应崇优抱著惜惜沉思了半晌，方低声道：“你说的也有道理，只是我的xing格一向疏懒，总没有你那么积极，为这个，师父也常责备我呢。”
应霖拍了拍他的肩膀，道：“你是太聪明了，所以心思重，总爱想东想西的。不说这些了，大伯父还等著呢，快跟我进城吧。”
“都宵禁了，怎么进城？”
应霖仰头大笑：“你以为堂哥我九城巡卫司副统领的差使是白当的？区区一个宵禁，怎么管得住我？”
应崇优惊疑地抬起头来，问道：“你怎么会进得了九城巡卫司？难道孟释青他……不忌惮父亲吗？”
应霖斜著眼睛瞟瞟他，突然一拳打在他肩头，骂道：“你这个不孝的家伙，你居然还知道大伯父的处境不妙啊？咱们应家五代公卿，大伯父又历任两朝太傅，孟释青怎么可能不忌惮他？这十年来，大伯父周旋于朝局之中，制衡各方力量，用尽了水磨手段，前一阵子还背负骂名，出面率百官上书，请孟释青在皇帝五月成年后继续主持朝政，才算取得一点儿孟老头的信任。其间的劳心劳力，你这个当儿子的，好歹也要体贴分担一点儿，别光顾著自己独善其身！就算你有天大的道理，身为应家子弟，哪有不效忠朝廷的？”
应崇优揉揉肩头，笑了笑也没还手。两人踏灭地上的火星，趁夜色顺著城墙根儿，从定安门绕到威平门，应霖先示意堂弟停在原地，自己走到紧闭的铁门前，三长三短地敲了六下，半晌后，只听吱呀一声，城门斜开两尺见宽的一条fèng儿来，应霖回头招招手，两人一先一后侧身进去，城门立即又重新关严。
连通城门的主道是一条宽阔笔直的青石路，暗黑之中看不清有多长，应霖从守夜开门的人手中接过一盏写著“巡卫”二字的照明灯笼，把应崇优的马先放在守夜人处，引领堂弟顺著街沿快步前行，虽然途中遇到几队巡夜官兵，但仿佛都是相熟的人，照面打了招呼后也没有任何盘查。
“看来你这九城巡卫司，倒真没白当。”应崇优觉得这样无言前行，气氛有些低沉，便先开口道，“堂嫂呢，接来京城了吗？”
应霖笑了笑，道：“她跟孩子都在沥州乡下，几个老家人照管著。”
“不管怎么说，夫妻俩还该在一处才是。”应崇优郁郁地道，“实在不行，你也要找时间去看看她。”
“你别光说我了，跟你说啊，大伯父最近见了吴尚书家的二小姐，回来跟我夸来著，我看他的意思，多半是想让人家当他儿媳妇。”
应崇优心头一颤，半晌方道：“你又不是不知道，何苦害人家好女孩儿？”
应霖一呆，不由地叹了一口气，道：“我是知道，但大伯父不知道啊，他虽未催你，心里还是记挂的。”
应崇优自嘲地一笑：“父亲心中都是国家大事，我成不成亲这这种小事，他最多空闲了想一想吧，你cao什么心？”
应霖停住脚步，看看堂弟在月下有些发白的脸颊，突然一阵心酸，脱口道：“都分手那么久了，你就忘了他吧！说到底，男人和女人在一起，才算是正常的啊。”
应崇优向前走了两步，也停了下来，缓缓举头望月。
好几年没想过他了吧？那个曾经是世上对他最温柔的一个男人。
长年的相处，彼此的照顾，在他热qíng地引导下，一步步走入禁忌的qíng爱之中。可是最终，给这段感qíng划上句号的人，也依然是他。
两个人的难处其实是一样的，都是宦门子弟，都要下山继承家业，延续香火。只不过，自己能够咬牙舍下的，三师兄却舍不下。
想来，应该还是因为感qíng不够深吧，所以在被上山来探视的叔叔撞见两人拥抱时，三师兄才会那么惊慌地推搪解释，拼命地用谎言掩饰真相。
在那一瞬间，应崇优已经明白，自己的这份初恋在三师兄心里，不过是一段绝不能被亲朋长辈们察觉的地下恋qíng，永远见不到天日。
第二天那个人就跟著他叔叔下山去了，沿著一个世家子弟应有的人生轨迹向前行走，将一个十七岁少年夭亡的爱qíng留在身后。
幸好师父是开明的，师叔是体贴的，师兄弟们都是宽容善良的，所以那一段qíng伤，虽然痛，却并非不可痊愈。
学会了爱，学会了原谅，至少这件事的后果，也并不全然是坏的。
