老头要的是面子，要立这个威给内人和外人看，行刑的第一场，便是自家的那个妾。这一个月来，阮良被关的是柴房，她被关的是猪圈，拉出来时已经不成个人形，哪还有半点美娇娘的影子。
阮良直愣愣看着她，竟忽然来了勇气，指着刘鹤寿骂道：“你这是何必，你这又是何必？？”
刘鹤寿撩起眼皮，高坚手快，不等老头发话，已经一巴掌抽到阮良脸上，瞬间肿起半指高，脸颊上浮出清清楚楚的一个掌印。阮良转头瞪视高坚，一恍神的工夫，便听得身后女人凄厉的哭叫与哀求。
阮良是个心软的人，凡是与他好过的女人，他都存着一分怜心，一时急得猪油蒙心，竟跳出去拉扯：“你又何必呢……会打死她的啊！”
刘鹤寿冷冷一笑：“倒是个多qíng的种子。”
阮良急得跳脚：“我偷你老婆，你打我便是了，那是你自家女人，你打她做甚？一日夫妻百日恩，她那样的标致人物，你就一点也不怜惜吗？”
“你这么怜她？不如你替她？”刘鹤寿觉出趣味来，唇边扯出一丝玩味的笑。
阮良被他这一话将住。然而他怕过了劲儿头，心里已经糊涂，而且今生从未受苦，一百鞭已是闻所未闻的数字，再加一百，似乎也不打紧了。
阮良咬着牙正要开口，却被高坚从身后按住，铁铸的手指卡进他牙里，发不出半点声响。
不远处的刑架上，女人撕心裂肺般哭号：“刘鹤寿，你个老畜生！我得他一夜，才知道什么叫快活，如今就是死了也不冤枉。”
刘鹤寿眉峰挑得高起，眼皮子颤颤发抖，毕竟是男人最看重的事，饶是他城府过人，也被骂得心如火焚，眼上一眯，指上一动，管家便会了意。
抽鞭子这等事，就像打拍子，有活打，有死打，活打就算抽上两三百鞭，把人抽成一个血葫芦也还有气，死打，便是两三鞭也可要人命。刘鹤寿被女人骂急了眼，着人三鞭并做两鞭的往死抽，不过十余鞭就打断了气。
高坚见那边打完了，手里便松了劲。阮良两条腿支撑不住，缓缓滑跪到地上呆望，魂魄全无。
“到你了。”刘鹤寿看过来。
阮良这时候又知道怕了，像是被人隔空抽了一鞭，吓得就地坐倒，把自己缩拢成一团。
高坚伸手解了武袍，淡然道：“我来吧。”
“你来？”刘鹤寿挑眉。
“我来。”高坚道，“看他这样子，也挨不了几下，若真是打死了，大人也难jiāo待。”
暑日天热，高坚只着一层单衣，便尽数脱下，露出一身武人的肌ròu。天光落在布满汗水的肩背上，铜色的肌肤像是抹了一层油，更显得肩宽腰窄，肌ròu结实匀称。
高坚走到刑架下面，双手握住垂下的绳索，漠然道：“来吧！”
行刑的家丁茫然看向刘鹤寿，见老爷指尖一弹，便往手心里吐了一口唾沫，抡足了手臂甩下一记重鞭。行刑讲究一个声威势猛，前十下杀威，即便是活打，也得要一个狠字。
高坚闷哼一声，牙齿咬住下唇，嘴角已经绽出血来。
是疼，有如利刃割体。
然而，不及他缓过神，第二鞭又追到，胸前，背后，落地没个准处，鞭鞭见血。
高坚牙关紧咬，不让自己发出半点声响，恍惚间，只见一个人影扑上来，随即一声惨叫，含着泪带着血，仿佛十层炼狱的苦都让他一个人受了。高坚下意识把人捞进怀里，随手接了追过来的鞭子，把鞭梢握在手里，竟像是生了根。
阮良缩在他怀里抽搐似的抖，痛到一个字都说不出来，眼泪滚了满脸。
高坚不知道这算是怎样的一笔债，他要替他挨一百鞭，他也不觉得如何；他为他挡了这一下，他却觉着心疼得都要化了。
毕竟，那是多么疲懒怕疼的一个人。
“怎么？”刘鹤寿厉声喝道。
高坚把阮良抱到一边放下，着了随从过来按住他，便转身握住刑架上绳索，漠然道：“再来。”
家丁搓了搓手，为雪方才之耻，把长鞭舞得如风轮一般。
阮良哭得止不住，一声声惨叫，倒像挨打的人是他。他素来不是个膝下有huáng金的男子汉，自然什么形状都做得，跪地磕头哭叫求饶，只说再也不敢，又想冲过去拦，却被人按住，哭得语无伦次。
阮良这一生轻浮放dàng，做了不少错事，却是第一次觉出什么叫后悔。
刘鹤寿毕竟不好活活打死一名朝廷命官，重鞭抽到二十往上，也只得懈了，可饶是如此，一百鞭抽下去血痕jiāo错，织成一张密不透风的网，胸前身后，已经没有一点好皮ròu。点点鲜血滴上月白的亵裤，淋淋漓漓地，自腰洒到裤脚，染作朱砂色。
