他轻轻合上门。
不知时遇出于何种考虑，临出发前，又喊上了施天桐。
天门山和鱼莲山素无往来，且时遇为人自我，不想做的事从不勉强自己，按理来说，天门山的新掌门继任大典，他没有亲自前往的必要。
出发当日，夜晚住宿时，施天桐便问了出来。
时遇：“新掌门与我母亲有所渊源。”
时遇出生江南富户，家族情况复杂，他十来岁搬出家中独自生活，除了自己娘亲，其余亲缘平淡。
这位新掌门既与时遇母亲有关，他亲自前往，也是情理之中了。
三人皆怀有轻功，配上良驹，脚程极快。
这日，路过一片山林，暮色降临，最近的城镇尚有上百里，三人皆不愿漏夜赶路，便到山腰寻得一处山洞，就地歇下。
施天桐有些着凉，躺下后很快进入梦乡。
桑惊秋将火苗拨烈，抬臂碰了碰他的额头。
外出查看地形的时遇正好进来，见状，道：“你并非他的小厮，不必操心太多。”
桑惊秋看了眼施天桐，见他没醒，才低声道：“他有些发烧。”
时遇：“长途跋涉，这是常事。”没必要大惊小怪。
桑惊秋瞧柴火不够，起身往外走。
时遇为人薄情，待人待事都是如此，哪怕对施天桐这样认识多年的朋友，也没有多少耐心。
桑惊秋不评判这种性子，但他无法对朋友置之不理，也便不想跟时遇争执。
他找到一棵枯树，一甩手，横笛打着转飞出，树枝落如飞雨。
横笛回到手里，他随手插在腰后，俯身捡拾树枝。
“上次与你说过的事，考虑好了么？”时遇在他身后问。
桑惊秋摇了摇头，想起他现在身处黑暗，时遇看不见，便开口回道：“多谢教主好意，我能力有限，怕难以胜任。”
这便是明晃晃的拒绝。
鱼莲山日后要扩大规模，势必需要能干之人，施天桐和袁暮亭自不必说，要再找一个能力出众值得信赖的，桑惊秋是最为合适人选。
可从开立门派至今，他多次提及让桑惊秋任副掌教，皆被回绝。
十分奇怪，桑惊秋跟在他身边多年，不说言听计从，也是非常配合听话，怎地到了此事之上，却如此执拗？
时遇神情微冷：“你有其他打算？”
桑惊秋：“没有。”
时遇：“做我鱼莲山的副掌教，委屈你了。”
桑惊秋：“我并无此意。”
时遇见他还在捡拾柴火，语气也是波澜不惊，甚至带有些许笑意，没有半分回转心意的迹象。
他无声冷笑：“我从不强人所难。”说完一甩袖子，回山洞去了。
桑惊秋担心施天桐，不敢睡太死，时不时起身添柴火，查看施天桐情况。
不知是否水土不服，施天桐高烧不退，桑惊秋给他服了药，又将一件随身携带的衣服撕成布条，在旁边溪水中润湿，轮换着敷在其额上。
整个夜晚，时遇始终靠坐在一旁，闭眼打坐，静默无声，不开口，也不帮忙。
忙碌一夜，终于在天亮之前，施天桐的烧退下去，人也醒了过来。
桑惊秋松了口气。
因着施天桐的病，三人决定多歇息一日再走。
施天桐是习武之人，身体底子好，傍晚便好了许多，也能如常说话了。
趁时遇离开，他拉住桑惊秋，小声问道：“你们吵架了？”
桑惊秋笑了：“怎会？”
施天桐：“可他看上去……”不太对劲。
时遇虽然待人冷淡，其实内在非常稳定，少有动怒发火的时候，记忆中，唯一的一次生气，便是因为桑惊秋拒绝做鱼莲山的副掌教。
从他醒来到现在，整整一天，时遇都没跟桑惊秋说话，这，怎么看怎么不对……
桑惊秋却觉得施天桐想多了，时遇从来都是这样冷漠的性情：“或许在发愁四平帮的事。”
施天桐一想，倒是也有此可能，但他还是想说点什么：“其实你为什么……”
桑惊秋猛地起身，瞬间掠出洞口。
施天桐立即跟了过去。
浑然一体的黑色天幕之下，两排火把慢慢靠近。
伴着步伐动静，无数候鸟惊起，呼啦飞起一片。
桑惊秋紧握横笛，低声道：“四平帮。”
施天桐一愣：“你怎么知道？”
桑惊秋：“四平帮行事夸张，帮主秦峰作风奢靡，每每外出便命人站成两排，他则坐在轿内。”
施天桐嘴角抽搐，只觉此人有病。
谈话间，火把阵已到近前，四平帮统一的黑色衣裤，不知是不是为了吓人，衣服胸口多了只白色骷髅，火光下被风拉扯，狰狞可怕。
中间的四人轿落地，一沙哑男声从中传出：“你们是鱼莲山的人？”
桑惊秋：“江湖规矩，问人者，需先报上自己名头。”
男子哈哈大笑：“我是秦峰，你应当认得我。”
桑惊秋：“大晚上，你躲在轿中见不得人，我如何认得？”
男子：“唔，有道理，那我便出来一见罢。”
话音未落，平地忽然卷起一阵风。
硕大的轿子骤然炸开，一道黑影箭般射向桑惊秋。
桑惊秋显然早有防备，足尖点地窜至空中，同时横笛挥出，准确无误地劈向对方脖颈。
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