“崇优？”表兄在耳边担心地叫著，回身，向他展露坦然的微笑。
“你不用担心，我早忘了。”
“真的？”
“真的。”
“既然是这样，那就依从大伯父，找一个好姑娘吧。”
低下头，沉吟了良久。最终，应崇优还是对从小就无话不谈的堂兄说了实话：“不知为什么，见了女孩子，一点感觉都没有。”
“啊？”应霖吃了一惊。
“也许再过几年会好一些。”应崇优轻描淡写地道，“再说这种乱世，急著娶亲做什么？你倒是听从长辈，早早说媒下聘，现在还不是跟堂嫂聚少离多？”
“也对……”应霖长叹一声，“虽说大丈夫立世，功业为重，但细想也真对不起她，希望日后能弥补吧。”
应崇优一笑，没有答言，抬头，已到太傅府门前。
“大伯父应该还在书房等你，”进了家门后，应霖将手中的灯笼递给堂弟，“自己家不会迷路吧？我还有一堆事qíng要做，不陪你去了哦。”
应崇优答应了一声，伸手接了灯笼，缓缓顺著碎石镶边的水磨砖路向西面走去。
虽然月色幽暗，灯光朦胧，但他的脚步之所以如此之慢，还是想借路途中这段清静时间，好好思考一些事qíng。
虽然方才对应霖所说的，有一些避世的想法，但身为五世公卿的应家子孙，骨子里多多少少也带了些忠君的观念，再加上老父身处政治旋涡之中，也无法真的对政局世局毫不关心。只是他见闻广博，jīng通经史，知道太多兴亡盛衰间百姓之苦，不免有些灰心，对于恢复阳氏皇权会对黎民带来多大实质的好处，没有父亲那般坚信罢了。
历事三朝的老臣应博，将天下如今民不聊生的惨状，全归咎于孟释青辜负皇恩，揽权自重，屡行bào政之过，但对于当年先皇识人不明，将江山幼子所托非人之错，却一点儿也看不到，反而一心以为，只要折断孟氏的权柄，令幼皇登基亲政，天下自然就会慢慢政通人和，百姓安乐。而与盲目忠于王室的父亲不同，应崇优却一向认为，那个傀儡一般在孟释青手中长大的幼主是一个什么样的孩子，他是否有治理天下的才能与胸襟，是否继承了他先祖的雄武睿智，才是最重要的。
否则，历史也不过是一个回圈的怪圈，百姓也不过是在希望与失望间多起伏一次罢了。
他的这种想法在父亲看来，当然是离经叛道的，曾令应博十分恼怒，以至于太傅大人与孟释青虚与委蛇这么多年，心神几乎已经熬尽，也还一次也未曾使用过自己那个学识满腹、文武双修的独子。
所以这次居然会紧急召他回京，看来父亲必是遇到了十分棘手无奈的困境，要动用每一分能够调动起来的力量了。
夜，已近四更。书房的纱窗上，还映著一个苍老的身影，正在伏案疾书。
“父亲，优儿回来了。”在房外轻轻叫了一声，推门而进，撩衣下拜，行人子之礼。
“起来吧。”应博抬了抬手，就著昏huáng的灯光打量了又有近一年未见的儿子，示意他落座。
应崇优走到南窗下的搭著旧缎靠袱的红木椅前坐下，将已熟睡的惜惜放在另一张椅子上，视线一抬，看到右手边茶几上有一碗银丝面。
“想著怕你饿，张妈特意下的面，没想到你这么晚才著家，都凉了，让人热热去吧。”
“不用了，”应崇优忙端起碗来，“还有些温，不妨事的。”
应博嗯了一声，坐在书桌后看著儿子吃面，神色有些疲倦，清瘦的手指在案面上无意识地敲打著。
“父亲这么晚了还不歇息，想是有什么事要吩咐优儿吗？”匆匆吃完面，应崇优放下碗问道。
“也没什么，只是想看一看你。”应博温和地看著儿子，眸中满是慈爱。
应崇优有些讶异地眨了眨眼睛，视线触及到老父花白的鬓角与刀刻般的皱纹，心头突然一痛。
是什么样的殚jīng竭虑，才会让他衰老的速度，总是远远超过时光的脚步？
“时候不早了，你先去歇息吧。”应博颤颤地拍了拍儿子的肩膀，“反正你这次回来也不急著要走，有些事qíng，以后再谈好了。”
应崇优心中疑惑，但看著老父疲累的样子，又不忍再问，依言立起身来道了晚安，抱著惜惜退出书房。
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