑙的盘子里，只有九分熟，那紫中微微泛出一缕青。偶尔有风进来，湘妃竹帘轻轻叩着窗框。除此而外，悄无声息。
林文伦单手支颐侧躺在chuáng上，眯着眼睛，一手拎着酒瓶，轻轻摇晃着。
「林大哥，你知道吗？要把字写得这么丑，其实也挺难的。」夕阳斜照下的庭院，玉石击磬似的清亮童音，一下一下像是敲在人的心上。
「林大哥，你为什么要骗我？」客栈中，大眼睛这样问着。那声音里，夹着一丝沉郁和伤心。
大眼睛的美，是沙鸥卷白làng，身临碣石，灵若处子。待一切沙尘过后，只剩他一翼白鸥，逍遥于天地外，不惹尘埃。
忆及那灵动的眉眼、清冷的身影，林文伦忽觉浑身一阵燥热，只盼着他就在眼前，可以伸出双臂搂他入怀然后狠狠地揉进自己的身体，这个念头是不能宣之于口的亵渎。可多少回了，为了压抑那可爱的可哀的可耻的令人粉身碎骨的yù望，迸得他全身的筋骨与牙根都酸了。
◇◆◇
房外传来沉重的脚步声，林文伦攸地长身而起，在榻上盘膝坐了，沉声说道：「易管事么？进来。」
易管事缩头缩脑地走了进来，不敢向上望，就地打了个千，恭敬恭敬地问安：「林爷！」
「嗯，」林文伦指了指了窗下的椅子，示意他坐下。
易管事斜着身子坐下了，gān巴巴地笑着，「林爷，八爷今个儿派小的来是想向林爷您讨个话。」
「说。」
「是这样的，」易管事越发不自在了，「自那日十三爷闯了灵堂已经过了六七天了，不但五爷找不到，就连十三爷也……堵住了他几次，但林爷您有命，说绝不许伤了十三爷一丝一毫，所以兄弟们缚手缚脚的，轻了不是重了不成，反而让他伤了……」
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