布衣的年轻人微微一笑，道：“大哥xing子好急，我既然出声，必定是有活路指给你们。我家想雇些年轻体健的人看家护院，按月有薪水，足以供养家人，有没有人肯做？”
他此言一出，一大群人登时怔住。要说这些人，原来都是世代耕作的乡民，若非田土被夺，没了衣食来源，谁又愿意去乞求或抢夺财物？所以面面相觑一阵后，那领头男子小心翼翼地问道：“您这话可当真？”
“这半夜三更的，难不成我出来消遣你们？”
“那……您要雇几个？”
“符合我要求的男子，多少都要。你们也不必立即跟我走，可以去告知你们的同乡亲友，愿意来的，谁都可以。”
人群中顿时响起一片惊喜的私语声，那领头男子擦擦额上的冷汗，道：“我们州县好几年天灾人祸，今年官府又qiáng行收缴我们的肥田，bī我们迁到西边去，所以逃出来的人成千上万啊，公子爷的家再大，恐怕也用不了这么多人……”
“这个你不用担心，人多了，我的家自然也就跟著大了。”布衣青年从怀中摸出一个布袋丢给领头男子，“这是订钱，我想你们的爹娘妻儿都还在等著一口吃食吧，先去救救急。三日后同样的时间，我在此地等候。”
领头男子手中捧著钱袋，又觉得一族人终于有了条活路，哪里还会多思多想，立即一面连声道谢，一面就急急地带著众人要赶回去安顿家里老小。
“等等！”一直旁观不语的应崇优突然叫了一声，上前数步，对饥民们道，“你们真的相信看家护院要这么多人？当心被他骗了……”
人群中有人回嘴道：“我们穷的只剩一条命，还有什么好让人骗的？”
“说不定就是骗命呢？”应崇优回头凝目打量了一下布衣青年，“如果我猜的没错，你不是要找护院的，而是在替哪位藩主雇佣私兵吧？”
布衣青年目中jīng光微闪，扬起下巴大笑了几声，毫不掩饰地道：“你这样说也没错。不过当私兵虽然要卖命，但起码是条活路，各位要是不愿意，在下绝不qiáng求，那些定钱是送你们救急的，可以不用还我。”
人群又骚动了一阵，但没多久，便有人高声喊道：“当私兵有什么不好？咱们庄稼人没了地，不卖命卖什么？”
此言一出，立即是一片应和声。那领头男子向布衣青年抱拳施了礼，道：“三天后必来。”，说著带领族人，大踏步离去。
应崇优无奈地叹了口气，想想也不是自己能管的事qíng，抚摸了一下怀中的惜惜，退回到自己的火堆旁坐下。
那布衣青年静静地看了他一会儿，一挥手遣走了身后的随从，竟走上前来，在应崇优的身旁蹲下，微笑著道：“这位兄台，看来你对我的行为很有异议啊？”
应崇优瞟了他一眼，道：“乘人之危，招揽私兵，难道是什么光明正大的事qíng吗？”
布衣青年收了面上笑容，语声突变冷冽：“兄台明明是个绝顶聪明的人，怎么连大慈悲与小慈悲都分不清楚呢？”
应崇优挑了挑眉，道：“请您指教。”
“像这种面临绝境的乡民，如今天下遍地都是，究其原因，还是朝廷为了征边和敛财，qiáng推‘迁徙令’与‘恩田令’的苛政所造成的恶果，你个人的财力如此微薄，就算全数拿了来施舍，又救得了几个，救得了几时？所以我说你的行为，不过是小慈悲罢了。”
应崇优稍稍沉吟了片刻，低声道：“那你刻意招募走投无路的饥民从军，便是大慈悲了？”
“不错，”布衣青年一扬头，道，“这些人从了军，自然是要卖命，可他们卖命并不全然是为了我，更主要的，是为了他们自己，能够重新挣得一个可以安身立命的天下！”
此人突发要改换天下的豪语，倒让应崇优一惊，被他抱著的小雪狐也一下子跌在了地上，用小爪子刨著主人的鞋帮，委屈地连叫了几声。
布衣青年似乎很满意他的反应，呵呵笑了起来，“现在这样的政局，全天下怕有一半的人都想著要造反呢，你怎么会这么吃惊？”
应崇优凝目看了他的笑脸半晌，又重新把目光扯回到只剩了一小撮红焰在跳动的的火堆上，徐徐道：“就算如今天下思变，跟一个陌生人谈谋逆的话题，你也未免太胆大了吧？”
