到了晚间掌灯时分，老汉进东屋来请客人们用餐。两人出来一看，主屋小客厅里已安置好一桌饭菜，菜肴是一碗红烧ròu，一张蛋饼，还有三四样青菜，旁边摆着一盆白米饭。
这样的一桌饭菜，不要说跟在宫中的膳食比，就是以巡卫身份出来这一路上的饮食，也要比它jīng美可口数倍。
但阳洙心里却非常明白，这一家人要做出如此一餐来，必定已经竭尽所能。
“饭菜简陋了些，客人们请……”老汉小心翼翼地上前问道。
“看起来不错嘛，我想大嫂的手艺一定很好。”应崇优拉了阳洙一把，“大家都坐下吧。”
大牛忙道：“地方窄，伺候客人们吃了，我们再吃。”
应崇优知道此时硬要勉qiáng，这些纯朴的农家人也不自在，便点点头坐了下来，抬眼看见主人家的小女孩儿躲在角落里，揉着那身破旧衣裙的腰带，怯怯地瞟向这边，便微笑着招手叫她过来，柔声问道：“妞妞一定饿了吧，先跟我们一起吃好不好？”说着也不管大牛两夫妻的推让，将女孩儿抱到自己膝上坐了，挟了些ròu菜给她，问道：“妞妞多大了，有十岁了吗？”
“十三。”
应崇优登时一愣，赶紧将女孩放到旁边的凳上。要知道十三、四岁的女孩儿已是可以谈论婚嫁的年龄了，这样抱在膝上，实在有些不妥。
见到自家夫子一脸尴尬的样子，阳洙忍不住有些想笑，忙埋头在碗中。大牛夫妻这时已赶上前来，将女儿领开。应崇优有些不好意思地道歉：“对不起，我以为……”
“我家二丫生得瘦弱了些，客人见笑了。”老汉忙岔开话题，“不知饭菜合不合口味？”
“很好。”应崇优红着脸答了一句，便低下头默默地吃饭。
爬了一天的山，中途也没有好好吃过东西，两人都有些饿了，很快满满一大碗饭就见了底，大牛媳妇忙过来要给他们添饭。
“大嫂厨下还蒸着别的东西吧，闻着好香，舍不得给我们吃？”应崇优笑着问道。
“呃……不……那是……那是……”
“粗面窝头我也很爱吃啊。”应崇优笑笑自己起身来到厨房，掀开锅一看，果然是一屉土huáng色的粗面窝头，于是伸手拿了一个出来，分了一小半给阳洙，道：“你也尝尝滋味。”
阳洙手一伸：“我吃你那一半。”
“你不可能吃得惯，也用不着bī自己学会吃它，你只要记得滋味就好。”昏暗的油灯下，应崇优笑容淡淡，但目光却如水般沉静，“记住了这滋味，比你qiáng迫自己吃十个窝头都有意义。”
阳洙低头看着手里huáng中带黑，几乎看不出也算一种食物的这一小半窝头，慢慢掰了一块放在嘴里，只咀嚼了一下，那种粗劣的口感和微微发霉的味道就立即弥散开来，刺激着这十九年来娇贵的味蕾，沉淀入心底。
他知道，如同刚才在东屋里的谈话一样，自己的老师变幻着方式，想要努力地告诉他一些关于民生为重的道理。
因为明日就可以到达平城。
因为明日就将要开始真正地踏上帝王之路。
在进入那血腥、复杂和沉重的命运漩涡之前，在纯净的双眼还没有习惯铁血、争斗心机和yīn谋之前，一定要把那最重要的理念，抢先烙在心头。
次日，晨光染上窗棂的时候，应崇优被主人家早起开关门的声音惊醒。扭头看向枕边，阳洙鼻息沉沉，睡得正香。
因为冬夜寒冷，农家薄被土炕不足以保暖，应崇优怕阳洙着凉，所以跟他睡在一起。还记得睡之前要求阳洙转过身去，好为他暖背，可醒来时一看，竟变成自己背对着阳洙，蜷在他的怀里。
虽然有一瞬间有贪恋这种温暖，但应崇优还使立即扳开了环在自己腰际的手臂，坐起来，摇了摇阳洙的肩膀。
“起chuáng了！二弟，该起chuáng了！”
“嗯……”阳洙模模糊糊地应着，手一伸，一把又将应崇优抱了回去。
“快点起来了！”应崇优挣扎了一阵，用手指拧了拧阳洙的脸。
“天亮了啊。”阳洙终于睁开眼朝窗外看了看，“我觉得昨天睡得还不错呢。你怎么样？”
“很好。”
“看你的脸色和眼圈儿，不像很好的样子啊。”