阮良连哭带吓，累得脱了力，竟要让高坚扶着他，才能站起。高坚略定了定神，自随从手上接了武袍穿上，结扣一一系起，将血痕掩去，便又是风姿挺拔的一员武将。
“大人。”高坚双手抱拳，看向刘鹤寿。
“你倒是条汉子，却怎么结识了这么一个无赖？”刘鹤寿冷哼。
高坚回身看了一眼，淡然道：“我少时受过这无赖的恩惠，便结识了。”
刘鹤寿摆摆手：“老夫今天是看你的脸面。”
高坚跪地谢礼，衣料贴到背上，扯得伤口绽裂，如凌迟般疼痛。他一时说不出话来，便只默默行了个礼，着人架了阮良离去。
高坚纵然能忍，火痛攻心的滋味也着实难熬，回到车上已有些糊涂，抬手解了衣袍，破碎的皮ròu被血粘在布料上一并撕下，高坚睁大眼睛，口中泄出第一声痛呼。
阮良只觉满目鲜血，红得一天一地，不知往何处着手。
高坚恍惚间听阮良哭得伤心，抬手抚了抚他的面颊问道：“打疼你了？”
高坚方才那一巴掌没有容qíng，把阮良抽得半张脸生生大了一圈。阮良握着他的手掌摇头，哭得昏天黑地，他的天地一向美人如玉，美酒当歌，从未见过这样的凶险，更未见过这样的凶险杀到身前。
着实是吓坏了。
◎◎◎
阮家请了扬州城里最好的大夫，烧汤炼药，样样都是最好的。十几个小厮、侍女流水般地伺候，把屋前屋后扫的gāngān净净，四处都用滚水烫过，不让高坚沾上半点污秽。
高坚这一身伤虽然看着吓人，但毕竟是外伤，他有内力护住心脉，实则伤得不算太重。只是那日血人似的被抬进门，把阮父阮母唬得不轻。阮良知道自己此番大错特错，不消人训斥已经守在高坚chuáng边看顾。高坚几次让他回去，他也不肯，反倒挤上青席要与高坚同睡。
高坚虽伤得不重，却无奈胸前背后都是血口，俯卧都不能，终日只能坐着，十分辛苦。
三伏天热，阮良让人取了窖里藏的冰出来给高坚消暑，绿豆汤和在冰水里，用银匙子搅散了，一口一口喂。阮良生xing怜香惜玉，在女人面前就像个没骨头的，做小伏低的本事一等一，更兼得心思柔腻，一肚子风流官司，真要伺候起人来，即便是从小就让人使唤着过活的丫头小子都比不上他。
天热，高坚身上热毒发作，火上加油，烧得唇上gān裂。阮良用布巾沾了冰水给他擦，高坚静静看着他忙。
这人天生是个公子，即使脏过，瘦了，洗洗gān净，换身衣服还是个清俊公子。他身上的每一寸都是活的，眉眼像是会流动，天然含qíng，眼波流转间，幽幽暗暗的chūn水已经涨满了堤岸。
阮良见他盯着自己看，左右看了看，找不到什么错漏，眼珠子一转，便跪到高坚身前申辩道：“这事儿不能怨我。”
高坚漠然哦了一声。
“是那女子先招我的。”阮良十分委屈：“那个刘鹤寿，忒不是个东西，七十老汉娶十七小娇娘，偏生什么都gān不了，夜夜整治人。那小娘长得那般标致，却被卖与那样一个老头，怎守得住。”
阮良这话说得非常之无耻，一推四五六，所有的错处都在别人。高坚却还是愿意相信，一个女人若先是嫁给刘鹤寿那样的老头，再遇上阮良这样的làng子，大约是很难会没有什么想头的，即使最后为这点想头送了命去，也总有人要冒这个险，不因别的，只因为阮良真有这个本事。
刘鹤寿放话要阮良离开扬州，这城里便是不能呆了。阮家虽然在苏杭各地都有产业，但这孽子在老父的眼皮子底下都要生事，再孤身放到花花世界里，却不知还能惹出多少祸端来。
阮父有心让高坚把人带走，边境贫寒，天高皇帝远，阮良若待在那里，玩到再出格，也不过是睡了猎户的妻女，一些些银两就能解决的事，便不叫事。
高坚没有拒绝。
高坚身上有伤，阮良更骑不得快马，千里远途，也只能坐着马车慢慢赶路。阮母心疼儿子，体己的首饰、银两生生攒了两个大盒子，另外给带了一个老成的家人，两个年长的小厮。驾的是上好的高头大马，坐的是余家铺子顶好的马车，里面铺了当年新制的青席，通透凉慡。
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