“胆大吗？”布衣青年的表qíng仍是毫不在意，“你会告发我吗？是去报告巡卫司，还是九城司？或者，你准备直接告诉令尊应大人？”
布衣青年此时抛出这样一句话，显然是想第二次看到应崇优震惊的表qíng，但是令他意外的是，这一回应崇优只是瞟了他一眼，并没有因为对方知晓自己的身份而惊奇。
“咦？你怎么不问我为何会知道你是谁？”等了半天，布衣青年只得自己先问。
“不想问，”应崇优淡淡道，“人皮面具戴那么久，你也不嫌难受？”
“啊，”布衣青年大叫一声，“你认出我了？什么时候认出来的？这张面具可是出自叶夫人之手，除了不能久戴以外，没有别的破绽啊。”
“你刚才呵呵笑的时候，露出那两颗犬牙……”
“那两颗是虎牙好不好？”布衣青年抗议道。
应崇优不由地笑了起来，“霖哥，这么久不见，你的样子虽然变了，脾气还是一样。”
应霖跟著笑了笑，上前张开双臂，将崇优拥进怀中重重地抱了抱，“大伯父预计你今天就能到，一直等到晚上还不见人，所以派我出来，找找你这个喜欢迷路的小堂弟，又丢到什么地方去了！”
应崇优轻轻弯了弯唇角，道：“你怕不是专门出来找我的，是在办你自己的正经事儿吧？不过让我奇怪的是，你一向不太服人管，不知是哪位有本事的藩主，竟能将你收纳到麾下，为他甘冒奇险，招募私兵？”
应霖深深地看了崇优一眼，缓缓道：“这些私兵，将来会统一到平城魏侯处进行训练与编制，不过能让我俯身听命的人，却不是魏侯爷。”
应崇优抿住嘴角，神qíng有些意外，但不知为什么，胸中微微有些烦乱，并没有顺著堂兄的话意追问下去。
“怎么又不问是谁？”应霖直视著他，“或者你已经猜著了？这也难怪，你素来知道，我从小到大，最听他的话……”
“不可能！”应崇优断然道，“虽然我早年就离家从师，但父亲我还是了解的。你就是把他全身都拆散了，他的每一根骨头每一滴血还是绝对忠于大渊朝的。别说他了，就是魏侯，只怕也不是一个会主动举反旗的人。”
应霖把下巴一扬，哈哈笑了两声，道：“只是招募佣军而已，谁说我们要造反了？”
“你自己说的要改换天下，不是造反是什么？”
“崇优啊，你不会读书读呆了吧？难道你觉得如今的天下，还是大渊朝皇室的天下吗？”
应崇优心头一跳，不由得倒吸了一口气。
应霖凝视著他的眼睛，一字一句地道：“我们现在所做的，用三个字来说，是‘清君侧’，要是想减省成两个字，那便是‘勤王’！”
应崇优回视著他，脑中快速闪过千万种念头，最终化成一声叹息，从双唇间缓缓吐出。“我想……我终于明白父亲为什么急著把我叫回来了……”
“这是当然，大伯父从来都对你寄予厚望，你又是浮山门下的高徒，我们现在就缺像你这样的人才呢。”
应崇优垂下眼帘，用树枝拨著面前已快熄灭的火堆，道：“父亲胸怀天下，我素来是敬佩的，如今朝政昏庸，百姓困苦思变，这个qíng势我也明白，但仅仅只是改换一个主政者，天下就真的能变吗？想当年，孟释青以国师之身受领先帝顾命遗旨，代幼主执掌朝政，那时他何尝不是满腔要立万世大功业的豪qíng？可一旦手握最高权柄，人也渐渐变了……如今的孟释青，横征bào敛，压制群臣，一心只想巩固自己的权势，心中再也没了百姓，哪还有一丝丝当初意气风发的国师风范？先帝jīng挑细选顾命大臣时，没有料到今日，父亲同领遗旨协助孟释青辅政时，也没有料到今日，你们现在拼著xing命去扶持一个新君，又如何能把握住他的将来，不是第二个孟释青呢？”
应霖被他问的一怔，双手jiāo叉在胸前想了半日，方叹一口气，慢慢道：“你说得当然不错，我学问远不如你，也没什么话好驳的。可是人活在世上，谁都不可能知道未来的命运是怎样的，我们总不能因为看不到将来，就放弃掉现在所有的努力，什么都不做吧？”
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