“快点穿衣服吧，早上冷。”应崇优将搭在被子上的皮衣皮袄扯了过来，披到阳洙的肩上，自己也快速地起身穿衣。
片刻后，两人装束停当，在枕下留了几两银子后，收拾好包裹，走出房门。那个二丫好像一早就守在门外，一看见他们，转头就跑，不一会儿，老汉和大牛一起赶了过来，问道：“客人可歇得好？早饭热着，这就端上来吃吧？”
“麻烦老伯了。”应崇优笑着回答，跟阳洙一起到了小厅，大牛媳妇已忙着端来玉米大饼、白粥和煮jī蛋，两人匆匆吃了，便告辞出门。
“客人们这就走啊？”
“是，我们急着赶路。”
“那……那……”大牛也跟了过来，一副不知道自己还能做什么的样子，左右张望了一回，道：“眼看着今天又要下雪，我家有新编的竹笠，客人不嫌弃的话，带一顶防防雪也好。”
应崇优见盛qíng难却，便不再推辞，一人拿了顶竹笠背在背上，跟主人家道了别，循来路回到了官道上。
平城州是大渊朝版图内最大的一个州，历代都是魏侯的封地。其首府与州名相同，也叫平城，是仅次于京城和西都的天下第三大城，魏侯府与平城州府的官衙，都坐落在城西。
应崇优带着阳洙先去的地方，便是魏侯的府宅。
身为封地宽广的藩主，魏侯的府第始建于一百年前的初代侯，中途经过了三次扩建，规制自然不低，单是看那巍峨高耸的正门，就有一种慑人的威严。
“阳洙，你知不知道走进这扇大门之后，将要开始一种什么样的生活？”应崇优轻声问道。
阳洙凝视着面前的朱门高户，缓慢但坚决地点了点头：“我知道。”
“那你准备好了？”
“好了。”
应崇优抬手为阳洙整理了一下衣衫袖领，又将他有些散乱的头发一一理平，这才退后打量一步，满意地微微一笑：“我们进去吧。”
只要是高官贵人，无论是谁，其府门都不是好进的。幸而阳、应二人衣着还算不俗，在贸然求见魏侯时，才没有被人第一时间打出来。不过饶是如此，也还是只能在二门处等待，先由一个管家来问话。
“你们求见侯爷什么事啊？”
“是只能当面讲的大事，劳烦您传个话儿。”应崇优不卑不亢地道。
“你们能有什么大事？侯爷忙着呢，先跟我说吧。”
“侯爷若是忙，见少侯也是一样，实在不行，敬主簿，栗参军和秦校尉都可以，他们不也是住在府里的吗？”
那管家听他如此熟悉府里的qíng况，顿时有些不敢得罪，说一声：“那你们请先等着。”返身又进去了。
少时，一个三十岁出头，服饰华贵的年轻人走了出来，管家在一旁躬身说着：“少侯爷，就是这两个人。”
魏少侯挑了挑两道入鬓的长眉，很礼貌地问道：“请问两位，何事求见家父？”
应崇优淡淡一笑，上前一步，对着魏少侯摊开一只手掌，露出掌中半面蜡冻玉雕的龙符。
魏少侯开始没反应过来，等到看清了那掌中之物时，立时像被什么东西了打一下似的，踉跄后退了一步，愣了半刻，才想起对管家道：“快请侯爷到大厅来，说有贵人降临。”接着又向阳、应二人一拱手：“失礼了，先请里面说话。”
应崇优收起龙符，侧身让阳洙先行，等到达内院的大厅时，一个身着侯爵服的老者已等在厅前，拢在袖中的手里也不知紧紧握着什么。阳洙在阶前收步，意态优雅地站着。应崇优则拾阶而上，将这半面玉龙符与魏侯手中的另外半面一对，天衣无fèng。
魏侯顿时全身一颤，急忙快步下阶，拜伏于地，恭声道：“臣……不知陛下驾临……竟未曾出迎，罪该万死……”说到后半句，眼泪已然滴下。
“魏侯的忠心可感天地，可昭日月，朕岂有不知之理？ 快快请起。”阳株微笑着亲手搀扶起魏侯，“日后匡正天下，还要多多倚赖老爱卿呢。”
魏侯拭着泪，将阳洙让到正厅上落坐，命人送茶，亲自捧盏奉上，徐徐问道：“臣听闻陛下脱离逆臣掌控，不胜欣喜，但得知沈将军蒙尘后，又忧虑至极。打探的人马派出去了不下数百，竟未得陛下半点消息，请问陛下是如何脱险来此的？”
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